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他掃了一眼她嘴角零星的殘渣，默然遞出一塊手帕，宜錦下意識接著，回過神時對面的人卻面無表情，似是剛才什么都沒發生過。

宜錦呆愣地站在原地。

蕭北冥極為淡定地拿起糕點嘗一口，果然又酥又軟，蟹黃香氣十足，且是咸口，他如實說道：“你的廚藝倒比棋藝高出不少。”

宜錦尷尬道：“多謝陛下夸獎。”

若非糕點的醇香還留在口中，她真的以為自己在做夢，方才蕭北冥的動作真的讓她嚇了一跳。

但想起之前他的舉止，她卻又覺得合理，像蕭北冥這樣有潔癖的人，自然見不得身邊有人吃個糕點嘴角還留有殘渣。

蕭北冥沒有再看她，道：“你回去歇著吧。”話罷，他又想起什么來，別過臉道：“既然輸了，也該遵守賭約。”

宜錦仰頭看他，問道：“陛下想要什么？”

蕭北冥忽然沉默半晌，低聲道：“就做件寢衣吧。”

宜錦本怕他獅子大開口，但一聽只是要一件寢衣，立刻嘴快應下，生怕蕭北冥反悔。

她使勁搖了搖頭，總覺得哪里不對勁，她的女紅雖然不錯，但宮中技藝比她高超的繡娘多如過江之鯽，陛下怎么會稀罕她做的東西？

殿內鄔喜來憋了半天，等人走了才忍不住提醒道：“陛下，尚衣監光這月就送來十二套寢衣……”

蕭北冥抬眸看他一眼，只淡淡道：“不夠換。”

鄔喜來默了默，再也沒出聲。

第7章 兩難

隔日，雪終于下得緩了些，如月宮桂樹上落下的玉葉，晃悠悠的，不緊不慢。

做寢衣的事推拖不得，偏偏蕭北冥的寢衣向來只用真絲這種昂貴的料子，皇極殿并無儲備，宜錦只能去尚衣監領。

尚衣監的掌印孫公公見宜錦是個生面孔，便多問了句，“你是哪個宮的，怎么從前沒見過？”

宜錦便回道：“奴婢原先在仁壽宮當差，近日才到皇極殿伺候，公公沒見過也不足為怪。陛下需要一些真絲做衣裳，奴婢今日特地來取。”

孫公公連忙扯起笑臉，道：“請姑娘恕老奴愚鈍，竟不知您是皇極殿的人，下次若再要什么料子，派人來通稟一聲，老奴親自給您送去，何苦勞煩姑娘辛苦跑一遭。”

宜錦行了禮，笑道：“公公客氣了。”

宜錦去庫房領了料子，便要趁著陛下還沒下朝回皇極殿，卻在尚衣監門前碰見了老熟人。

那人雖刻意撐著傘擋住了臉，裝扮也與之前不同，但宜錦卻仍舊一眼認出。

瑞梔披風上已經淺淺落了一層雪，顯然在外等了有一段時間，宜錦只以為她是來替太后娘娘領料子，正欲退避換條路走，卻被她攔住了退路。

瑞梔微微一笑，瞥了一眼宜錦領的料子，道：“看來薛姑娘如今在皇極殿深得信任，這真絲的料子難得，平常各宮也只有做寢衣才用。”

宜錦一早上右眼皮直跳，原來是應在這了，她隨意寒暄幾句，便道：“瑞梔姑姑，奴婢還有要事，先行告退了，改日再與您閑談。”

瑞梔望著宜錦精致小巧的面孔，笑容漸漸淡了，壓低聲音道：“薛姑娘別忘了自己是誰的人。若我沒記錯，芰荷還在仁壽宮當差呢，如果薛姑娘有良心，就不該罔顧姐妹性命。你只需將此物摻入陛下的飲食中即可，放心，并不是什么毒藥。”

話罷，她悄悄將一包藥粉塞入宜錦袖中。

宜錦如接過燙手山芋，“陛下用膳向來由鄔公公在旁查驗，此法根本不可行。”

瑞梔卻毫不擔心，“這你就不用操心了。你只需將東西放入吃食中即可，別讓娘娘失望。”

宜錦與芰荷在宮中卑微謀生，只求平穩度日，可如今，太后卻用芰荷威脅她，偏偏她不敢拿芰荷的性命作賭。

她逼迫自己冷靜，提出條件：“姑姑要我做事，可以，但必須讓我先見芰荷一面。確保她如今安康無虞，否則我定不會配合。”

瑞梔見她目光堅定，到底怕壞了太后娘娘的事，便妥協道：“你隨我走一趟便是了。只有一炷香的時間。”

仁壽宮距離尚衣監并不遠，到了地方，宜錦在殿門前等了一會兒，便見芰荷快步朝她走來。

芰荷原本圓乎乎的臉蛋瘦削了幾分，氣色也不大好，想要如往常一樣抱住她，到半途卻停下了動作，轉而握住了她的手，抿唇湊出一個笑，“姑娘清瘦了許多。”

宜錦聽到這個久違的稱呼，不知怎么忽然一陣心酸，從侯府到王府，再到入宮，只有芰荷像從前在家里一樣，喚她姑娘，從未變過。

宜錦將她被風吹亂的發絲拂到耳后，捏了捏她的臉蛋，怕她擔心，也笑道：“我那里一切都好。你別擔心。聽說你換了新差事，在仁壽宮當差還順利嗎？可有人欺負你？”

芰荷使勁搖搖頭，“姑娘，太后娘娘待我極好，以前我在外圍做灑掃的差事，如今只管奉茶，清閑了許多。姑娘如今在皇極殿當差，需要打點，之前留給我的金銀珠釵，我一樣都沒動，姑娘帶回去用吧。”說著將手中的包袱遞給宜錦。

宜錦沒接，她看見芰荷穿著半舊的衣衫，手上也有凍傷，鼻子又一酸，卻不忍心責備：“傻瓜。銀子賺來就是要用的，你拿那些銀子做套暖和的新衣裳，買些凍瘡膏，不該省的銀子別省。”

她做的背褡，存的凍瘡膏，都備了芰荷那一份，可今日見面匆忙，卻來不及給了。

芰荷想讓自家姑娘寬心，自然一一應下，但話還沒說幾句，一炷香便過了，宜錦嗓子有些堵，縱有千言萬語想要叮囑，也只化作一句保重。

芰荷眨了眨眼睛，好不容易見姑娘一次，她不想姑娘看她掉眼淚，“嗯，芰荷記住了，姑娘也要好好照顧自己。我這邊一切都好，就是……就是偶爾有些想念姑娘你……”

宜錦卻不敢再說話，她怕下一刻自己會忍不住先掉眼淚。

直到再也看不見芰荷的身影，她才轉身踏上回皇極殿的路，一路上，她攥著那一小包藥粉，心中卻只覺得陰冷。

明明陛下自幼由太后娘娘撫養長大，即便只是養子，也該有些母子情分，何至于走到這一步。

還是說，太后娘娘真的相信是陛下殺死了靖王，因此才怨恨陛下，要他為自己的親兒子償命？

她并不想摻和太后與陛下的紛爭，但如今卻已身在局中，她沒辦法不顧芰荷的安危，太后娘娘這是在逼她做出選擇。

宜錦心亂如麻，一路渾渾噩噩回了皇極殿，像往常一樣烹茶，做糕點，可她心神不寧的樣子卻早已被駱寶察覺。

駱寶神色有些凝重。