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他怕尚衣監(jiān)的人欺負(fù)姐姐面生，猶豫再三還是跟著她到了尚衣監(jiān)，卻瞧見她與仁壽宮的瑞梔碰面，他也知道姐姐是從仁壽宮調(diào)來的，同舊人寒暄幾句實(shí)屬正常，可今日從尚衣監(jiān)回來后，姐姐就跟丟了魂一樣。

駱寶有意詢問，卻怕宜錦多想，只旁敲側(cè)擊道：“姐姐要我打聽的人有消息了，芰荷姑娘如今調(diào)去給太后娘娘奉茶，月例也漲了，她為人勤快又老實(shí)，太后很是喜歡，在仁壽宮也沒人敢欺負(fù)她。”

宜錦再次聽到芰荷的消息，將糕點(diǎn)放進(jìn)蒸籠的手微微一頓，只道：“那就好……”

灶膛里的火越開越旺，紅彤彤的光影在她小巧的面龐上跳躍著，她將襻膊摘下，失神地望著灶膛。

母親去后第一個(gè)除夕夜，玉暖塢的份例被柳氏克扣，她與芰荷便偷偷在后院小廚房的灶膛里烤地瓜吃，芰荷那丫頭看著金黃香甜的烤地瓜直咽口水，卻執(zhí)意讓她先吃。

后來柳氏逼她入靖王府為妾，眾人都知道做她的陪嫁是沒前途的差事，說不定還會(huì)賠上性命，只有芰荷執(zhí)意陪她出嫁。

明明芰荷與肖家表哥訂了婚事，若不跟著她，到了年紀(jì)就可以安安穩(wěn)穩(wěn)地出嫁，可這傻丫頭偏偏跟了她。

芰荷雖比她小一歲，但從小到大，總是芰荷護(hù)著她的時(shí)候多些，芰荷也怕疼，也愛流眼淚，但后來，芰荷萬事護(hù)在她前頭，卻再也不叫疼，不輕易流眼淚了。

她也想保護(hù)芰荷那個(gè)傻丫頭啊。

當(dāng)初她沒能護(hù)住母親和阿姐，如今，她遠(yuǎn)在深宮，也無法保護(hù)阿珩，她不能再失去芰荷了。

宜錦望著灶火，垂眸掩下眼底的淚意，她捏著手中的藥粉，指甲幾乎嵌進(jìn)肉中，半晌，她才同駱寶道：“駱寶，你去看看酒醋面局送來的黃酒到了沒有，今晚加一道玉米排骨湯，要用黃酒去腥。“

駱寶動(dòng)了動(dòng)唇，欲言又止，最終還是應(yīng)了，起身離開。

宜錦收拾好情緒，動(dòng)手給排骨焯水，撇去上面的浮沫，三次之后撈起來，重新放水下鍋，她顫著手將紙打開，淡粉色的粉末聞起來并無特殊之處。

阿珩從前生病，沒錢抓藥，她時(shí)常上山采藥，日子久了對(duì)草藥一類也精通，這東西聞起來不像毒物，卻像某種花粉的味道，太后用這東西，恐怕意圖不在于要人性命。

她將東西收好，這時(shí)駱寶恰巧帶了黃酒回來，宜錦將壇子開封，把黃酒倒入湯汁中，繼續(xù)熬制。

駱寶見她心事重重，心中卻有些愧疚，鄔公公當(dāng)初讓他帶宜錦熟悉內(nèi)務(wù)，其實(shí)也是陛下有意派他看著宜錦姐姐，姐姐對(duì)他有關(guān)愛之心，他也下定決心會(huì)好好護(hù)著她，但陛下之命他卻不能違抗，今日姐姐見了仁壽宮的人，他不得不上報(bào)。

他也不信姐姐會(huì)做出有害陛下的事情。

*

蕭北冥得了駱寶稟報(bào)后，神色與平常無異，奏折卻批得越來越快，鄔喜來瞧出端倪，也不敢觸了陛下霉頭，低氣壓一直持續(xù)到回皇極殿的路上。

輦輿緩慢地行進(jìn)著，鵝毛大雪自暮色四合的天空中急匆匆地盤旋落下，蕭北冥遠(yuǎn)眺這座晦暗的皇城，隱隱覺得有幾分寒冷。

這冷不是身體上的冷，而是心里冷。

他一直不信這宮里有純善之心，畢竟他自幼在這座充滿欺詐，背叛，冷血的皇城中長(zhǎng)大，深知黑暗才是這座城永恒的色彩，包括這里的人心。

理智讓他能夠清醒地猜測(cè)出宜錦接下來的舉動(dòng)，但他竟不知自己為何覺得，她不會(huì)那么做。

他不明白自己為何會(huì)信她。

是因?yàn)檠κ吓c當(dāng)初救他之人有幾分相似，在那夜他犯舊疾之時(shí)沒有拋下他，還是他習(xí)慣了這些日子她的悉心照料，被她看似真誠(chéng)無辜的面容所打動(dòng)？

蕭北冥心中沒有答案。

他想要如往常一樣冷漠地看待這件事，這樣無論結(jié)果如何，他都能如從前一樣坦然接受。

但這一次，似乎很難做到。

他的目光無意中落到腰間的錦囊上，繡功精湛，所繡是一只極大的，奇形怪狀的魚，他摩挲著錦囊。

錦囊里頭放的是相國(guó)寺的符，宜錦說民間冬至日都會(huì)做這種錦囊，以祈求收到的人來年平安，是以她給駱寶他們都繡了一個(gè)。

若非他撞見，恐怕她也不會(huì)送他，這個(gè)香囊，也算是強(qiáng)求來的。

他聽著耳邊呼嘯的風(fēng)雪聲，直到輦輿到皇極殿前停下，才緩緩睜開雙目。

視線逐漸變得清晰，昏黃的燈火下，殿前影影綽綽站著一個(gè)人影，他明明離得很遠(yuǎn)，卻奇怪地能想象出她此刻的模樣。

蕭北冥下了輦輿，緩緩拾級(jí)而上，他的雙腿到了深冬更加隱隱作痛，每一步都如有蛇蟻啃噬，他停駐于殿前，望著燈下的女子。

宜錦上身穿一件水紅窄袖小襖，下身著艾綠紋竹長(zhǎng)裙，更顯腰身纖細(xì)，不足一握，蕭北冥的個(gè)子比她高出一截，她需要微微踮起腳尖才能替他解開大氅。

宜錦將大氅抱在手中，上面仍舊帶著殘余的體溫，她能感覺到那道目光落在她身上，卻刻意避開，輕聲道：“陛下，風(fēng)寒雪重，殿中備了溫酒與奶酥，您用些暖暖身子。”

一切與平常沒有任何不同，但有什么東西卻悄悄發(fā)生了改變。

蕭北冥收回目光，身體卻紋絲未動(dòng)，良久，他才踏足殿內(nèi)，一股暖意將他裹挾，他的目光觸及食案上香氣裊裊的奶酥與溫酒，抬眸看了宜錦一眼。

宜錦將大氅放到黃花梨木的擱架上，不經(jīng)意對(duì)上那雙如夜般漆黑的雙目，心跳得極快，有一瞬間，她甚至覺得眼前之人什么都知道了。

蕭北冥狹長(zhǎng)的丹鳳眼微微低垂，顯得有幾分冷意。

他并未如往常一樣讓鄔喜來試毒，反而將那杯溫酒一飲而盡，又吃了一塊奶酥，牛乳微甜醇香的味道久久不散，側(cè)目瞧了眼宜錦，便要去用那碗排骨湯。

事情進(jìn)行得如此順利，宜錦緊緊攥著衣角，額上微微冒汗。

眼看就要成功，她本該覺得高興輕松，事成后芰荷便不會(huì)有性命之憂，可這電光火石的一刻，被她刻意遺忘的零散記憶卻忽然拼湊完整。

她想起他發(fā)病時(shí)寧愿?jìng)俗约阂膊辉競(jìng)肫鹉瞧坑衲w膏，想起他教她下棋，想起他刻意隱藏的好意……其實(shí)，蕭北冥遠(yuǎn)沒有那么壞，甚至算得上一個(gè)好人。

初見他時(shí)，他的確同傳聞中一樣冷漠可怕，對(duì)太后娘娘都不曾有半分客氣，她入皇極殿后對(duì)他只有懼怕和小心侍奉。

但這些時(shí)日下來，她未見過他如傳聞中那樣動(dòng)輒砍人頭顱，反而看見了他隱藏在冷峻面容之下的柔軟一面。

即便與太后有嫌隙，對(duì)待曾經(jīng)意圖謀反的靖王，他也可以不計(jì)前嫌，以親王禮儀下葬。

她與芰荷無端被卷入紛爭(zhēng)，是無辜之人，但蕭北冥又何嘗有罪呢？她今日若成功，利用的是帝王的信任，這與太后娘娘下藥害人有何區(qū)別？