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“瞧這話，”池鏡兩手一攤，“我正是怕惹出這些閑話，才不好親自到廚房里去說。”

翠華嘟著嘴乜他，“怎么不請你二嫂去說去？”

池鏡銜著嘴看她一會，笑了笑，“要對二嫂說了，又該拿什么話來煩一煩大嫂呢？”

翠華一撇嘴，咯咯笑起來。

可巧這時素瓊沒歇中覺，出來閑逛，因走到這門前，想著進來問候一聲。不想走到廊下就聽見這笑聲，艷嬌嬌的，以為翠華是在和兆林說話，不好進去攪擾。忽又聽見池鏡的聲音，她便立住腳聽他們說了兩句，慢慢把蛾眉蹙起來，轉背就走了。

回去在房里呆坐了半日，她家里帶來的那丫頭曉容見她臉色冷冷淡淡的，便瞅著她問：“姑娘怎么不高興？出門時還好好的。”

素瓊想著池鏡和翠華說話那情形，兩個人嬉嬉笑笑的，言語都有些佻達，可細想起來也并沒什么錯處。不過她心里到底不是滋味，覺得池鏡待誰都好，唯獨和她淡淡的。要說是敬重，這敬重也有些沒意思。

她慢慢臥到榻上去，反問曉容，“你說池三爺好不好？”

曉容坐在榻尾想了想，“我看他不錯，身段相貌都很好，要緊是聽他們家的人說，他的文章也好，將來就是不襲侯爵，自己在官場上也有出息，就跟他父親一樣。其實侯不侯爺的有什么要緊？不過是個虛名，他們大老爺是倒是侯爺，還在江寧織造任著監察，可到底比不上二老爺權勢大。”

素瓊坐起來輕輕打了她一下，“哎呀誰問你這些，權勢金錢都是身外之物，我是問你他的為人。”

曉容笑道：“這我可說不準，姑娘常和他說話，姑娘自己還不知道？”

素瓊沉吟一會，自己又笑起來，“我聽眾人都說他和氣，可太和氣了也不大好，我要嫁的男人，我只要他待我和旁人不一樣。”

曉容不大明白，“怎么個不一樣？”

“我也說不清，總之他待別人差一點倒不要緊，待我一定要好。譬如對別的人都擺著臉色，單對我和顏悅色；對別人都不理不睬，單對我言聽計從。反正要他心里眼里只有我，別人在他，都是淡云輕煙，看不見也聽不見。”

“那不是瞎子聾子么？”

素瓊笑了一下，她懂什么？男女之情就是要“除去巫山不是云”，誰都可以被取代，沒顯出特別，那就不算是一份感情了。感情正是她對男女婚姻唯一的考量。

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1宋 李重元《憶王孫·夏詞》

第38章 照高樓（o七）

可人不這樣想，老太太考量素瓊，除了相貌人品門第之外，還要能干。不能干怎么行？打算池鏡的親事，除了正該打算的種種原因，其中不能對人說的一點就是，要討個三孫媳婦進來和翠華絡嫻兩個周旋，使兩房間能夠勢均力敵。只有勢均力敵，兩房間才能持續抗衡，他們分不出勝負高低，才好一心指望著她。

當年馬不停蹄地為二老爺續弦也是出于這個緣故，可惜討了個燕太太，那是個不爭氣，持家才干平平，為人氣焰不夠，竟給一個病懨懨的桂太太壓了這么些年。

她老人家想起來就搖頭，暗暗忖度幾日后，這日便吩咐毓秀，“去把大奶奶二奶奶還有瓊姑娘都請過來，我有事情和她們商量。”

絡嫻這里正預備打發玉漏回家去，聽見老太太忽然叫她，恐怕有什么事項要交由她辦，也不敢叫玉漏去了，“想必老太太那頭有事吩咐，你等我先去聽聽看是為什么事，若沒要緊的，你明日就回去，倘或有難辦的，你緩幾日再走。”

玉漏本沒所謂，她也不是那念家的人，便答應下來，仍舊回房去歇中覺。

睡醒來也不知絡嫻回來沒有，想著走去正屋里瞧瞧看。到窗戶底下聽見屋里有個女人在和賀臺說話，以為是藍田佩瑤她們，也沒留心聽是什么，便踅入房內。

看見賀臺東邊小書房那書案后頭坐著，還是早上出門時那身衣裳，想必才從衙門歸家。另一個是池鏡屋里的青竹，坐在窗戶底下的椅上，原本臉上神色有些含怨帶恨的，見玉漏進來，忙把那神情斂了幾分，淡笑著起身來迎，“金寶今日有事在屋里絆住了，我替她把你的

稀飯送來。”

賀臺的眼色也閃了閃，看見窗下那幾上果然放著個提籃盒，這會才想起來問，“怎么好端端要給玉漏送飯？”

玉漏也不知前頭池鏡是怎么和翠華編的謊，橫豎這幾日都有金寶提著些稀飯小菜過來送給她吃，一來二去的，她倒和金寶十分要好了起來。自然廚房里的人只當是翠華和金寶的交情，也不多問，池鏡屋里那些人又只當是金寶和玉漏的交情，也不多嘴，所以也沒甚閑話。

此刻賀臺一問，玉漏有點發虛，怕他察覺出什么。

不想青竹也當是金寶和玉漏的私情，笑道：“金寶好像和這位玉漏姑娘很投緣，聽說玉漏姑娘腸胃不好，不大克化得動，所以特地去告訴廚房里，稱是她自己病了，叫專給她送些稀粥過去，她又悄悄給玉漏送來。可巧才剛她忙里抽閑地要往 廚房去提飯，叫我碰上了，我想著好些時沒來給二爺二奶奶請安，就替她來送一趟。”

賀臺沒多理論，起身要往那邊暖閣里去，“那你們說話，我去那屋里坐。”

青竹看著他出去，臉上閃過絲急色，忙瞟一眼玉漏，又滿屋里脧巡一遍，“怎么屋里的丫頭都到哪里去了？連個替二爺瀹茶的人都不見。”說著好像就要跟過那邊去瀹茶。

玉漏楞了下，怎么青竹不拿她當個人？看見她在這里還說沒人伺候，反倒她自己跟去。還在想，青竹已走過她身邊，丟下話說：“姑娘快先去吃飯吧，一會可就涼了。”

玉漏恍惚領悟過來，是他們背著人有話說。這倒奇怪，池鏡房里的丫頭，能和賀臺有什么說的？她愈想愈有些不對，這廂提著提籃盒回房擱下，稍稍踟躕后，又悄么繞回廊下去聽。

幸而這時候大家都在外頭媽媽們的屋里吃飯，可也危險，說不準哪個丫頭先吃完進院來撞見她在這里偷聽。因此也不敢在窗下久站，只聽了兩句——

里頭賀臺道：“我早說你不要到這屋里來，給人看見怎么辦？我有事自然在外頭和你相見。”

青竹怨道：“有事相見，無事就不見了是么？等你遞信往外頭去不知要等到多早晚，自二奶奶進門，我看你待我就有些不耐煩了。當初說好的，只等你們夫妻過上半年，你就對她說把我要到房里來。這都過去一年了，怎么還不見你說？”

賀臺道：“就是要你，也要尋個恰當的時機，再則也不單是絡嫻答應就算的，也要三弟肯答應。”

青竹哼了一聲，“我們那位爺心里有誰？別說我們一個丫頭，就是再高貴的小姐，在他眼里也沒有不能舍的，只要你開口，他自然沒有不答應的。我看你就是怕了二奶奶，不敢和她說！”

“噓、你低聲些。”

三言兩語玉漏聽出了個大概，不敢再聽，又悄么回房去吃飯。原來青竹和池鏡沒什么瓜葛，倒和賀臺有首尾！恐怕池鏡絡嫻兩個還不知道呢。

她自己在那里發笑，盤算著該不該告訴絡嫻。后來一想，還是不說，兩口子的事可說不清，說不好絡嫻還當她是在他們夫妻之間挑撥，再則也不犯著去得罪青竹賀臺兩個。因此權當沒聽見沒看見，等絡嫻回來時，只字不提，只向她打聽老太太叫去商議什么事。

原來老太太的意思，因她老人家這幾日覺得身上乏累得很，要靜靜地養養精神。見絡嫻清明的事辦得好，翠華也慣來管著家事，所以定下下一月的家就暫且交給她們妯娌兩個當著看看，再請素瓊姑娘來從旁協助。

“人還沒進門呢，就要先當家了，可見老太太是真疼她。往后等她進了門，我和大嫂也犯不著在這里斗氣了，儼然就是人家的天下了。”絡嫻說著一屁股坐在榻上，很有些不服氣。

玉漏把眼珠子垂著轉一轉，反來勸她，“我看老太太不是這意思，只是想試試瓊姑娘有沒有治家的才干。”

絡嫻還是不服，“怎的，她沒那份才干，就不定她做孫媳婦了不成？”

玉漏倒希望如此，可她自己想來也是不可能的事，慢慢笑了，“我看也不會，于家的門第家世畢竟是明擺在那里的。我想——大約就是怕她沒那份才干，所以才趁這會叫她跟著你和大奶奶好好學學。 ”既是要她學料理家務，也要學著勾心斗角。這老太婆好像唯恐天下不亂似的。