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絡嫻把嘴巴嘟著一會，點頭答應，“就這樣辦吧，就是繞給他們些利，橫豎已比先前省出一些錢來了。”語畢把玉漏瞅著笑，“真看不出你有治家的能為，還以為你只是認得字，在這些事情倒通。我想，你家大姐也應當是個厲害人物，怪道她在胡家連他們太太也器重她。你多跟她學學，往后等我大哥榮升回家來，我大嫂就得讓到一邊去，憑她什么做大做小的，沒能為的就該給有能為的讓讓道。”

賀臺伸手過來擰一擰她那腮幫子，“你說這話，仿佛忘了你自己就是位明媒正娶的奶奶了。”

絡嫻歪著臉笑，“我嚜比不得這個，咱們屋里就只我一個，有能為沒能為，都只能我辦了。”

“那改明日我再討一個，看你還說不說這話。”

絡嫻惱道：“你敢！”

賀臺笑起來，眼睛只管寵溺地停留在她面上，一會又咳嗽了兩聲。絡嫻忙勸他進屋去歇著，賀臺只好依了她起身，看了眼玉漏，“你這兩日多勞神幫著點，等清明一過就松快了。”又告訴絡嫻，“宗祠的祭文你請三弟寫一篇，大老爺那頭不得空，去年大哥請他寫他就不耐煩，還罵了大哥一頓，說他不學無術，連個祭文也寫不好。”

原要打發個小丫頭去池鏡那頭傳話的，偏玉漏站起來道：“她們也累了一日了，還是我跑一趟吧。”

絡嫻一看窗外，天色已落，廊下亮了燈，丫頭們都各自回房歇下了，就只西暖閣那頭還有個佩瑤。不過那是個有架子的人，仗著是這房里的執事丫頭，從不做這些跑腿傳話的小事，素日只服侍賀臺的飲食湯藥和打理這房里的事，旁的一概不管。只好還是玉漏去。

天黑下來，園中已無人閑逛，只有一隊查夜的人老遠走過，那幢幢的一串燈籠影從黑魆魆的樹蔭里滑過去，有一抹淡淡的月痕彎在天上，不見有星，想必明日要下雨。玉漏提著燈籠，心里頭還在替絡嫻點算清明諸事有無全妥，這不但是絡嫻嶄露頭角的時機，也是她頭一回在老太太跟前露臉。一面又想著池鏡的事，很擅長一心二用。

走到半路，又倏地頓住腳，稍作踟躕后，便將腳一轉，往廚房里去。灶上正有兩個值夜的廚娘忙著熄火，玉漏忙進去喊住，“媽媽請慢一慢，我這里還要用火呢。”

因這兩日為清明備席，玉漏少不得到廚房里來，婆子們都認得她，曉得她如今算是絡嫻手底下的“小賬房”，打起算盤來熱辣老道，卻留有余地，不輕易得罪人，所以大家還算和氣。

有個婆子迎前來問：“這么暗了，二爺二奶奶還要吃飯不成？”

玉漏摸出幾個錢來遞給她，“不是二爺二奶奶，是我傍晚到大奶奶屋里去說話，把晚飯耽擱了。又不好勞煩媽媽們為我忙，只好自己來做個什么吃。”

那婆子得了錢，又聽見不勞煩她們，自然樂得做這人情，“正巧趕上了，灶還沒熄，我再替你添兩根柴火。只是你要做什么？你去那幾個簍子里瞧瞧，菜蔬都在里頭，那幾個缸子里是裝的各樣細面。”

玉漏看見有磨得細細的玉米面，想起她娘家常做過的一樣玉米面甜餅，又可口又便宜，因而扭頭問：“有雞蛋沒有呢？”

“雞蛋也有，我給你拿去。”

就著打兩個雞蛋，玉米面里再添些白面，又加上蜂蜜，加上水攪成面糊糊。擱置一會，那火也正燒得旺起來，便在鍋底抹一點油煎了好些薄薄的玉米甜餅出來。

一婆子在旁看了一會，笑問：“這是哪里的做法？”

另一個年長許多的婆子道：“這是鄉下人戶常吃的，我記得從前老太太年輕的時候還叫人做，后來慢慢也不再做了。”

玉漏看她二人一眼，“老太太到了你們府上，常吃山珍海味，鄉下野食自然就不和胃口了。”

那老婆子一個不妨，話從嘴里溜出來，“倒也不是，只是那會二老太太四老太太她們背地里笑她說：‘地頭里出來的到底是地頭里出來的，就是渾身裹著綾羅錦緞，也還是遮不住腳上的泥。鄉下人專愛吃這些糙食，給她翅參鮑肚她還不和脾胃呢。’老太太聽見這話就不再叫人做了。要說我們老太太還是命好，嫁的是大老太爺，到底給她熬過來了，是大老太爺襲了侯爺，鄉下出來的又怎的，還不是封了誥命。”

玉漏忽然心神一通，暗暗打算著，一面自己拿個小提籃盒裝了，一面要勻些給兩個婆子吃。

兩個婆子直搖手，“姑娘都帶去吃，我們才吃過晚飯，哪里還吃得下這些？”

其實還是嫌這餅沒滋味，他們府上就是吃餅也是帶各色肉餡的，就連甜餅也或是玫瑰豆沙的，棗泥山藥的——云云種種，總之一律往精致去做。這樣的做法，窮人家才吃的。

玉漏見她們推辭，也不多讓，仍舊挽著提籃盒去了。走到池鏡這頭來，見院門已關，就扣了幾下門，卻是那個叫金寶的丫頭來開的門。

一看金寶穿著身妃色寢衣褲，玉漏忙不好意思地笑笑，“我們二奶奶打發我來請三爺寫一篇清明祭宗祠的祭文，沒承想你們已經歇下了。”

金寶笑瞇瞇拉她進門，“沒睡，就是閑躺在床上。我們三爺也還沒睡呢，還在看書，快進來。”

跟著進去，只見外間的燈都滅了，只東西兩邊碧紗櫥內還亮著燈，用昏黃的光從竹青色的門簾子里透出來。金寶打簾子引她踅進東邊碧紗櫥內，“三爺，你就是想睡也睡不成了，有人找你有事呢。”

池鏡在書案后頭的大寬禪椅上看書，也是穿的一身莨紗寢衣，有件靛青的道袍松松散散的在他肩頭掛著。他沒抬頭，額被燭光映出一片漠然的蒼黃，“什么事？”

玉漏近案前一步，“二奶奶叫我來請三爺寫清明的祭文。”

池鏡方抬頭，似笑非笑的倚到椅背上去，“都這么晚了，才想起來叫我寫祭文？”

“二奶奶前一陣忙忘了，還是二爺才剛提起來的。后日一早就要用，只好煩三爺辛苦一點。”

金寶朝池鏡嗔去一眼，扭頭向玉漏道：“他這時候且不睡呢，你只管叫他寫。你坐，我去給你倒茶。”

誰也沒說寫完了再打發人送去那邊的話，玉漏將提籃盒擱在幾，在窗戶底下坐下來。池鏡收起案上的書，把玉漏一望，“那提籃盒里

是什么？”

屋里已沒了別人，玉漏先朝他擠一下眼睛，又咬著嘴朝他笑，“是我親自做的一份點心，想你一會你寫餓了就有現成的吃。”那神色語氣還如先前那般隱秘親昵，好像這些時他從沒冷落過她，連傍晚亭子里的事她都沒察覺出什么似的。

池鏡將胳膊搭在兩邊扶手上，十字交扣著懸在肚前，含著笑意的眼睛在她身上審視著，那目光和他的笑意一樣，泛著涼，“一會放冷了還如何吃得？”

“不怕的，我只放了點蜂蜜和雞蛋一齊做出來的，就是冷了也是松松軟軟的可口。”她特地把提籃盒的蓋子揭給他瞧，聽見碧紗櫥外腳步聲漸近，匆匆向他吐一下舌，就忙把蓋子又闔上，起身去迎金寶的茶。整個顯出一種機靈的俏皮。

金寶端著案盤讓了一讓，“燙得很。”

她放下茶也不走，在窗下另一張椅上坐下來。今晚原該她值夜，躺在那邊內室里也睡不著，很愿意和玉漏說會話。

“你在我們這里還住得慣？”

玉漏點頭微笑，“住是哪里都住得慣，你們家的屋子寬敞，連下人們睡的被褥也軟和。”

金寶又問：“你的病好全了么？”

“傷寒早好了，就是腸胃還有點不大好，吃飯還像有點難克化得動。”

“那你該吃稀飯的。”

玉漏低頭笑笑，“前些時已吃了好幾日的稀飯，不好再勞煩廚房給我單做。”

金寶怨道：“我們廚房里那些媽媽是難纏，就連我們偶然想起來要吃個什么，也還要送幾個錢去給她們她們才肯去做。常說忙不過來，不過是托詞，廚房里十幾口人，還會忙不贏？”

說著，抬頭看見池鏡闔著眼靠在椅上，還不見動筆，因問：“三爺在那里磨蹭什么？素日寫什么文章可沒見你這樣苦思冥想的。 ”

池鏡撩開眼縫睇她，“你這里嘀嘀咕咕說不完的話，我聽著都吵死了，叫我如何動筆？”<script>chapter1();</script>