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把個(gè)翠華慪笑了，連著搖幾回頭，“我真不知你是沒(méi)心肝還是沒(méi)腦子，你在外頭包個(gè)娼婦，還要回來(lái)告訴我，還要我出銀子！”

兆林不禁正了正神色，“話不要講得這樣難聽(tīng)，哪個(gè)女人甘心在風(fēng)月場(chǎng)中打諢？總是家道艱難，生計(jì)所迫才做了這營(yíng)生。不能你生是個(gè)千金小姐，就以為天底下的女人都是過(guò)的好日子。”

想是翠華眼睛睜得大的緣故，一笑就帶出一行來(lái)，“你倒會(huì)關(guān)心人。她過(guò)的什么日子不與我相干，你犯不著來(lái)對(duì)我說(shuō)。你當(dāng)我的心不是肉做的么？”

兆林見(jiàn)她哭，有些慌了，忙捏住袖口起身替她揩，也不再玩笑了，語(yǔ)氣放得端正溫柔許多，“我們是夫妻，我有事并不想瞞你。”

他個(gè)頭比她高出一大截，所以歪著腰，一臉坦蕩痛心卻無(wú)奈的神色。仿佛他并沒(méi)有什么錯(cuò)處，全是翠華不夠體諒。

翠華抬著淚光盈盈的眼看他好一會(huì)，簡(jiǎn)直不知該不該笑。他到底是什么做的？剛成婚的時(shí)候許諾她絕不討小，幾年下來(lái)，果然也沒(méi)有討。卻在風(fēng)月場(chǎng)中不斷流連，昨日養(yǎng)著那個(gè)，今日又包著這個(gè)。問(wèn)他他也不避諱，連名帶姓將那些女人的底細(xì)都告訴她聽(tīng)，還一并給她細(xì)數(shù)人家的長(zhǎng)處短處。按他的說(shuō)法是，共她夫妻一場(chǎng)，不該有秘密。

可這兩三年下來(lái)，她知道得愈多，倒愈發(fā)希望他是個(gè)會(huì)扯謊的男人。

他的坦誠(chéng)實(shí)在傷人，但他自己好像不覺(jué)得，仍用那雙不知所措的眼睛看著她，不住給她搽淚，“別哭了，你這淚珠子簡(jiǎn)直是砸在我心上，叫我亂得沒(méi)分寸。你嫁了我這些年，還不曉得我的為人？我管不住我自己，我也沒(méi)辦法，不是有心要對(duì)不住你。可我也不能對(duì)不住她，我說(shuō)好包下她的，她把別的客都推了，這時(shí)候我不管她，叫她怎樣過(guò)日子？”

翠華不言語(yǔ)，他又把口氣放軟些，“別生氣，你們一個(gè)個(gè)都是頂好的，就只我是個(gè)混賬。”

他這一席話直將翠華那五臟六腑攪在一處拽不直，該恨該怨都理不清。誰(shuí)叫他是她的丈夫？一個(gè)從不對(duì)女人扯謊的丈夫，不知道是這個(gè)女人的幸或不幸。

總之該著她，偏碰上了這么個(gè)男人，他管不住自己，還能指望她能約束得了他么？只好深吸兩了口氣，飲泣問(wèn)道：“要多少？”

兆林笑了，“十兩銀子。”

翠華想著他的月銀俸祿都是她拿著，從前因沒(méi)在老太太跟前鬧出來(lái)，他都是在賬房里編著謊話支取。前些時(shí)鬧出來(lái)了，賬房不再由他胡亂混，他這才來(lái)問(wèn)她拿銀子。其實(shí)論起來(lái)，他是花他自己那份錢，也算沒(méi)狠欺她。

她把淚一抹，還了個(gè)價(jià)，“節(jié)下都要用錢，只有五兩，你要不要？”

兆林也好說(shuō)話，“這也好，萼兒不是個(gè)大手大腳使錢的人。”

“她不大手大腳？她不大手大腳你先前那些銀子都給狗吃了？”

兆林笑道：“是我自己愿意給她，我見(jiàn)不得她那精打細(xì)算過(guò)日子的樣子，好不可憐。 ”

翠華望著他冷笑一聲，到底踅進(jìn)臥房取了銀子給他，“別想著有下回。”

話雖如此說(shuō)，但他們彼此都曉得，躲不開(kāi)還有下回。

這廂兆林拿著銀子出來(lái)，見(jiàn)個(gè)丫頭站在廊下，因?yàn)槟樕挥傻枚嗫戳藘裳邸?

玉漏也朝他看著，覺(jué)得他眉眼和池鏡有幾分相像，卻比池鏡清雋幾分，那張帶笑的臉也要比池鏡明朗一點(diǎn)，沒(méi)有池鏡那么些隱約的情緒。

這就是池家大爺了，玉漏今日才算見(jiàn)著。想他方才屋里說(shuō)的那些話，替翠華感到又可笑又可氣。想必翠華還在里頭沒(méi)哭完呢，她特地又等一晌，見(jiàn)耳房里出來(lái)個(gè)丫頭，才敢跟著進(jìn)去。

翠華的淚早被窗上射來(lái)的夕陽(yáng)曬干了，剩一片木然的表情。因見(jiàn)玉漏進(jìn)來(lái)，連那份木然也收起來(lái)，一下恢復(fù)出以往逞能要強(qiáng)的精神，待笑不笑地問(wèn)：“是二奶奶打發(fā)你來(lái)的？”

玉漏福身行禮，將來(lái)意說(shuō)明，“二奶奶說(shuō)記得上年張家送了幾匹鵝黃緞子來(lái)，像是大奶奶這里收下的，叫我來(lái)問(wèn)問(wèn)奶奶，好后日清明敬奉祖宗用。”

“我收下了也是交到庫(kù)里，不去庫(kù)里找，來(lái)問(wèn)我做什么？”

“庫(kù)里已找過(guò)了，管庫(kù)房的管事說(shuō)，沒(méi)見(jiàn)冊(cè)子上有這一項(xiàng)，所以才使我來(lái)問(wèn)問(wèn)。”

那丫頭瑞雪倏地搭了句腔，“我記起來(lái)，好像是沒(méi)交到庫(kù)里。當(dāng)時(shí)奶奶是叫我送去的，偏那跟前我有事就給忘了，后頭也沒(méi)想起來(lái)，約是給柳兒收到西屋里放著呢。”

主仆倆一對(duì)眼，翠華便把眉頭一皺，“把柳兒叫來(lái)問(wèn)問(wèn)。”

瑞雪出去領(lǐng)了個(gè)小丫頭進(jìn)來(lái)，那小丫頭走到跟前就說(shuō)：“連我也忘了，當(dāng)時(shí)還以為是咱們屋里的東西，就收起來(lái)了。”

翠華沒(méi)說(shuō)什么，吩咐一會(huì)去取了給絡(luò)嫻那頭送去。玉漏也瞧出來(lái)，什么忘了，分明是想私自昧下。怪不得絡(luò)嫻偏打發(fā)她來(lái)問(wèn)這幾匹緞子，分明是等著問(wèn)翠華個(gè)難堪。

幸而這主仆三個(gè)好會(huì)唱和，她自然也裝糊涂，福身道：“那我先告辭回去了。”

“等等。”翠華叫住，連番在她身上打量，“我記得你先前就到過(guò)我們家，好像是年節(jié)前，替鳳家送年禮。噢——我想起來(lái)了，你原是鳳家大爺?shù)姆坷锶恕！?

那瑞雪也認(rèn)真看幾回玉漏，連連點(diǎn)頭，“是了是了，是她。”

翠華看玉漏益發(fā)鄙夷了幾分，“跟著你們二奶奶到我們家來(lái)，倒能做個(gè)好幫手了。你們二奶奶為節(jié)下的事忙壞了吧？你可勸著她些，可別為了把事情辦好就累著了自己，老太太心里自有一桿秤，明日該器重誰(shuí)，還不知道呢。我和她到底是一家，可別自家門里先亂斗起來(lái)，將來(lái)還不知是如了誰(shuí)的意。”

不一會(huì)玉漏回去，將翠華這些話說(shuō)給絡(luò)嫻。絡(luò)嫻在榻上看采辦燈油紙燭的單子，許多字不認(rèn)得，正等著玉漏。聽(tīng)后身子朝炕桌上一歪，將單子掩住口鼻嗤嗤笑起來(lái)。

笑足了一陣方問(wèn)玉漏，“噯，那鵝黃緞子呢，她藉故托賴著沒(méi)給？”

“大奶奶說(shuō)一會(huì)打發(fā)人送來(lái)。”

恰好那頭有個(gè)婆子送來(lái)了，絡(luò)嫻叫人放在圓案上，看幾眼又覺(jué)沒(méi)趣，“我還以為進(jìn)了她荷包里的東西，再要掏出來(lái)就難了呢。”

玉漏在那端坐下來(lái)道：“你何必給她難堪？就是真查對(duì)出她們那頭昧了緞子，在這府上又不是什么了不得的東西，老太太和桂太太還會(huì)和她計(jì)較么？反而將你們妯娌的關(guān)系搞得更僵。”

“這話不錯(cuò)。”見(jiàn)賀臺(tái)披著件氅衣由臥房里搭著話出來(lái)，一面咳嗽幾聲道：“你也撿不著什么便宜，何苦得罪人？”

絡(luò)嫻將身子端正，噘起嘴，“我就是想看她也吃一回癟，誰(shuí)叫她從前總在我面前趾高氣昂的？她以為老太太多派她幾件差事她就當(dāng)了家了？哼，如今大家還不是都一樣。再說(shuō)，她娘家既比我們鳳家有錢，怎么還鉆頭覓縫地?fù)搞y子？我娘家雖有些落魄，可曾見(jiàn)我私吞官中的錢？我非但沒(méi)那些鬼鬼祟祟的小動(dòng)作，我還替官中省錢呢！”

說(shuō)著把采買燈油紙燭的單子遞給玉漏，“你瞧瞧，我叫他們按你說(shuō)的那間鋪?zhàn)尤マk的，價(jià)錢數(shù)目可對(duì)？”

玉漏看了一回，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又遞給賀臺(tái)看。

絡(luò)嫻笑道：“他們把你寫的條子給那雷掌柜看，那雷

掌柜看了二話沒(méi)說(shuō)，算總賬的時(shí)候就給少了五兩銀子。雖然不是月月祭祖，可燈油蠟燭是月月要使的，況且我叫人細(xì)細(xì)比對(duì)過(guò)，他們家的東西和別人家的也是一樣，卻便宜許多，往后只要我還管這一項(xiàng)，我就只定他們雷家的東西，一月省出幾兩銀子，一年加起來(lái)也是幾十兩，老太太必定喜歡。只是你和那雷掌柜是什么交情，竟能少那些錢。”

“也沒(méi)什么交情。”玉漏低著頭靦腆一笑道：“是我大姐他們府上也是買辦他們家的東西。其實(shí)先前也不是，后來(lái)我大姐幫著料理家務(wù)，她又是個(gè)慣會(huì)打算的人，因此貨比幾家，擇定了他們家。那雷掌柜為這事要謝我大姐，每回就照單子私下折給我大姐一成的銀子。我大姐倒不為這點(diǎn)小錢，是想著為他們胡家省檢。”

“噢，怪道了。按說(shuō)那五兩銀子也該是你的，你倒沒(méi)要這份利，這可是叫你賠了。”

“我吃奶奶的花奶奶的，怎么是賠呢？”玉漏笑了笑，把他兩口子看看，試探著說(shuō)：“不過(guò)我想，你這回兀突突把先前供燈油紙燭的商號(hào)換了，得罪了商號(hào)的人不說(shuō)，恐怕連府上采辦這項(xiàng)東西的管事也得罪了。你想想，從前他們采買，少不得商號(hào)里也許了他們些好處，你叫換了人，他們不是撈不著油水了？依我看，往后這省下的一成銀子，你拿一半出來(lái)賞給管事的，既替官中省了些錢，底下人也不能怨恨你不是？”

賀臺(tái)在杌凳上點(diǎn)頭，“說(shuō)得有理，小鬼難纏，咱們家底下那些人都不是好得罪的，你要學(xué)辦事，上上下下里里外外都要周到著，這事情方能辦好。”