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“我才沒那耐性教她什么。”絡嫻哼了一聲，“趁著這兩日還有些閑，你明日先回家去，等過幾日月初一到，事情就多起來了。我曉得大嫂子就等著冷眼瞧我的笑話，那時候我可真是一刻也離不得你呢?！?

玉漏答應著，自回房去收了兩件衣裳，夜里去回了翠華一聲。翠華愛理不理的，可礙著侯門體面，仍舊吩咐次日一早套輛車送她家去。

卻說玉漏前腳走，后腳素瓊便在屋里憂心忡忡，誰知道老太太會給她出這么個難題？要說詩詞歌賦她還略通些，治家理事她可是從沒經歷過。

于家太太一看她滿面煩難，就曉得是為老太太昨日托她之事，便來寬她的心，“這有什么怕的？我看這倒是件好事，從前我就想教你些，可你偏不喜歡管這些瑣事，成日家只知道捧著那些詩啊詞啊的，跟你父親一個樣?？赡愀赣H的正業是在官場上，他多念幾首詩猶可，你的正業是持家，和他比得？這也是個機會，老太太既托了你，你就跟著大嫂二嫂她們兩個學學。有什么不懂的，你只望著她們兩個就是了，再有為難的，還可回來問我?！?

素瓊仍憂思道：“我不是怕這個，家務雖然繁瑣，想來也難不倒哪里去，我怕的是夾在她們妯娌當中難做人。咱們來這些時日，難道娘就沒瞧出來，這個家里看著風平浪靜，實則暗流洶涌。就說蘆笙和金鈴吧，她們姊妹暗中斗氣我也察覺出來了，還有兩位太太，別瞧一個是病秧子，一個是不開口，可都較著勁呢。再有大嫂子二嫂子兩個，就連他們兄弟間好像也并不怎樣和氣。我難的是在他們這些人中間調停，就怕和了這個的心，就得罪了那個人?！?

“你有這份眼力也算有些天分?！庇诩姨χ陂缴献聛恚退溃骸拔腋嬖V你，你別看眼前，要往后看，他們妯娌如何你且別管，你只想你將來的身份。將來你是池府的三奶奶，所以辦事也好，說話也罷，都要向著二房的人。我知道你心里瞧不上蘆笙，那丫頭是有些淺薄無知，又好爭吃穿，她母親燕太太你也看不上，娘家微薄了些，人又軟弱?？赡阒幌胫齻兺笠粋€是你的小姑子 ，一個是你婆婆，凡遇到她們的事，你就曉得該如何掂量了。”

慢慢又說到池鏡身上，“最要緊的，說句叫你害臊的話，鏡兒是你未來的丈夫，凡事你該多去問問他的意思，看他如何想，你就如何辦?！?

既有了這話，素瓊下晌便往池鏡屋里去告訴了一聲。池鏡也揣摩出老太太的意思，自在椅上笑著想，他們池家簡直像個朝廷，底下“臣子”們只顧黨羽之爭，上頭的“皇帝”卻擅權術制衡。

素瓊窺見他那笑有絲嘲諷意味，心道，莫非他是以為她不過是尋著托詞到這里來和他相見？那豈不是喪失了她的尊嚴。于是故意要表白表白，“我母親說應當來問問鏡哥哥的意思，免得我行事不好，無意中得罪了大嫂和二嫂。”

池鏡回神看她，端坐起來，“不會的，大嫂二嫂都是講理的人，瓊妹妹別擔心。何況不過是請你幫忙盯著家里頭偷奸?；南氯耍膊皇且悴脢Z什么大事?！?

“可好些下人我還不認得呢?！?

“這也不怕，常見著自然就認得了?！?

說

話即到了晚飯時候，池鏡起身請她，“我送妹妹回去吧，順道去給嬸娘請安，在你們那頭吃飯。”

兩人出去，恰好碰見金寶提著提籃盒進來，看見池鏡便問：“玉漏家去了你怎的不和我說一聲？害我巴巴提了飯過去，誰知白跑一趟?！?

連池鏡也并不知此事，當著素瓊又不好問，只咳著清兩下嗓子，笑道：“二嫂屋里的事我哪里曉得？那丫頭不是和你要好？你竟來問我。”

金寶瞟了素瓊一眼，乜他一眼，就往屋里走，到門上又回過頭來看他一眼——他瞞得了旁人瞞得了她么？成日以她的名目給個丫頭送飯，鬼鬼祟祟的，不是有私是什么？虧她不是個多嘴的人，對玉漏也有些喜歡，索性就裝聾作啞替他們瞞下來。

“你這丫頭和玉漏要好？”路上素瓊問。

池鏡笑著搖頭，“誰管丫頭們底下的事？大約是有些要好吧，常見她們來往說話?！?

素瓊想到清明宴上的事，“看不出玉漏姑娘素日不大說話，倒很會來事，老太太都贊她不錯。她家在哪里，怎的說回就回家去了呢？”

“聽說是本地人氏，原在鳳家當差，跟著二嫂過來的。不知是回她自己家里還是回鳳家，大約是替二嫂回鳳家探望鳳家太太的病去了?！?

素瓊也聽見些玉漏的事，替她感慨，“她那位鳳大爺也不知幾時才回來，像她那樣的身份，又有位那樣的奶奶，男人不在家，日子想來艱難，還虧得二嫂肯將她帶來。”

池鏡不由得斜瞥她一眼，聽她這口氣，仿佛很能容人。按說于家的教養，想必也不會教養出那起小肚雞腸的婦人，將來娶了她，她會接納玉漏也說不定。不知不覺地，他竟向長遠打算了去，連他自己也受了驚嚇。

他忙把那念頭撣空，朝素瓊極溫柔地笑了笑，“瓊妹妹倒很能體諒人，不知將來是誰有那份大福，消受得起你這樣的姑娘?！?

他這不是明知故問？素瓊立時紅了臉，快著朝前走出去幾步，希望他馬上就會趕上來。然而心頭暗數片刻，并沒有聽見他加快的腳步聲?；仡^瞅一眼，他仍在后面不疾不徐地走著，還是那一臉閑逸的神氣。

他并不為她著急，這就足夠令她失落一陣的了。

這夜里，池鏡想著玉漏忽然歸家的事，后來聽金寶說了，是絡嫻體諒她前陣子奔忙，特地許她回娘家歇歇，回來的時候再順便去鳳家看看。但她對他只字未提，明明前兩天他們還有機會說過話。對她這捉摸不透的做派他覺得有點熟悉，想來想去，驀地想到老太太身上，然后就笑。

果然女人不管多大年紀，愈是摸不透，愈是叫人忍不住去猜她。他們池家上上下下的人，這些年不都是不由自主地跟著老太太的風向在轉？

他打著主意該冷她幾日，無論她是不是有心要擺布他。于是他也裝作不知道玉漏回家之事，放任這個在外幽會的良機錯過去，照常還是讀他的書，會他的朋友。

不過從次日起，史家來回的路，卻是取道蛇皮巷。

一連三日早上，玉漏都聽見那噠噠的馬蹄聲，閑適逍遙的，在那扇支摘窗底下按時按晌地響起來。這時節天亮得早了，她撐在床頭由窗邊斜望出去，能看見月下高樓，魚肚漸白，偶爾兩聲輕輕的雞鳴犬吠，在半明半昧中并不覺得突兀，仿佛只是這金陵在半夢半醒中打了個哈欠。然后池鏡騎在馬上，在人家苔痕淡淡的院墻上冒著半副身子，兩個肩跟著馬蹄的韻節一挫一挫地走過來。

他明知這是她家的房舍，也明知她回到家來，卻從沒有一回抬頭尋過她的影子。她可以認為他是故意的。這個人在感情上既自私，又好勝，和她一樣。在這不明朗的天色底下，在這逼仄蜿蜒的巷子里，她有種和他在捉迷藏的樂趣。

這兩個人簡直把個牽馬的永泉弄得稀里糊涂，連他也曉得玉漏家住此處，池鏡還能忘？屢次想問池鏡，又不敢問，只得朝那面墻上的支摘窗斜抬起頭來。

驀地嚇得玉漏向后閃身，又縮回帳中。

可是睡也睡不成了，旋即聽見梯子登登登地由下響到上。秋五太太一撩帳子，顧不得大清八早的，嗓子像敲鑼，“醒了還磨蹭什么？快起來！你爹今日在酒樓里做東請朋友，咱們往街上去買兩壇子金華酒給他送去?！?

近來她大姐玉湘在胡家很得勢，于是趁熱打鐵，替他爹在胡家老爺跟前討了個衙門里的差事。胡老爺原在應天府任推官，因連秀才本就是他門下書啟相公，又兼玉湘來討情，不好不賣他個情面，便憑著官中關系，將連秀才保舉進江寧縣衙內做了個主簿。

連秀才這回也算是入了仕了，自然風光得意，少不得就要請客吃酒，照例不肯引朋友家來，是在外頭酒樓里擺席。

玉漏坐起來打哈欠，“是在哪家館子?。俊?

“武定橋下有家什么望月樓，聽說常往曲中那一帶去的有頭有臉的官人相公們都愛在那里擺席。不過你爹昨日說，那里的飯菜雖然可口精致，酒水卻平常，特地叫我到胡家酒坊里買兩壇上好的金華酒送去?！鼻镂逄幻嫣嫠龗鞄ぷ?，一面催促，“你快起來洗了臉隨我一道去，你爹已出門請朋友去了，咱們要趕在開席前給送去?！?

一定要趕在開席前，無非是怕給他那些文人墨客的朋友撞見他有個粗鄙不堪的老婆。不過好像她自己并不覺得，仍有心情彎在那妝臺前照鏡子，左右一看，鬢上又添了幾根白發，“嘶，你快起來替我把這幾根白頭發拔了。”

玉漏又好笑又鄙夷地坐在床上睇她須臾，打著哈欠掀了被子下床，一面替她拔頭發，一面朝鏡里看她，“爹如愿在衙門里謀到了差事，高興得大擺宴席請朋友，可謝過您一句不曾？您一生可別是為他人做嫁衣裳，瞧您這任勞任怨的勁頭——”

秋五太太打她一下，“一家子說什么謝不謝的？”

玉漏只好在心里冷笑，“咱們家離曲中那樣遠，抱著酒壇子我可走不動，雇輛騾車行不行？”

秋五太太猶豫了半晌才橫下心，“也成吧，今日有大喜，就為你這丫頭花一回錢?！?

她那白發怎么拔掉一根，又翻出一根？玉漏望著鏡子，臉上的笑意漸漸消散，浮起絲痛惜的神色。

后來連秋五太太也不耐煩拔它了，直起腰來摧玉漏，她自待下樓取銀錢。扭頭看見玉嬌的床，又稍稍站了站，心里不知在想什么，反正嘴里是說：“回頭把這張床也拆了，擺在這里也是礙事?！闭f著又回頭瞪玉漏一眼，“快穿衣裳！”

近午晌池鏡由史家出來，仍走的蛇皮巷，經過連家門前，見院門上赫然落著把鎖。他倒停住了馬，翻下來朝那門縫里窺，院內亂堆著些簸箕笤帚，墻角擱著石搗臼，正屋那門也緊閉著，人不知哪里去了。<script>chapter1();</script>