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毓秀回家來和她婆婆商量，問該不該張口向老太太討個情。盧媽媽稍一忖度，搖了搖手，“我看這個情倒討不得，老太太托病不理這些事，想來是就要看著這些人為難。再有一層，老太太多疑，恐怕也想趁著亂子看看咱們家誰同誰瓜葛，誰與誰勾結。你這會去討這私情，豈不是打老太太的臉？非但咱們不能討情，你還要告訴大奶奶，叫她該怎么辦就怎么辦，免得還要疑心她和咱們有私。”

說得毓秀心里忽然咯登一跳，笑了笑，“這可真是冤枉，咱們和大奶奶能有什么私，難道平日里說笑幾句也不行？”

“一個家里住著，主子奴才說說笑笑也沒什么。老太太怕的是兩房的人為爭家業，和她跟前的人勾結在一起。我是打年少起就跟著老太太過來的，那時候闔家屬她陪房過來的人最少，進門后倒補了些人口到她房里，可那些人，要么是她在屋里鬧句笑話，她們就去傳給二老太太四老太太她們聽；要么就是浪著要勾引老太爺，和她都不是一條心，她最忌諱這個。”

毓秀益發心虛了，面上不敢露出來半點，只謹慎地點頭，“我知道了，那就憑大奶奶按例處置吧，那小丫頭也不是咱們家什么要緊親戚。”

后頭得了毓秀這話，翠華才放心依了蘆笙的意思，仍定了那小丫頭一個偷盜，打了二十板子趕出府去。

這些煩難事一樁接一樁地生，岔子一個接一個地出，連池鏡也知道不少，閑來無趣，在馬車內當笑話說給玉漏聽。

玉漏好似不經意地聽著，實則一句一句都在心內細細盤算，面上喬作閑話的樣子 ，“你們家也真是夠亂的，怪不得老太太嚴厲呢。這么些人口，再放得松些，豈不由得底下更亂了？”

池鏡也笑著點頭，“我們家里上上下下里里外外，少說三百口人，還不算北京的人口，誰管起來都要嚷個頭疼。老太太脾氣雖古怪些，也正是她的高明之處，虧得她這幾十年，家里才沒有出大岔子，否則單是底下那些人在外頭倚權生事，就得使我們家落人話柄。”

“愈是有權有勢的人家愈是怕這個，也保不住會有這些事。下人在外頭橫行霸道，人家都是把這筆賬算在東家頭上。”

“你還曉得這些？”

“我是個丫頭，又不是個傻子。”玉漏以他先前的話回他，歪著臉來瞅他一眼，又低下頭道：“從前在唐家，這些事也見過不少。”

她頭一次主動同他說到唐家，池鏡都快忘了。他也不大愛和唐二往來，那時候因為剛回南京，好些舊友替他接風，推辭不過才和唐二吃了幾回酒。他想起頭回見到她時的情形，因笑道：“你在唐家的時候，唐二似乎待你不大好？”

“也說不說上什么好不好的，唐二爺那個人你還不知道么？他倒不至于打人罵人，不過他想不起你時，你就擋不住府里別的人勢利眼。”

玉漏想起來那些事，覺得隔了很多年似的，那些瑣碎的仇怨都恍惚了，有時候連唐二的面目都不大記得真。

池鏡悵惘地笑一笑，“人口多的人家都是如此，為這些麻煩，連瓊妹妹也不肯再理了，這些時都在花萼居里托病不出門。”

倏地玉漏眼睛里的光一閃，抬起臉來，“未必老太太這一病，你們家那些下人竟膽大得連客人也敢欺負？”

他把腦袋靠在車壁上挪一挪，眼睛朝下瞥過來，帶著懶倦和沒奈何的笑意，“當面得罪人倒還不敢，不過背地里議論了她幾句，她聽不得，生了氣。”

玉漏語調里表示一點恰當的緊張和關心，“就給氣病了？”

“也不至于。”池鏡笑了笑，“多半是裝病不出門，她不喜歡人家背后議論她，千金小姐嚜，受氣少，想人前人后都說她好才是好。”

“不是真病了就好。就連皇上背后也會挨幾句罵呢，她何必為那些閑話想不開呢，豈不是自己和自己過不去？長日過不去，終要給這氣郁心塞真害出病來的。”她忖度忖度，又添一句，“你倒要好好勸勸她。”

池鏡瞟她一眼，笑道：“好像我勸她也不大管用。”

可不是，以素瓊的性子，誰勸其實都不管用，她不過是習慣把一切人和事都想得完美。到底是沒經過沒見過的嬌生慣養的小姐，往后遇見的事情多了，心里那些完美的想像一件件被打碎，自己慢慢就能習慣了，也不犯著人再勸她。

玉漏這樣想著，次日再相見時便是腮似桃染，唇如點櫻。甫入車內池鏡便看得愣住，握住她的手將她拉到身邊來，一雙眼睛湊在她臉上細看，“怎么想起來搽胭脂？”

她抬手扶住半邊臉，不好意思地笑起來，“我大姐不是回家來了嚜，帶了些使不上的胭脂香粉給我，我本來放起來沒用的，可今日不是到我三嬸家拜壽么，我娘說，給親戚們瞧見要精精神神的，所以我就抹了點，是不是不好看？”

原來玉漏今日是到她三嬸家里送壽禮，昨日就告訴池鏡的，池鏡史家出來便在蛇皮巷接她，又駕車送去另一條街上。他倒不嫌麻煩，反正這些日和她一起也總是這條街那條街地兜繞。

他漸漸把鼻子嗅到她頭上，“頭油也換了？”

玉漏偏開腦袋笑，“也是大姐送的，玫瑰香的，好像味道有點濃？”

池鏡歪著眼打量她，偏她今日難見的穿一件海棠紅薄紗短褂，扎著軟紗石榴紅裙，連鞋子也是簇新的。配上她那桃臉丹唇玫瑰香，活脫脫是朵艷冶俏麗的花化成了精。

“這一身也是你大姐送的？”

玉漏點點頭，“是不是太艷了？”

池鏡看了一會方笑，“在你身上倒不顯艷，你平日太素凈了。”

玉漏道：“我還不大好意思穿呢，是我娘說：‘你去給你三嬸賀壽又不是吊喪，穿得素淡淡的仔細人家看見不高興，你大姐現成的帶回來在那里，你為什么不穿？’我才穿了。方才出門，還怕給你笑呢。”

池鏡本來沒笑，聽了這話才笑，“穿件艷麗的衣裳也怕被人笑，這是什么道理？”

玉漏紅著臉低下頭，“不習慣嚜——”

半個時辰走到玉漏三嬸家不遠，玉漏即要下車去，“三哥，就在這里停吧，前頭巷子口賀壽來往的熟人多。謝你送我一趟，你回吧。”

按說兩個人處了這大半個時辰，也就夠了，素日相見也不過說這會的話。玉漏跳下車，偏池鏡挑開簾子又喊她：“你幾時出來？”

玉

漏想了想，“總要吃過午飯才能走。”

“那我還在這里等你。”

“等我？你還不回府去么？”

池鏡懶洋洋地道：“這個天，回去也是睡覺。”

“那你不餓？”

“不餓。”他說。

待玉漏走遠了，永泉撩開簾子嘻嘻笑道：“三爺不餓，小的可餓得前胸貼后背了。”

池鏡乜他一眼，揣他一腳，“前頭先找家好館子吃飯去。”

用罷午飯出來，又在車內打了會盹，方見玉漏出來。一看她嘴上的胭脂沒了，他就攢起眉頭捏住她的下巴，“嘴上的胭脂呢？”

“嗯？”玉漏呆了下，“吃飯吃掉了吧。”

池鏡一口咬在她嘴巴上。