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人販頭兒立馬扯了笑臉，挽住張老三的胳膊，“老板，莫生氣，莫生氣。你買下了人，自然隨你折騰。”他不自然地輕咳一聲，“只是……只是若真不小心弄死了，也要想個法子掩飾下才好。比如水土不服的南境人在船上就死掉的也不少。”

張老三冷哼一聲，“都說往來南境的生意人，以販人者最為心黑，看來此言不假。”

人販頭兒嘿嘿一笑，倒不否認張老三的說法，“海上來，海上去，趁著沒被浪打走，自然要多賺些。若是有別的門路，誰愿意做這賠命的買賣？”

張老三冷笑道:“我買下這個人不是為了什么見不得人的目的，你莫把人盡往那處想。只是我讓她做的事，普通姑娘也是不甘愿的，這點我得事先問好她。”

阿媛也聽不到張老三和人販頭兒的對話，只看到人販頭兒一直在陪笑，心里頗瞧不上這種人，把笑臉撕開盡是黑心。

阿媛聽說，他們慣于虐待男奴，蹂|躪女奴，奴隸若在船上不小心染病，甚至會被他們捆綁住扔進大海。或許只有絡央這類能買得高價的美人才能幸免于難。

而張老三，他為什么要買洛央？阿媛想，以張老三的年紀，他想買個美人做姬妾，甚至再生個正常的孩子，這種追求并不難理解。

阿媛怕錯過顏青竹，便不看那熱鬧，只在穿梭的行人中搜尋著顏青竹的身影。說來也是奇怪，約好的時間過去了許久，顏青竹在阿媛心中，并不是不守時的人。

“姑娘，你是不是叫阿媛？”

阿媛抬起頭，見從對面走過來，突然和自己說話的是個身材壯碩的漢子，看打扮是做活兒的粗人。

“是，我是。”阿媛站起身，有些疑惑。

漢子道:“那你認識顏小哥？”

阿媛驚訝中有絲不詳的預感，“顏？……你是說顏青竹嗎？”

“是不是叫這個名兒我不知道，反正他說他姓顏。我是鎮上跑腿的，收了錢替他傳個話。他說讓你別等他了，你先回去，他還有些事，辦完就回去。”

阿媛擔心起來，“他有什么事兒？”阿媛覺得顏青竹的性子絕不會丟下她一個人。

漢子有些不耐煩，“我怎么知道他有什么事兒？他又沒說，反正話我是傳到了。”說罷轉身要走。

阿媛趕忙攔了他，“大哥，你莫慌，我就多問幾句。”說罷，從籃中拿出個粽子來，遞了過去。

漢子不接，阿媛又塞到他手中。阿媛深知這招對大多數人有用。

果然，漢子態度軟了下來，倒并不是和老娘兒們般貪小便宜，而是不愿對著乖巧的小姑娘發脾氣。

“我是真不知道顏小哥有什么事兒，他也沒讓我說這些。”

“那大哥是在哪里碰到他的？他當時怎樣的？”

“是在鎮東碰到的，當時……”漢子猶豫了一下，還是如實道，“當時三五個人跟著他呢，其中有兩個看打扮是差役。顏小哥把錢塞給我，說了去哪兒找你，你長什么樣。其余話沒說上幾句就被他們催著走了，看樣子是往監市鋪去的。”

阿媛心頭一緊，看來真是出了事。

漢子見她焦急，便勸道:“我說妹子，你也別想那么多，既然他讓你先回去，你就先回去。其余話是我多嘴了，你可別想些不該想的。再說，你一個姑娘家能有什么主意？若他有什么事兒，還是早和家里面通個氣兒才好。”

阿媛卻沒注意漢子的話，腦中轉過許多念頭，卻突然似有了決定，一把挎起手中的籃子，問道:“大哥，你剛才說的是鎮東的監市鋪？”

漢子楞楞地點點頭，看著阿媛一路小跑著遠去，才意識到什么，嘆了口氣，心想著今天是多嘴了。

再說張老三那頭，似已與人販頭兒達成了共識。人販頭兒散了場子，收拾好物事，帶著絡央想和張老三一起去牙人鋪子。

張老三卻并不著急，叫住火急著賺錢的人販頭兒，“剛才說好的，我們還是先去客棧，再去牙人鋪子。”

人販頭兒一拍腦袋，佯作一時忘記，“老板，那咱找間客棧，你親自驗，親自驗！”

張老三怒目一瞪，“什么親自驗？你這是讓我不要倫理了？自然是找個婆子來驗！”

……

阿媛本想搭船去鎮東，無奈一路上瞧著船只擁擠，河道中塞滿了外來趕集和外出探親游玩的人，坐船倒不如步行快了。

一路跑著到了鎮東，阿媛不住地喘氣，五月的天氣還不十分炎熱，剛下過雨還甚有涼意，她背上卻濕了一大片，額邊的頭發也像沾了水一般貼住皮膚。

阿媛忍不住搔了搔額角，按著剛才打聽好的路線，徑直往監市鋪去。

監市鋪，顧名思義便是監管市場之地，除鎮南外，其余三面皆各設有一處。起初監市鋪并不隸屬于官府，而是民間自發組織，鋪頭多是當地商賈名望，鋪丁為青壯男子，閑時務農做工，需要時便為鋪丁。

枕水鎮匯集南北客商，每日糾紛漸多，而關于偷盜，詐騙，違律買賣等問題監市鋪不便管理，只能交給縣衙。

一來二去，也是麻煩。后來官府便收編了監市鋪，只要是有關買賣的糾紛，不涉殺人放火，涉錢財不足半百，監市鋪均有權初步處理，再移交官府。

雖是官府設置，但監市鋪的鋪頭鋪丁仍舊屬于沒有編制的白役，不過這種差事，油水倒是能撈到的。監市鋪所在沒有十分威嚴的場面，因是設在鬧市，便租用了幾間民居。

阿媛跑到門口時，看到門口掛著監市鋪的牌匾，心想以前也是來過這里的，只是沒注意到這里便是監市鋪。

門口一個七八歲的小孩倚門而坐，看穿著是個鄉下人，手中有一下沒一下地擺弄著一個褪皮撥浪鼓，一臉無精打采的模樣。

阿媛想著或許是哪家走失的孩子，坐在這里等人。當下也沒空過問，她徑直進門過院，到了前廳。

第一眼，只看到不大的屋里擠了好些個人，卻馬上發現顏青竹也在其中。

他站在一邊，兩個鄉野漢子站在另一邊，兩個鋪丁一邊站一個，似是把他們隔開來。

屋里僅有的兩把椅子卻被一男一女兩個年輕人占用。

男的是讀書人的模樣，女的樣貌秀美，衣著富貴，后面還站著一個小丫鬟。

屋里有些嘈雜，似乎每個人都在說話，卻又聽不清每個人說的是什么。氣氛有些針鋒相對，每個人的臉上都有難掩的怒氣。兩個鄉野漢子甚至揮動著拳頭躍躍欲試，卻被鋪丁攔住了。

一眾人都把臉繃著，無暇他顧，顏青竹卻是一眼便看到阿媛走了進來，既覺驚訝，又有點窘迫，墨色的劍眉一下凜住。

“阿媛，你怎么來了？”顏青竹上前，旁若無人地拉住她的手。<script>chapter1();</script>