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三堂妹咬著箸兒扭兩下肩，“哎呀四嬸，不要說了嚜。”又不像是討厭的樣子。

后來便說起另外兩位堂妹議親的事，每逢這樣的話，總是不問秋五太太的，他們家的姑娘都不是明媒

正娶。不過幾位嬸娘心里雖鄙夷，面上敷衍秋五太太卻敷衍得賣力，因為雖不光彩，他們家的姑娘卻都到了有權有勢的人家。如今連連秀才也到衙門做事去了，更得巴結。

玉漏聽不慣她們那些違心話，匆匆吃完飯，避到院中來賞月。那月亮在枇杷樹的葉罅間，一片一片的，像靈幡底下長墜的紙流蘇，風吹起來時也是簌簌的。

那桌上談論起梨娘的死，總是“癆病癆病”掛在嘴邊。忽然聽見秋五太太向院中招呼了一聲，“三丫頭！你聽見沒有，你三嬸說那癆病是要過人的，她才死，家里頭還不干凈，你明日可不許再往他們家去了！”

玉漏權當沒聽見，在那小杌凳上坐下來，燭光從門內透出來，輕輕蓋在她背上。不許她去，興許人家還不想她去呢，又幫襯不上什么大忙，無非是洗洗涮涮。以為西坡看見她就是種安慰么？從他今日的舉動看，根本是她想得多余。但還是忍不住去想，要是她死了，他會不會也是如此悲痛？也許不會，像她從鳳家走的時候，也未見鳳翔有幾分傷心。

這么些年了，她從這些男人身邊一次次走開，總是她先走開，可誰先走開又有什么分別？他們不見得記性會比她好，還不是轉頭就忘了她是誰。她向來的相信就沒錯，沒有一份感情是能恒久的，唯有金銀永不敗。她披著一身燭光與月光，像是把金銀披在身上，也還是覺得身上涼。

此夜之后，池鏡沒來接，像他們那樣的人家，益發做東請客的人戶多，也許是給這些應酬絆住了腳。

也或者，是他覺得已完全得到了她，再沒必要熱絡了。男人都是這樣，玉漏早就想到了這點，未嘗沒有一點后悔那夜的妥協。

現在回想起來，那時也不全是抱著“要給他點甜頭”的念頭，不知怎的，有些覺得池鏡在那個黃昏闖到鳳家去，將她從鳳翔身邊帶走，是在一個難堪的時刻救出了她。明白鳳翔不愛她，還是有點難堪。所以才會在那一刻有些依戀上救她的人。

不過玉漏腦子清醒得快，又耐住性子等了幾天，池鏡仍沒來，倒也不慌，反正他跑得了和尚跑不了廟。了不得假裝有了身孕，嚇得他就范。不過那是下策，她左思右想，總算給她想出個上策來。

這日走到王家去，他們家昨日送了殯，院子里靈棚已拆，親友們不再來了。鋪子兌出去，如今院里也再沒那些死肉掛著，太陽放肆地照在地上，顯得空曠寂靜。玉漏在正屋里找見西坡，他正喂他兒子吃飯，口里說著：“先把東西放下，吃完飯再玩。”

東坡坐在根矮凳上，手里擺弄著個棕葉編的螞蚱，不看他，也不張嘴。他落了條膝蓋在地上，把湯匙湊在他嘴邊，格外耐心的樣子。聽見腳步聲，他轉過頭來，看見玉漏有點驚詫，“三姑娘有事？”

玉漏捉裙進來，沒看見他爹娘在家，因問：“老爹老娘哪里去了？”

西坡立起身，“到親戚家去還東西去了。”

前面辦喪事，許多家伙都是借來的。玉漏聽見他爹娘不在家，放心地在八仙桌前坐下，“我是有點為難的事想找你商議。”

西坡以為是什么要緊事，便擱住碗坐在對過。他已剃干凈了胡子，人還是瘦，不過比先前那幾天精神了些。想必是葬了梨娘，覺得萬事了斷，已打算重新振作。

玉漏一顆心也有點微微奮發的意思，望著他，把兩手擺到桌面上，相互摳著笑了笑，“倒有點不好意思開口。”

“什么事？”西坡看她一會，安慰地笑了，“你盡管說，能幫我的一定幫。”

“你能幫的。”玉漏很篤定，一雙眼炯炯地照在他面上，似乎帶著一份希冀。

西坡拿眼詢問她，她鎮定神思，好半晌才開口，“我想，你能不能娶我？”其實不必這樣說，這樣說嚇人，可她忽然就是想嚇唬嚇唬他。

果然西坡楞住了，許久說不出話來。她看見他眼睛遲疑地晃動著，一個剛死了老婆的男人，還是熱孝，聽見這種話自然是會嚇到的，但她竟期待從他眼中能看見驚喜的顏色。

因為沒看到，很有些尷尬，便垂著臉笑了笑，“瞧你嚇得，是假的，我不過是想請你幫我做出戲給人看，不是真娶。”末了又添一句，“誰真要嫁你？”

西坡把眼低在桌上，思忖片刻，抬起頭來笑著搖一搖，“真是抱歉，這個忙我恐怕幫不上。”

這回倒是玉漏驚訝，她慢慢斂了笑意，“是假的，就是做戲給人看，除了你家里和我家里的人，旁人不會曉得。”

西坡笑道：“我剛沒了妻房，立刻就要續弦，誰輕易肯信？”

“剛死了老婆就續弦的也多，誰還真去計較？何況也不是立刻，我們先說是定親，娶親是兩個月后的事。你兒子小，要急著討個媳婦照管他，這也沒什么可疑的。”

西坡漸漸笑得僵，眼睛在她臉上幾沉幾浮，還是搖頭，“我看不大好，于你的名節也沒益處。哪有拿這種事玩笑的，又不是臺子上唱戲。”

玉漏一個指甲掐進另一個指甲里，痛也不覺得。以為他還和先前一樣，什么忙都肯幫。難道他是怕對不住梨娘？可這不過是做戲，又不是真的。還是正因為是做戲，所以他才不答應？

她幾乎不抱什么希望了，立起身向外走兩步，又回過頭來，“不叫你白幫忙，我給你錢。你把鋪子兌出去，為梨娘瞧病發送，想來已經山窮水盡了，難道一家人從此不過了？”

這話一說出來，就有后怕，既怕他不答應，又怕他答應。

好在他沒作聲，好在他沒作聲。她猜不到他的心如今到底是怎樣，還可以仍舊保留一點遐想。

誰知傍晚西坡又找上門來了，碰上連秀才在院中乘涼，一見西坡站在院門前，立時起身朝他點點頭，算是招呼，而后自回屋去了，交由秋五太太去迎待。

秋五太太自是懶得迎待，把那竹幾上的茶也往廚房里收，“你有事？”

西坡立在門口，沒好進來，“想找三姑娘問句話。”

秋五太太擱了茶壺出來，上下照他一眼，很提防的樣子，“找我們三丫頭什么事？”

西坡咽住未答，待要告辭出去，見玉漏打了正屋簾子出來。秋五太太益發警覺起來，朝玉漏橫去眼。玉漏看見也沒理會，仍向西坡走來，“我們外頭說。”

秋五太太險些沒氣得跳起來，待要張口，玉漏回首瞥她一眼，“鄰里間說幾句話有什么要緊？”

兩個人走到巷中，玉漏一想她娘少不得要偷聽，便扯著西坡稍走遠些。不知走到誰家的院墻底下，兩個影子近近的撲在墻上的斜陽里，然而人和人還是隔著些距離。

“你是要做戲給誰看？”

玉漏眼角的余光還在瞟墻上的影子，倏地聽見他問，心下一片凄然。他這是答應的意思，午晌分明還不肯，這會又變了主意，是不是因為錢？

“池三爺。”她微微笑道：“你見過的。”

西坡已有預料，聽見是他，余下的也都猜到了。她一向就很聰明，膽子也大，做起事里從不顧什么世俗常理。或許別人不知道她，但他是清楚的。

“我陪你做戲，他就肯信？”

“別人他或許不信，是你的話，他會信的。”

玉漏說完，自己低下頭，嘴角彎得發僵。要真和西坡做起戲來，恐怕連她自己也會信，何況池鏡是個聰明人，瞞不過他的眼睛。可是也有風險，萬一池鏡真信了，一氣之下什么都算了，又當如何？

也許真到下不來臺的時候，西坡會幫她把戲唱完，他人一向很好。她慮到了這一點，所以才是上策。不過此刻提早算到后頭的事，并不見幾分高興。西坡是為錢才肯的，一想到這里，便如鯁在喉。

“你等我下。”及至門前，玉漏折身進去拿了五兩銀子出來偷么塞給他，都是<script>chapter1();</script>