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寶船一走小半月，過(guò)了徐州就進(jìn)了北方。

還在江南時(shí)，回回在岸邊停靠，當(dāng)?shù)毓賳T有耳報(bào)神稟報(bào)，一早設(shè)下酒筵席，錦繡蟒衣前來(lái)拜謁，裴容廷從來(lái)不大見(jiàn)，只推說(shuō)身子不耐煩，托付張將軍代勞。然而這回到了山東臨清州的碼頭，他卻意外地應(yīng)了送來(lái)的拜帖。雖說(shuō)是赴席去的，回來(lái)時(shí)臉上卻有些心事重重的凝重。

銀瓶在臥房里服侍裴容廷脫了大衣裳，出門正遇上靜安。

靜安忙上前打了個(gè)千兒，從懷里掏出兩個(gè)油紙包來(lái)，笑嘻嘻道：“姑娘叫我捎的零嘴兒，我都買了來(lái)了！紅紙包兒里是瓜子兒，黃油紙里是炒栗子。”

“噯，多謝。”銀瓶笑應(yīng)了一聲，卻悄悄招了招手，把靜安引到了自己房里。

那房里桂娘正在榻上坐著看鞋樣子呢，見(jiàn)銀瓶帶了靜安進(jìn)來(lái)，才疑了一聲，卻見(jiàn)銀瓶掩上門，從床頭小匣子里抓了一把錢給他，低聲道：“我問(wèn)你，大人今兒怎么興致不大好的樣子，可是席沒(méi)吃痛快，發(fā)生什么事兒了？”

靜安忙不迭謝過(guò)了，臉上還笑著，卻嘆了口氣道：“噯，姑娘還說(shuō)呢。姑娘在南邊兒，不知道，如今這北方的世道可不太平吶！這兩年也不知撞了什么邪，春天旱，夏天澇，皇爺又一心開疆?dāng)U土，從來(lái)不經(jīng)手這些賑災(zāi)的俗事，一應(yīng)都交給內(nèi)閣老爺們料理。前兒濟(jì)南府還下了場(chǎng)雹子，今兒爺下船一看，那起子官爺一味粉飾太平，路上砸壞的莊稼地竟都用布蓋上，這個(gè)冬天還不知怎么開交呢，如何讓爺不憂心。”

銀瓶與桂娘面面相覷，桂娘道：“怪道我一進(jìn)了濟(jì)南府就覺(jué)得寒颼颼的。叁年前我在北邊兒時(shí)，九月里可沒(méi)這么冷。”

靜安在一旁附和，感嘆了一回，就要退出去，卻又被銀瓶叫住了。

銀瓶口里說(shuō)著：“既然來(lái)了，吃杯茶再走罷。”

于是自己凈手執(zhí)壺給靜安點(diǎn)了一碗茶，打開新買的油紙包請(qǐng)他吃，唬得靜安沒(méi)口子叫“姐姐”，又連聲道：“這可不敢！”。銀瓶不好意思地笑了一笑道：“你不要客氣，你我還不都是大人身邊侍奉的人。我找你來(lái)，原也不是為別的，只是眼看就要到北京了，大人家里的情形我還兩眼一抹黑，怕到了鬧笑話，所以想請(qǐng)你提前指點(diǎn)指點(diǎn)。不拘什么，好歹講給我聽(tīng)聽(tīng)。”

靜安明白了她是要打探那裴家的底細(xì)，于是存心逞他是裴容廷隨身的人，一面剝栗子，一面笑道：“既然是姐姐問(wèn)了，我自然知無(wú)不言。只是我來(lái)府上也不上叁年，只知道近些時(shí)候的事兒。那年咱們爺在四川打了勝仗回來(lái)，加官進(jìn)祿的，又趕上裴老太爺歿了，家里人不夠使，所以新買了好些，我就在里頭。”

銀瓶聽(tīng)了，對(duì)桂娘笑道：“怪道大人一直沒(méi)娶妻，原來(lái)是老太爺沒(méi)了，要守叁年孝的緣故。”

桂娘嗑著瓜子不說(shuō)話，靜安又細(xì)細(xì)說(shuō)了家里的人口：“老太爺雖沒(méi)了，老太太倒還硬朗，家中兄弟叁個(gè)，咱們爺行二。除了咱們老爺，另外兩房倒都已經(jīng)娶了妻了，大太太是宋府丞的女兒，叁太太是趙千戶的女兒。”

桂娘常年和做官的應(yīng)酬，對(duì)官職極熟悉，聽(tīng)這府丞千戶都不過(guò)四五品，似與裴容廷中書省的身份不配，因問(wèn)：“那大老爺叁老爺現(xiàn)在都居著官么？”

靜安笑道：“大爺身子弱，就在家里將養(yǎng)；叁爺雖沒(méi)中過(guò)舉人進(jìn)士，現(xiàn)卻做著順天府的同知，也是皇爺看在咱們爺面子上封賞的。”他想了一想，又笑嘻嘻道，“只是咱們府上第叁輩兒上人丁不旺，二爺一直沒(méi)成親，不必說(shuō)了；大房這些年都沒(méi)見(jiàn)有孩子，叁奶奶前年養(yǎng)了個(gè)女兒下來(lái)，也再?zèng)]別的動(dòng)靜，愁得我們老太太整日睡不著覺(jué)。姐姐如今跟了二爺，趕明兒生了兒子，可就真是裴家的大功臣了。”

銀瓶認(rèn)真聽(tīng)著，急急把臉一紅，啐道：“小猴兒崽子，再?zèng)]句正經(jīng)話，只會(huì)滿嘴里胡吣！”說(shuō)著站起身把栗子瓜子包了一包，一面往他懷里塞，一面趕他出去，打開門罵道：“看我回頭不告訴老爺打你！”

靜安笑嘻嘻的，不想才一出門，正和裴容廷撞了個(gè)滿懷兒。眾人都唬了一跳，靜安更是嚇得折腿跪在地上，栗子灑了一地，他卻只顧求道：“小的不長(zhǎng)眼，沖撞了老爺，實(shí)不是故意的，老爺饒了罷！”

裴容廷撣了撣身上的青絲絹道袍，臉上淡淡的沒(méi)甚表情，也不理這茬，只問(wèn)：“方才你又做了什么孽，惹惱了銀姑娘？”