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宜錦明白，她方才令他不快，他在等她求他，扳回一城。

可是宜錦并沒有看他一眼，只是直視呂祿道：“我等草芥之身，不需勞將軍備馬車，只需良駒一匹即可。”

呂祿看了眼眼前女子弱柳扶風的身板，譏笑道：“姑娘還是莫要逞強得好，恐怕連馬背都上不去，屆時還要我們殿下費心。”

宜錦聽他話中羞辱之意，并未動怒，自方才便可看出，呂祿此人高傲自大，受不得激將，她只道：“將軍是擔心我們騎術不精耽擱行程，還是怕被我們兩個女子比下去丟了面子？”

呂祿一聽此女自不量力，哼了一聲，正要反駁，卻只聽蕭北捷道：“給她備馬。”

呂祿壓下心底不悅，領命而去，不一會兒，便給一路人配了馬。

到了宜錦時，她和芰荷分到的那匹馬兒仰著脖子吐氣，一雙馬目灼灼有神，若是懂行的人，立時便能看出這是一匹尚未馴服的野馬。

芰荷站在一旁，看得腿直發抖，她壓低聲音道：“姑娘……我們……”

姑娘從前雖上過幾節馬術課，但后來柳氏扶正，便再沒練過這些，這馬看著就不好惹，姑娘真的能行嗎？

宜錦卻并沒有畏懼，她摸了摸那馬兒的腦袋，與它對視，低聲在這馬兒耳邊說了幾句話。

那馬兒噴了噴鼻息，卻肯低頭了。

宜錦扶著馬身，慢慢上了馬，她心跳得極快，面上卻不顯，她朝芰荷伸了手，低聲道：“別怕，扶著我的手上來。”

芰荷不想讓姑娘被那群人看輕，她心中也有一股氣，最終克服心中的恐懼，上了馬，她緊緊抱著自己姑娘的腰身，一動也不敢動，可是心里卻覺得安穩了。

呂祿本等著那薛氏女出丑，卻沒想到那匹烈馬到了薛氏手底下卻這樣聽話，他臉色更差，看向主子，卻見主上注視著那薛氏女，神情極為復雜。

蕭北捷在這一刻似乎明白，薛氏并不是不害怕，也并不是沒有軟弱的時候，只是她的軟弱，只展示給在乎的人。

第一次見她哭，是在云來觀殿內，她給母親喬氏上香燃燈。

那日暴雨中，她抱著薛珩的尸身不肯松開，情狀悲慟絕望，那是他第二次見她哭。

在他面前，她不僅不肯流淚，亦不肯服輸。

良久，蕭北捷收回目光，冷聲道：“命所有人整裝待發，全力趕路。”

*

經過三日的星夜馳騁，蕭北捷一行人終于到了石城郡。

北上一路，流民傷員日漸增多，大燕與北境乾馬關的戰事爭持不下，忽蘭王冶目十年磨一劍，似乎將大燕的地形打探的一清二楚，從前那些易守難攻的天塹之地，竟多數被忽蘭騎兵避開。

忽蘭騎兵一路勢如破竹，多方作戰仍不見頹勢。魏燎善沖鎮守乾馬關，對抗得極為吃力，兵分三路運輸的糧草，如今只到了一路，能撐多久，仍未可知。

石城郡臨近邊境，與忽蘭接壤，反倒并未受其害，這里停留的多是來自矩州乾馬關一帶的流民。

宜錦與芰荷一路騎馬趕路，未敢松懈，兩人的腿部多被馬鞍磨損，每行一步便覺得刺痛，到了石城郡，呂祿便將他們安排在一處府邸，也是蕭北捷辦事的所在。

她們只能在后院出入，前院看守森嚴，有守軍駐扎，后院的丫鬟小廝也不肯說多余的話，多問幾句，便低頭垂手一句話不說。

宜錦心中憂心如焚，卻毫無辦法。

直到第二日晚上，蕭北捷自前院辦完公務，卻忽然來后院探訪。

他換了穿慣的僧袍，頭發未經打理，也漸漸長了出來，他的心情看起來似乎不錯，見了宜錦，只問道：“這里有兩個好消息，你要聽哪個？”

宜錦并不想言語。

她知道，若是她表現出迫切的情緒，蕭北捷反而不會那么順利地讓她知道外界的消息。

蕭北捷背著手，似是看透了她的心思，“蕭北冥的消息，你就一點也不想知道？看來你前幾日在我面前表現出的深情，也不過如此。”

宜錦猛地抬首，她面上看似淡定，衣袖下的手卻幾乎絞在一處，心中如沸水滾過。

蕭北捷看出她失控，心中卻反而多了幾分悅愉悅，“蕭北冥，如今躺在臥榻之上，恐怕再也站不起來了。”

話罷，他又嘲諷道：“我曾以為，父皇遺詔中立他為帝，是父皇偏心，辜負了我，可是如今我才知道，沒人能逃得過帝王心術。”

“這些，都在父皇的算計之中。章家勢大張狂，已威脅皇權，父皇在世時曾多次想要拔除這顆毒瘤，但他卻不忍母后失去倚靠，故而一直隱忍。而蕭北冥與章家有仇，又承受諸多不公，是除去章家，為我斷絕外戚專權最好的棋子。”

他欣賞著眼前女子故作鎮定的模樣，“你以為當年他廢了腿，為何偏巧有個游醫能替他治好腿？他又為何偏偏沾染了那曼陀羅花粉，總是發病？”

蕭北捷輕輕一嘆，“因為那游醫，正是父皇為他所尋。他注定，就是短折而死的命理啊。”

宜錦死死咬著唇，聽完這一切，她只覺得渾身發冷，她覺得有什么酸澀的東西在眼底匯聚，胸腔開始震動，卻是生生吞下的嗚咽，和那海浪般襲來的陣痛。

她終于明白，章太后口中所說的工具是什么意思。

也終于明白，那么多人受他的庇護，卻也有那么多的人，包括他的名義上的父母，從沒有將他當成一個活生生的人。

他們踩著蕭北冥這艱難的一生，終于各自完成了心愿。

他們口中冷漠無情，殺戮嗜血的人，曾有無數次機會斬斷一切根源，如傳聞中那樣，殺了皇弟。

可是他沒有。

她不敢想，他是不是一早就猜出了先帝的謀算，一早就知道了自己的結局，因此他才晝夜不歇，促成邊疆互市，州橋夜市，加緊北境龍驍軍的訓管，從不肯給自己歇息的時間。

他幾乎將所有能做的，都做到了最好。

他其實是怕來不及看到北境十三州收復的那日。

宜錦撐著沒掉一滴淚，但等蕭北捷走后，她握著衣袖中那只魯班鎖，蹲伏在地上，眼淚顆顆如珍珠，無聲落下。

芰荷熬了藥出來，見她哭，不知出了何事，她忙過去，宜錦抱緊她，哽咽到幾乎難以完整說出一句話：“芰荷，我……我好想他。好想好想……”