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玉漏因想到，他何嘗不是拿她當(dāng)鬼哄，滿口好話，肚子里光算計(jì)著白得到她。她才不是那些老糊涂的鬼，就是鬼，也是個(gè)索命的女鬼 。

她微笑著，池鏡問她在笑什么，她說：“我在想，你素日跟我說的話，是不是也是哄鬼的話。”

池鏡向后仰開一些，還是那笑而非笑的表情，好像等著她自己猜。

不過他又道：“你這話聽起來好像有幾分怨氣，嘶——有那么點(diǎn)可愛了。”

幽怨也要幽怨得恰當(dāng)好處才會(huì)可愛，玉漏經(jīng)過這一遭，總算知道了些該如何在他面前拿住分寸。她轉(zhuǎn)臉又笑了，提起筆趁其不防，唰唰在他臉上勾兩下，“就是哄我，只要你不認(rèn)是假的，我就當(dāng)是真的。”

池鏡怕她使了壞就要逃，一把攬住她的腰，她的身子不禁朝他懷里小小跌宕一下，就是面貼面，眼對眼的。他不由得向她的嘴巴看一下，玉漏可以感到他暖融融的呼吸，燭火在他們中間微微閃動(dòng)著，后面那一架偌大的多寶閣散著一點(diǎn)木質(zhì)的幽香。在他這間富麗舒適的屋子里，人的神思難以自控地朝懶散昏沉里陷進(jìn)去。

但她禁不住去想，肉欲和感情連在她也是兩回事，何況他是個(gè)男人，更能把這兩者分得很開。

她便把一只微涼得手掌貼在他臉上，笑了笑說：“我該回去了。”

他沒說要送她，只找給她一把傘。待她走了好一會(huì)，那股莫名的煩躁又支使他走出去送她，傘也不撐，單提了盞燈籠。

他很知道，凡是男女游戲，女人容易敗在“情”里，男人往往是輸在“色”上。可明知這危險(xiǎn)是危險(xiǎn)，卻仍有份“偏向虎山行”的刺激。

然而在那夜與雨纏綿的幕中，早已尋不到她的身影。他迫不得已地又冷靜下來。燈籠給澆濕了，他望著那層濕冷透了的絹紗好笑起來，眉梢眼角皆掛著琳瑯的水珠。

這綿綿細(xì)雨直下到清明那日，倒很合情合景。早起闔族男女上墳祭過宗祠，午晌各房稍歇，又忙著預(yù)備下晌宴席之事。池鏡趁這功夫套了馬車往外頭去，只叫永泉駕車，旁人一概不帶。出門正撞見兆林歸家，兩個(gè)人碰著也不打招呼，各自走開。

池鏡靠在車內(nèi)笑，想他大哥這日還忙著往外頭去，想必待那林萼兒是動(dòng)了幾分真情。

林萼兒家住“曲中”，那一帶原是南京城官妓聚集之地，后來私妓興起，不分官私的妓家都扎堆在那里。沿著秦淮河踅入一條小巷內(nèi)，行院鱗次，大多是一樓一底的房舍，池鏡認(rèn)準(zhǔn)其中一家，跳下車叩門，回頭吩咐永泉，“你把車趕到橋頭等我。”

有個(gè)年輕子弟來開門，一見是池鏡，忙讓進(jìn)門，請入正屋，“姐姐正在樓上梳妝，請三爺稍坐。”

午晌已過還在梳妝，想來是和兆林剛鬧過一場。池鏡不疾不徐地呷茶等候，片刻見一位明艷動(dòng)人的姑娘撫在那樓檻上，老遠(yuǎn)就望著他笑。那笑須臾又忙斂了，含嗔帶怨道：“真是難得，三爺素日不肯來，今日節(jié)下倒有空到我家坐著。”

池鏡放下茶起身，反剪著兩條胳膊望著她緩緩從樓梯上走下來，“怎么，不大歡迎我？俗話開口不罵送禮人，我今日可是專門來為給你送銀子的。”

萼兒朝他身后那幾上一看，果然有個(gè)亮珵珵的銀錠子放在那里，少不得有十兩。

她一撇嘴，閃身坐在下首那椅上，“誰稀罕你的錢？你看我是個(gè)風(fēng)塵女子，就以為我眼里只有錢？一見面一句可心的話沒有，開口就是銀子。”

池鏡也笑著坐回去，“你這話真是冤枉我，要說可心，什么能比銀子可心？快收下吧，我曉得我大哥這月給你的錢不多，我這里添補(bǔ)一些，好做節(jié)下的使用。”

萼兒站起來朝隔扇門走兩步，喊了她媽來收銀子。她媽見了銀子便眉開眼笑地朝池鏡連連福身，“自從識(shí)得三爺，仿佛認(rèn)得個(gè)財(cái)神爺一般，我們勸仰仗著三爺發(fā)財(cái)。”

池鏡笑道：“全憑您女兒好本事，她這樣的美人，就是不認(rèn)得我，遲早也要發(fā)財(cái)?shù)摹！?

萼兒似有點(diǎn)生氣，趕她媽，“您快下去預(yù)備酒菜吧，三爺這時(shí)候想必還沒吃午飯。”

只等她媽下去，池鏡笑問：“你怎么料準(zhǔn)我沒吃午飯？”

“這還用說？今日清明，你們那樣的大家大族，想必天不亮就起來忙。你大哥方才還說，又是上墳，又是祭宗祠，忙到將近午時(shí)才算完，他來時(shí)也沒吃午飯。”

池鏡卻道：“叫你猜錯(cuò)了，我是吃過午飯來的。原想趕早來，又怕碰見大哥。”

萼兒不高興道：“那酒總要吃一杯吧，我媽已去預(yù)備去了。”

池鏡未置可否，由得她媽和兄弟擺上酒菜。一看是五個(gè)菜，便笑，“何必鋪張，我也不餓，何況這一月你們也難。”

萼兒揮揮手，趕了她媽兄弟出去，一瞥池鏡，“你怎么曉得我們這月難起來了？”

“我們家老太太查了我大哥的賬，不由他在賬房亂支銀子了。大嫂那里錢捂得緊，他自然不能像前幾個(gè)月那樣大手大腳。”

“原來是這樣，怪道這些時(shí)說起銀子的事他臉上就有些煩難。”萼兒點(diǎn)著頭道：“不過好歹暫且也夠我們開銷。”

池鏡睞眼一看，見她竟還有點(diǎn)體諒兆林的意思，便好笑，“姑娘真是愈發(fā)會(huì)體貼人了，這會(huì)暫且夠開銷，往后又當(dāng)如何？我大哥可沒那么大的長性，再隔幾月膩了，你再想尋他這樣既闊氣又大方的男人，何處尋去？”

萼兒噘著嘴，慢慢把眼瞟到他身上。嚇得他咳嗽兩聲，不得不把神色收得正經(jīng)些，“我如何跟我大哥比得？你瞧，我好容易來一趟，也才給你十兩銀子。我大哥月月給你十兩銀子的包銀不算，還要隔三差五替你打金打銀，好吃好喝好綢好緞地只管送給你，聽說連你兄弟讀書的錢他也出——”

萼兒倏地一笑，嗔他一眼，“你把他說得這么闊綽，無非是要我多誆他些銀子。我雖不知道你心里到底在打什么主意，反正吃虧的又不是我，我有錢賺，樂得高興呢。”

風(fēng)塵中人就是這點(diǎn)好，不干己事從不細(xì)究細(xì)問，他看人果然不錯(cuò)，不枉費(fèi)結(jié)識(shí)她這一場。

他仰頭呷凈一杯酒，翛然拔座起來，“你放心，將來你兄弟果然考得功名，我一定替他在官中謀個(gè)前途可觀的差事。只是別忘了咱們說定的，你我認(rèn)得之事，不能對旁人說起，倘或多一個(gè)人知道，非但你兄弟的前程我不能保，就連他的性命——你們家的債主也太多了，那些粗人可不都是講理講法的。”

“你犯不著說這些多余的話，”萼兒把身子別到一邊去，“認(rèn)得你池三爺?shù)娜艘捕啵宜銈€(gè)什么東西？我沒這樣不識(shí)趣，說出去人家還要笑：‘池三爺會(huì)去結(jié)交一個(gè)娼婦？’，我還要點(diǎn)臉皮。 ”

她和池鏡相識(shí)也不并奇情故事，是池鏡剛回南京的時(shí)候，有個(gè)朋友在她們隔壁那戶人家

擺酒請他。兩家人樓上的房間是挨著的，他從那邊窗戶探出身來，她也正巧將腦袋伸出窗去。

那時(shí)她一見池鏡穿戴不凡，儀表不俗，有心要勾搭。沒承想交談幾回，她表露情思，池鏡推拒道：“我算不得什么好客人，我尚未娶妻，家里管我管得嚴(yán)得很。不過我曉得個(gè)人，那才是風(fēng)月場中的散財(cái)童子 ，你要有心賺大錢，不如把眼光放到他身上去。”

“誰？”

“他叫池兆林。”

后來才曉得那是他大哥。她受他之命去勾引他大哥，真辦成了，他又沒有別的吩咐，只交代她：“只管去哄他，他的錢在荷包里可揣不住，碰上誰就是誰的。你風(fēng)月中打滾，無非是為錢，賺誰的不是賺？”

所言不差，所以別的池鏡不說，萼兒也不問，他不想給人曉得他們認(rèn)得，她也沒所謂，反正不過是為賺錢。

池鏡見她有些生氣，口氣少不得軟下來，“什么娼婦不娼婦的，我沒這樣瞧不起人，我是有我自己的難處，不便告訴你。總之你細(xì)想想，你聽我的話，我也沒叫你吃過虧不是？”

這倒是，萼兒又扭回身子。迎面池鏡正向她作揖，“倒是我的不是了，分明來給你送銀子的，反招你不高興。我賠個(gè)禮。”

說著便瀟灑干脆地走了。

歸家恰好雨住，撞見個(gè)小廝說闔家都往大宴廳去了，叫他也趕緊去。廳上還未開宴，大家也才剛坐下，除了家中人口，還有族中許多親戚，看穿戴有富的有窮的，大家不論家境，只按輩分分席安坐。