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第二日一早，石歸庭在清脆的鳥鳴聲中醒來。睜開眼睛，外面天色已經不早了，沒有看見太陽，有的是白茫茫的濃霧。這分明是六月的暑天，又不是秋冬季節，怎么會有如此大的霧，石歸庭心下狐疑。

馬幫的弟兄已經在吃飯喂馬了，符鳴看見石歸庭出來，走過來打招呼：“石大夫起來了，還沒吃飯吧，趕緊去吃。”

石歸庭知道符鳴肯定是找自己有事，不然他極少主動找自己說話的。于是趕緊去盛了飯，三兩口吃完，便準備放下碗筷。

符鳴又在旁邊說：“石大夫，我們過瘴氣林的時候通常都要吃得很飽，這樣可以增強抵抗瘴毒的能力，所以你還是再吃一點吧。慢慢吃，不著急。”

石歸庭聽他這么說，于是又盛了一碗飯，慢慢吃完了。

符鳴一直在旁邊等著，等他放了碗筷，才說：“石大夫你沒有走過瘴氣林吧？”

石歸庭搖搖頭：“還從來沒有。”以前在嶺南的時候聽說也有瘴氣林，但是自己倒是從來沒有碰到過。

符鳴面色凝重地說：“瘴氣林一般是十分古老的林子，非常潮濕陰暗，樹高林密，日光一般照射不進林子里。碰上雨水較多的夏秋季節，濕度大，又沒有風，那些瘴氣就集結在林子的下層，看起來就像是一層薄霧。人呼吸一點還是無礙，但是呼吸得多了，就會中毒，引起各種病癥。”

頓了一下他又說：“以往我們過瘴氣林，從來沒有出現過這種大霧天氣。這種霧天，不僅視線不好，據說瘴氣也會更濃厚一些，以前有馬幫在這種天氣過瘴氣林，人馬常常都會有折損。我擔心今天大家不能安全過去。”

石歸庭鎖起眉頭，對付瘴氣他完全沒有經驗，只在一些書籍中看到過描述而已。“瘴氣林有多寬？大概需要走多久？”

符鳴說：“瘴氣林有具體有多寬我們不太清楚，我們的馬道盡量避開了瘴氣林的中心地帶，從西北邊最狹窄的地方通過。走起來至少需要半個時辰。”

這時白膺、勞成和幾個趕馬人也都忙完過來了：“符哥，今天還趕不趕路？”

石歸庭知道，從馬隊的安全角度考慮，這樣的天氣最好是不要趕路了。“這樣的大霧天氣會持續多久？”

符鳴搖搖頭：“不清楚，我問過寨子里的老人，短的也就一兩天，長的三五天不等。”

白膺目光落在遠處茫茫的霧里：“三五天的話，我們可等不起啊。”

符鳴點頭：“所以我想問一問石大夫，你對你的藥有多大的把握？”

所有人都把目光落在石歸庭身上。石歸庭心頭一緊：“我從未試過，但是山霧子跟了哥王一起，只會增強它的藥性，不會減弱。”

符鳴抿了下嘴：“既然這樣，那我們就準備出發吧，我們等下去也不是辦法，相信石大夫的藥是有用的。”

石歸庭只覺得肩上擔子沉重：“那好，大家先去裝藥吧，雄黃酒和艾草都帶上。”

大伙兒整理好裝束，揚著馬鞭出發了。勞成依舊在頭騾和二騾之間敲鑼，石歸庭如今胳膊雖還沒有完全好，但也能幫著照看一下騾馬，不算是吃閑飯的人了。

瘴氣林離竹塘寨大概三十里地的樣子，石歸庭很奇怪，怒族的人怎么會選這個地方定居。

勞成說：“這也算是有好處的，因為這里瘴毒厲害，很多人都不敢靠近，所以打獵的人也少，獵物相對多一些。而怒族世代生活在這個地方，對瘴氣的地形異常熟悉，所以不會隨便誤闖進去。”

這個上午，符鳴非常注重馬隊的休息，每走一哨就會停下來歇一下，以讓騾馬和人都保證充分的休息，不至于太疲勞。

到了半個上午，太陽強烈起來，濃霧也逐漸消散淡去，這讓大伙兒心頭稍稍松了口氣。

這一帶的林子有些年份了，幾百年的參天大樹都是常見的。石歸庭小心地打量著兩旁的環境，那些高大的樹木下，全是積壓了數百年的腐枝葉。地勢漸呈下坡趨勢，符鳴在一處比較開闊的坡地上停下來：“好了，我們先在這里開稍，下午再出發。”