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秋五太太只得咽下氣，接著躬腰下去剝她的豆子。她坐在一根小杌凳上頭，兩腿遠(yuǎn)遠(yuǎn)地分開(kāi)，裙子墜在當(dāng)中，眼睛時(shí)不時(shí)地向那窗戶上瞟。

連秀才自從在衙門里頭謀了這份差事，這回玉湘家來(lái)，待她分外周到，不似從前那樣淡淡的，還肯常和她說(shuō)話。

這在他是極難見(jiàn)的事，從前她們姊妹都還未出門時(shí)，他在家多半是沉默。雖然也教她們讀書(shū)寫(xiě)字，但仍舊和常人一樣抱著“婦人頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短”的想法，嫌和她們沒(méi)話講。

今時(shí)今日不同了，他謀到正經(jīng)差事有一半出于玉湘的功勞，所以態(tài)度上來(lái)個(gè)急轉(zhuǎn)彎，這幾日常說(shuō)：“總算我的苦心沒(méi)白費(fèi)。”

不過(guò)愈是覺(jué)得要發(fā)達(dá)，愈是擔(dān)心沒(méi)兒子將來(lái)給親戚們吃絕戶，于是興起個(gè)念頭，要討房小老婆。和秋五太太商議不著，覺(jué)得玉湘如今在胡家料理家務(wù)增長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，便和玉湘商議在哪里買個(gè)女人來(lái)。

玉湘受寵若驚，原本這事不該和子女商議，顯然他爹愿意和她商議，就是看中她的意思。她在胡家再能干，也終究抵不過(guò)她爹的幾

句認(rèn)可，仿佛是套在她脖子上二十來(lái)年的繩索終于松了松，叫她得已痛快地喘口氣。

這廂高高興興地出來(lái)，秋五太太問(wèn)她父女倆在里頭商議什么事。玉湘正要說(shuō)，扭頭看見(jiàn)連秀才出來(lái)，又含笑不說(shuō)了，改問(wèn)連秀才：“爹還要出去？”

連秀才反剪著手往院門處走，“嗯，江縣丞府上請(qǐng)吃酒?！?

秋五太太夠著脖子道：“唷，只怕夜里才能回來(lái)了，你要不帶盞燈籠去？”

他沒(méi)理她，已走出門去。

玉漏后面由廚房里頭端著個(gè)木盆出來(lái)，在門框底下猶豫，“那我買的這條魚(yú)還殺不殺了？”

“殺個(gè)屁！”秋五太太扭頭瞪她一眼，“養(yǎng)在盆里，明日你爹在家吃飯?jiān)贇ⅰ！?

玉漏只得又端盆進(jìn)去，聽(tīng)見(jiàn)秋五太太追問(wèn)玉湘他們父女才剛說(shuō)了些什么，玉湘笑說(shuō)：“爹想叫我趁著在府里頭買辦人口的時(shí)候，也替他尋摸個(gè)合適的女人，想買來(lái)做姨娘?！?

秋五太太的嗓門陡地拔高，“怪道不叫我在里頭聽(tīng)呢！”

不過(guò)玉漏猜，她那嗓門很快就能放下來(lái)。果然緘默須臾，她嗓門又陡然放低，“他可說(shuō)要找個(gè)什么樣的？”

玉湘寬慰道：“他只說(shuō)要康健好生養(yǎng)的，相貌身段倒沒(méi)甚所謂?！?

秋五太太徹底沒(méi)了脾氣，倒笑起來(lái)，“算他有有點(diǎn)良心。”

玉湘接口道：“爹倒沒(méi)別的心思，就是怕咱們連家無(wú)后。想來(lái)也是，叔叔伯伯好幾位呢，如今爹又在衙門里頭當(dāng)差，將來(lái)少不得還要高升，掙下家業(yè)來(lái)，只怕白便宜了他們。我們姊妹真要有個(gè)兄弟，也是好事，將來(lái)莫說(shuō)娘有了倚靠，就連我們?cè)谀锛乙材苡袀€(gè)做主的人?！?

只見(jiàn)玉漏冷笑著走到門上來(lái)，“你們靠你們的，我可不指望什么兄弟?！?

玉湘溫柔地嗔她一眼，“傻話，將來(lái)爹娘沒(méi)了，你倘或在鳳家受了氣，娘家有個(gè)兄弟在，少不得還要他來(lái)替你主張主張?！?

玉漏笑道：“我自由我自己來(lái)主張?！?

“越說(shuō)越傻了，人家能由得你個(gè)婦人說(shuō)話？就是看你沒(méi)爹娘兄弟做主才欺你呢?！?

“果然欺我，那是我自己沒(méi)本事，就是欺負(fù)死我我也自認(rèn)。倘我自家有本事嚜，也不必等爹娘兄弟替我主張了?！?

秋五太太扭頭睇她一眼，拉著玉湘說(shuō)：“你別理她，這丫頭不知發(fā)的什么瘋，從唐家去鳳家，也沒(méi)回來(lái)和我們商量一句，她心里頭還有誰(shuí)？一個(gè)她，一個(gè)二丫頭，都是長(zhǎng)錯(cuò)了腦子，要有你一半來(lái)得，你爹只怕如今都做了縣太爺了。罷了，隨她自己張羅去，真吃了大虧，我看她不回來(lái)找我們拿主意，還找誰(shuí)去！”

說(shuō)著，兩個(gè)人商議起給連秀才討小之事。玉漏看著那兩顆烏蓬蓬的腦袋扎在地上，像兩只麻雀扎在地上覓那些豆子吃，人來(lái)哄它們它們就散，人走了又跳過(guò)來(lái)，沒(méi)別的聰明，只是那對(duì)細(xì)得一掰即斷的腳兒跳得倒靈俏。

她忽然想念起玉嬌，不論玉嬌說(shuō)話怎么樣直白難聽(tīng)，但還有偶爾那么幾句能刺痛到她。這兩人盡管苦口婆心為她的話能說(shuō)一籮筐，也不過(guò)是腌咸菜的鹽，只管殺死菜上的鮮氣。她聽(tīng)她們說(shuō)得耳朵發(fā)嗡，憑她娘如何叫她燒火點(diǎn)灶都不理會(huì)，獨(dú)自踅上樓去倒頭睡覺(jué)。

次日起來(lái)打發(fā)玉湘回胡家去，胡家使了車馬來(lái)接，玉湘說(shuō)不如趁車馬在這里先送玉漏回鳳家。玉漏沒(méi)肯，仍舊賴到午晌，往巷口乘了池鏡的馬車。

今日兩個(gè)人臉上都像掛著心事，坐著好一晌沒(méi)話可說(shuō)，靜得使人感到異樣。后來(lái)快到鳳家的時(shí)候，還是池鏡先問(wèn)起：“你似乎不大高興？”

玉漏不過(guò)覺(jué)得心里有些郁塞，就把她爹預(yù)備討小的事情說(shuō)給他聽(tīng)。說(shuō)著說(shuō)著又怕他以為她是那起不能容人的女人，末尾便笑起來(lái)，“其實(shí)我爹要討小也沒(méi)什么，只是我想著他這個(gè)年紀(jì)，怕人家議論起來(lái)要笑話。”

“你爹今年多大年紀(jì)？”

玉漏算了算，“今年秋天就四十了?！?

池鏡笑道：“我們家大老爺五十出頭了也是一樣。”

這是闔府都知道的，后來(lái)大老爺屋里不再單增添丫頭，要新買一個(gè)進(jìn)來(lái)，必得先打發(fā)一個(gè)出去，新的補(bǔ)舊的缺，這是桂太太立的規(guī)矩，說(shuō)是嫌人多了屋里掉轉(zhuǎn)不開(kāi)。聽(tīng)說(shuō)為這新立的規(guī)矩，桂太太又挨了老太太的訓(xùn)，怪她自己不生養(yǎng)，還愛(ài)管著人。她老人家好像也看不慣人家夫妻太和順。

所以這規(guī)矩沒(méi)立幾天也作廢了，倒是大老爺自己想開(kāi)了些，不再買人進(jìn)來(lái)，或者是知道自己年紀(jì)大了身子吃不消的緣故。

玉漏玩笑著問(wèn)：“等你將來(lái)成了家也是那樣？”

池鏡斜下來(lái)眼來(lái)，使她不自覺(jué)地心虛，心里暗悔不迭。誰(shuí)知他卻笑了笑，“那要看有沒(méi)有人管得住我。”

她松了口氣，“瓊姑娘想必能管住你。”

他很久沒(méi)說(shuō)話，后來(lái)把她攬過(guò)去，貼在懷里道：“說(shuō)這些做什么？怪沒(méi)意思的?！?

果然這仍然是他們之間的禁忌的話，玉漏住口不說(shuō)了，安靜地伏在他胸膛里。腦子里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去在想，要是她爹真討個(gè)新姨娘進(jìn)門，睡在哪里？他們家攏共就那兩間臥房，少不得要將樓上那間屋子占了去，往后她倘或失敗，真是連能收容她的地方都沒(méi)有了。

她覺(jué)得不安，便在這不安里，把所有可能的結(jié)果都盤算了一遍。不一定就是絕路，只要不給鳳家知道，壞結(jié)果里最好的結(jié)果，也許還能退回到鳳翔身邊。鳳翔畢竟是個(gè)溫文爾雅的清雋公子，待她也不壞，如今又還做著官。

日影西斜的時(shí)候回到鳳家來(lái)，鳳太太比先時(shí)又瘦了些，看樣子她的身子是不能指望好起來(lái)了，只是不知道還能拖多長(zhǎng)日子。鳳太太問(wèn)了池鏡些家長(zhǎng)里短的事，便打發(fā)丫頭去請(qǐng)了鳳二爺來(lái)陪他在外間坐著說(shuō)話。

后面才在臥房里細(xì)細(xì)問(wèn)起玉漏在池家的近況，問(wèn)來(lái)問(wèn)去，總關(guān)絡(luò)嫻，“按你這樣說(shuō)，絡(luò)嫻倒是受了他們老太太的重用了？”

玉漏笑著接過(guò)張媽捧來(lái)的湯藥，服侍著她吃藥，“因?yàn)樯匣剡^(guò)清明，大大小小的事情都合了老太太的意了。”

張媽接嘴道：“還是咱們?nèi)媚锬転椤！?

鳳太太笑了一聲，“她有什么能為？還不是我把她慣壞了，又是個(gè)直腸子，辦事哪有那樣周到的？”說(shuō)著看向眼前，“還不是你在她跟前幫著的緣故?！?

玉漏低著頭笑笑，“也真是二奶奶能為，我不過(guò)是幫些雞毛蒜皮的小事，大事都是她自己拿的主意?！?

鳳太太將一只枯悴的手搭在她手背上，欣慰地摸了摸，又垂到被子上去，“你怎么是和池三爺一道來(lái)的？”

玉漏面上毫無(wú)異色，“我先回娘家住幾日，二奶奶催著我回去，等不及了，今日請(qǐng)池三爺順道接我回去。他不是在史家讀書(shū)么，我們家就在史府前頭那巷子里?！?lt;script>chapter1();</script>