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班·阿德這個名字本身屬于班·阿德這個處于科德溫東北角，與藍色山脈相鄰的礦業城市，但顯然最終這個名字還是只有被加上學院二字后才更被人們所熟知。

但不管怎么說，這座城市都是物資匱乏的科德溫中最能撐場面的地方。作為精靈和矮人的前居住地，這里的建筑既展露出精靈飄逸靈動的審美，也囊括了矮人嚴謹踏實的工匠精神，總之是這個粗魯低劣的國度中格格不入的精致。

這些建筑上的極致成就在班·阿德學院上得到了最好的展現——這里曾經是精靈的一處度假宮殿，奇跡般地在大撤退的時候得到了完成的保留。任何一個敢于闖進這片廣袤的原始森林，然后走到這所學院面前的人都會為她的美麗所屏息。

雖然艾瑞圖薩——另一所只教導女術士的魔法學校一直覺得班·阿德的學生質量太差，完全玷污了這所美麗的學校，但人類的巫師已經在這里盤踞了數百年。

女術士和男巫師之間的明爭暗斗艾切爾毫不關心，他最喜歡的是這里每一棟教學樓都不一樣的玫瑰花窗。

絢麗斑斕的彩色玻璃來自矮人的精湛手藝，人類的工匠可做不出這么晶瑩剔透顏色均勻還沒有任何氣泡的琉璃，但這些靈動的玻璃組成的圖案則基于精靈夢幻般的敘事能力。不論是已經滅絕的獨角獸、傳說中的金色巨龍，越來越稀少的寧芙和水澤仙女，亦或者是外表美麗實則兇殘無比的吸血女妖和美人魚，都能在這些史詩般的玻璃花窗中找到屬于它們的故事。

而艾切爾在練習魔力到心煩意亂的時候，就會喜歡在教學樓里穿梭，一個一個地看那些纏綿悱惻或驚心動魄的定格畫面。

這可以讓他灰心喪氣的內心重新得到力量——外面的世界還有那么多神秘美麗的生物可以去探索，只要他學會控制身體里的力量，他就可以，他就可以保護好自己，獨自一人去到各種偏僻的地方探訪各種傳說中的奧秘。

艾切爾已經嘗試了各種辦法，但那一團混沌的力量，就完全如它的名字那樣，無法被理解，無法被操控，躲藏在他身體的每一根血管里，像一顆定時炸彈。

對考試的焦慮甚至讓噩夢來得更頻繁，艾切爾現在為了不每天晚上將室友吵醒，連睡覺都搬到了自習室里，每天就靠趴在桌子上瞇著睡著的那一小會兒支撐著。

得不到充分的休息，他的身體變得更差了。

眼睛下的兩團青黑讓他看起來格外憔悴，哪怕好心的阿西塔每天變著花樣地給他送吃的還不收他一分錢，艾切爾還是不可避免地變得更加單薄。

“哦我的天吶，梅里泰莉女神保佑你！艾切爾，這只是一場考試，沒有什么要上斷頭臺的后果，你不用把自己弄成這幅糟糕的樣子！”

阿西塔是一個善良的孩子，盡管他愛享受，懶散，缺乏持久的上進心，但他的確是一位難得的好朋友。他甚至比艾切爾自己還要關心他的身體，每一次見到焦躁不安的青年都會像老媽子一樣擔憂他會不會突然倒下。

就連恩斯特教授也減少了他去實驗室的次數，因為他「不想讓優秀的學生這么早就因為過勞而夭折在他的實驗室里」。

雖然這的確讓艾切爾可以減少一些因為實驗室而產生的不適聯想，但也讓他少了許多鍛煉動手能力的機會。不過能夠減少和越來越舉止輕浮的恩斯特教授的相處，從某種層面來說也的確能夠緩解艾切爾的緊張。

但年終考核不會因為任何一個學生沒有準備好就推遲它的到來。

應該形成一張光盾來保護自己的艾切爾被老師手中扔過來的光束劈了個正著，他甚至連閃身躲避過去的反應都沒有，就那么呆呆地站在原地，集中所有的精神試圖憑空造出一個不存在的盾牌。

“艾切爾·席德，實踐考核，失敗。”

監考的克萊維爾教授完全沒有因為和艾切爾一對一的輔導而有任何放水，當著所有考生的面，直接宣判了艾切爾年終考核占比百分之三十的魔法實操考試失敗。

因為他是7位考生（沒錯，已經有兩位學生因為受不了這里的“艱苦環境”而選擇退學）中唯一一位臉都漲紅了卻依然沒有辦法放出一個有效魔法的倒霉蛋，廢物和蠢貨。

艾切爾頂著被閃電劈得亂糟糟的頭發，漲紅的臉一下子變得煞白，瘦弱的身體再也支撐不住打擊，轟然倒在了地上。

*****

“跑，快跑??！”

兩個衣衫襤褸的孩子手牽著手，磕磕絆絆地往密林鉆去，身后是已經燃起熊熊大火的法師高塔。那座用切割平整的花崗巖塊堆砌而成，有著整齊齒狀墻垛的塔樓，那座禁錮了兩個孩子數年的地獄與噩夢，正在一塊一塊的倒塌。其下是駭人的魔法光芒，互相交錯著，釋放出可怕的能量，間或還能聽到人類的怒吼和不知名怪物的尖嘯。

這里原本應該是一片等待豐收的農田，通過窄小的鐵窗可以看到金黃的麥穗隨著風的吹拂而形成波濤一般的起伏，可現在只剩下大火燃燒后的焦黑灰燼，被風吹得人頭發都變得花白。

棕色頭發的那個男孩害怕地向后看了一眼，被領頭的白發少年扯得差點絆倒。

“不要怕，哥哥，不要怕……”

“我們已經逃出來了，我們已經，逃出來了……”

年齡小不少，但身量卻和兄長差不多高的男孩轉過來的臉上沾滿了黑灰，把那張漂亮的面孔遮擋得嚴嚴實實。哥哥惶恐地咬著牙繼續掄起已經灌鉛的雙腿，繼續在雜亂的樹枝中跑著，好幾次他的衣服都被歪斜生長的枝椏給勾住，讓本就單薄的衣物變得更加破爛。

“我，我不行了……”

年長一些的男孩明顯體力更差，在逃進密林后不久就開始跟不上兄弟的步伐，而現在更是喘得連肺都能咳出來，很顯然已經到了體力耗盡的邊緣。

“伊歐菲斯，我們歇一會，就一會好不好？”

這是一片廣袤的原始森林，是眾多危險生物誕生與狩獵的黑暗之地。這兩只年幼的人類沒有任何武器地闖入這片禁地，大概也是為什么身后沒有追兵的原因——大家默認他們都會死在這里。

棕發男孩靠坐在一顆大樹地下，顧不得地上厚厚的散發出難聞氣味的腐殖質，那張隱藏在煙灰之下小臉蒼白毫無血色。

“哥哥，我背著你走，我們不能在這里停下來……我們要——”

“要去找到獵人的小木屋……我知道，伊歐菲斯。”

棕發男孩掙扎著扶住長滿苔蘚的樹干站直身體，一只紅黑相間的蜘蛛瞅準時機，跳到他的手指上沿著手臂往上爬，還是伊歐菲斯眼疾手快把它拍了下去才不至于讓哥哥剛踏進密林就中毒身亡。