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青竹沒有馬上答，想了想才說：“聽說是大老爺打發他去采買一班藝人，要送去北京，給朝中哪位大人祝壽的壽禮。”

“怎的不叫大爺去？”

青竹心里也在猜呢。也許是賀臺主動請纓去的，可能他受不了她的逼迫，想故意躲出去些日子。哼，難道他永遠不回家來？他別想能躲開她。

她語氣不由得冷了幾分，“我哪里去知道？”

金寶見她似乎有點生氣，也不好再問，仍舊訕訕地回到那邊臥房里打發池鏡出門。

池鏡出來就在蘆花館那里碰見絡嫻，懷里抱著幾本賬，正要到外頭賬房內去找老魯相公，掛著一臉煩惱，也是急著問同樣的話，“玉漏到底幾時能回來？”

“我哪里得知？”

絡嫻急得跺腳，“你回來時再上她家幫我問問去呀！你二哥沒在家，我益發兩眼摸黑了！”

池鏡玩笑道：“要不我得空時幫二嫂看看？”

絡嫻立時心里發訕，雖然有舊日的情誼，素日又常說笑，可他到底不是他們一房的人。何況賀臺常說，這家里誰都信不過，她嫁進門來這一年多的光景，也有不少切身體會。

她抱緊了嗔他一眼，嘟著嘴，“誰敢勞煩你？你看兩篇就要嫌煩的。”

池鏡反剪著手點頭，“還是二嫂知道我。”說著朝前走了，“勉強”答應午晌往連家去催促玉漏。

下晌果然把話帶給玉漏，“你再不回去二嫂就得急哭了，有幾筆租子收不齊，馬上就到了銀子交庫的日子。”

今日是到山上一座尼姑庵里去進香，長在車內坐著太悶了。上完香在庵堂內吃的齋飯，那些尼姑當他們是年輕夫妻，總是偷么紅著臉瞅他們。玉漏覺得不自在，吃了飯便拉著池鏡出來。

半山上有個八角亭，他們在里頭坐了會。玉漏側身坐在那吳王靠上，一條胳膊搭著闌干，下巴墩在小臂里，放眼望去，底下是蓊郁的一片矮林木，在那油綠油綠的肥碩的葉罅間，可以看見他們的馬車等在那小路盡頭。

她自笑著，“沒見得我有那樣厲害，離了我就不行？叫二爺幫著算嚜。”

池鏡靠在那頭柱子上，一只腳閑散地踩到座上來，“前日二哥往揚州去了，大老爺差遣他去采買一班藝人。”

“南京也有不少藝人，怎么跑到揚州去買？”

“是送給朝中一位大人的，那位大人原是揚州人，聽見鄉音總是要親切點。”

玉漏將下巴在手臂上點點戳戳，慢慢偏過臉看他，“你怎的不去，還可以趁機到揚州逛逛嚜。”

池鏡閑淡地笑著，“你幾時見這家里有正經事交給我做？”

玉漏眼皮略微一沉，又抬起來向他笑，“你的正經事是讀書，老太太和太太她們想著將來你還要科考，不能拿這些事耽擱你。”

“也有這個緣故。”

言下之意，還有別的緣故。玉漏也知道些，多半是因為他沒成親，沒有妻室管著的年輕男人長輩們都認為靠不住。但不好談論這些話，婚姻嫁娶在他們之間只怕永遠是個禁忌話題。越是相好，越不好說，就跟男女相好間不好借錢是一個道理，比同旁人借錢還要尷尬。

池鏡坐過來，把手撐蜷著撐住額角看她，“你在家也住了近一月，也該住夠了，到底什么時候回去？”

玉漏別回臉去道：“就這兩日吧，明日先打發我大姐去了，我再回鳳家看看太太，就回去。”

這些時候他們越來越要好，池鏡險些忘了她原是鳳家的人。

他把胳膊放到闌干外，眼睛里的笑涼了點下去，“鳳翔有信來么？”

“說是有信來。”

“說了什么？”

“還不知道呢。”玉漏端直了腰，兩條胳膊手也搭到闌干外頭去，相互摳著指甲，“二奶奶就是叫我回去看看太太，再看看信。”

池鏡那嗓音像給風吹硬了些，“明日我送你回鳳家去。我也該去瞧瞧鳳太太。”

玉漏睇他一眼，笑道：“好。”

忽見小路上走上來個上年紀的婦人，看穿著打扮像是這附近的村婦，挎著個竹筐子，里頭裝著些紙蠟，約莫也是來進香的。人家也走進亭內來歇，瞧見他二人，少不得笑著點頭招呼。

玉漏立刻規規矩矩地坐好，也和她點頭一笑。那婦人捏著袖子搽去腦門上的汗，瞅一眼池鏡，不敢搭訕，只和玉漏搭訕：“你們夫婦也是往上頭燒香的？別看這廟小，倒靈哩！”

因她說到“夫婦”，玉漏不好輕易答應，只是微笑著點頭。沒曾想池鏡卻和人笑道：“正是聽說他們這里靈驗，所以才來的。”

那婦人笑道：“這廟里別的都罷了，求子最靈！”

玉漏僵了僵，睞池鏡一眼，池鏡倒還很自得，“是么？您說說怎么個靈法。”

那婦人忙笑道：“我兒子媳婦去年求的，今年就生了個胖小子，前兩日剛滿月，這不，我正是來還愿的。”婦人說著，又歡歡喜喜從竹筐子里摸出兩枚紅蛋遞給他二人，“少爺少奶奶本不缺這口吃的，不過是個彩頭，你們吃了，來年也生個小少爺。”

池鏡謝了接過，在闌干上磕一下，三兩下剝干凈，遞給玉漏一個，自己大啖大嚼起來。見玉漏還舉在手上，便握住她的手往她嘴里塞。

玉漏險些噎住，一面艱難地咽著，一面有點小心地窺著他孜孜的笑臉。他私下從不和她說這類的話，連玩笑也不往這上頭開，很謹慎，致使她在這些話上也十分謹慎。但每逢人家這樣以為，他又肯這樣玩笑。也許僅僅因為孤男寡女在外頭給人看見不好，情愿由得他們去誤會。可分明感覺到他是有些高興的。

他們下山的時候，那婦人還坐在亭子里，一雙笑眼只管在背后把他們盯住，仿佛在查檢什么真假。亭子下頭有一截陡峭的坡，池鏡在前頭，玉漏一手提著裙子，一手由他托著，小心翼翼地挨在他背后蹭著走。太陽曬得人恍惚，她想這一刻半真半假的相依，也是經得住任何人來查檢的。

歸家時順道買了菜，進門只見她娘一個人在廚房門前那屋檐底下坐著剝紅豆，聽見窗戶里頭有清爽的笑聲，是他爹在同她大姐在里頭說話。

玉漏走去廚房里擱下籃子，出來小聲問她娘：“爹和大姐在說什么？”

“不曉得。”秋五太太臉色有些不好看，正因為“不曉得”，覺得反了天了，做丈夫的有事不和她商議了，反而同女兒商議。

她一斜眼，只管把氣撒到玉漏頭上，“你怎的又去了這一日？”

玉漏隨口謅來，“我往廟里去燒了回香。”

“好好的燒什么香？”

“求菩薩保佑爹步步高升，大姐在胡家事事如意嚜。”