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皇上橫眉，喝聲道：“說！”

這一聲嚇得司禮撲通跪到地上，哭聲說：“草民沒聽清，品香樓里人聲鼎沸，草民…草民沒聽清…他們好像，好像是吵了…”

潘威眼睛都綠了：“你！”

秦方并未對司禮窮追猛打，轉身對皇上啟示道：“何湛曾說他進入雅閣之時張南已死，沒有人真正看到何湛行兇殺人，加之兇器偏偏是殷霜劍，種種跡象表明皆有栽贓之嫌，此案尚有許多疑點，現無有力證據證明張南為何湛所殺，望圣上三思。”

一直在一旁跪著的沈玉見圣上殺何湛也是嚇得不輕，見秦方為其辯解，心中也不禁有些動搖。

縱然他再害怕，此刻卻不自覺地開口說了句：“草民曾與何三公子有過一面之緣，當時他已知道草民是來京告狀的，卻未對草民不利，反而…反而給了草民銀兩，讓草民在京城有了落腳的地方…這…何三公子確不像會行兇之人…”

楊坤也跟著磕了三個響頭：“草民也愿以性命擔保，何湛絕非殺人兇手。”

這下可好。潘威指向何湛的殺人動機及殺人手法都被一一推翻。

本是大喜之事，可何湛心頭卻沉如千斤石，壞就壞在沈玉出口求情。

何湛下意識看了一眼寧華瓊，只見她雙眸里盛滿震驚，或許無論如何都想不到何湛早已知道此事，也想不到何湛竟會放沈玉走。

滿朝文武都跪在皇上面前等他決斷。皇上坐在龍椅上，將所有的證據一一查看，兀自沉默半晌，最終將何湛無罪釋放，令此案歸到卷宗庫，再由秦方細細偵查與孫北通信之人是誰。

至于何大忠和何德，由于證據確鑿，仍維持原判。

何德已全然失了說話的力氣，聲音啞得說不出話來，連求情都不再求了。

寧華瓊當即腿一軟，癱坐到地上，狀似瘋癲將身上的首飾退下，顫著聲音說：“求皇上開恩，饒了我兒一命吧…本宮什么都不要了，我們何家可以離開京城，再也不回來了！什么都不要，求皇上開恩。求…求皇上…”說著，又要將自己的華服褪下，何湛急急忙忙過去，抓住她劇烈顫抖的手。

“娘，別…”

“你別碰我！”寧華瓊將何湛狠狠推開，幾乎是用怨毒的眼光瞪了他一眼，豆大的眼淚從眼眶中滾下來，繼而失聲大哭。

何大忠跪著上前，左右侍衛紛紛將皇上擋在身后，拔刀沖著何大忠，提防他對皇上不利。何大忠目眥欲裂，眼睛里全是血絲，面容憔悴而凌亂，仿佛瞬間老了幾十歲。

“臣沒有殺人！皇上為何不信臣！為何不信臣！”

皇上有些不耐煩：“如今人證物證俱在，你為何還要狡辯？”

何大忠痛聲高呼：“臣為你寧家江山戎馬一生，一生都清清白白，如今為奸佞小人所害，皇上卻要讓臣以戴罪之身離開朝堂！臣冤枉！天大的冤枉！”

圣上眼底的懷疑和失望，讓何大忠連氣都喘不上來，心寒到萬念俱灰。殿中的大理石也是泛著寒氣的，寒得如刀，在一下一下刮著人的骨頭。

驀地，他神情大慟，死死盯著皇上，像是要把他盯出一個血窟窿來，讓他牢牢地記住似的。

“臣就算死，也不愿我何家列祖列宗的名聲蒙塵！”

何湛猛地抬起頭來，只聽“嘭”的一聲，何大忠當即一頭撞死在雕柱之上。

群臣大嘩，連連后退，面對這始料未及的變故，連皇上都驚得靠在龍椅上，驚魂不定。他未想到忠國公真會撞死在朝堂之上，以死明志！

“老爺！”寧華瓊哭得一口氣沒上來，兩眼一黑，昏倒冰冷的地面上。

“娘！”

何湛這一聲喊得撕心裂肺，幾欲嘔出血來。

他逃了一輩子的結局終于再次從他眼前上演。

鳴鞭再響三下，揮開萬里云霞，只露出灰藍色的天空。唯天盡頭一抹夕陽色將天空浸透成橙紅色。

后群臣議論，有人道：“若這些事真追究起來，這朝上能有幾個干凈的。說是今兒個龍顏大怒，可這么大的怒氣也都是平時一點一滴堆起來的！往后你我可要小心，像忠國公這樣的大功臣都能一朝除去，可見還有什么是不能除去的？”

有人驚恐道：“那朝中上下豈非都不安寧了？”

“這倒不用怕，忠國公雖不是大權在握，但在朝中數十年，與他相干的官員多了去了，但皇上也沒怎么著對吧？畢竟皇上也要用人，若要因此遷怒起來，咬出來百十號人，那朝廷可真要動蕩不安了。”

一人附和道：“況且我們又不處在風口浪尖上，安安分分的，哪里能招什么大麻煩？最重要的是低調，低調。多揣摩圣意，摸得準，就能將這口皇糧端得穩。像忠國公這樣的，就是摸不準的，所以才落得如今下場。哎呦，可憐咯——”

作者有話要說：

咳咳。放輕松，調整呼吸，跟我念：“不經一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香。不讓忠國公府滅亡，哪里能讓何湛飛翔。”

何湛【使勁搖花】：你再香啊！后媽！滾(ノ｀Д)ノ！

寧晉：朕真是什么都做不了，還不如區區少卿。【沮喪.jpg

第30章 塵埃

云霞收攏復散，玄機子提著兩條肥鯉魚興沖沖地往道觀中走，后頭跟著一只小貂兒，跑起來同樣歡快得很。

他打得這兩只肥魚是用來給人補身子的，半個月前，道觀里來了幾個人——

鳳鳴王背著何三公子來求醫，后頭跟著名叫楊坤的后生，當然，還有小尾巴寧晉。鳳鳴王礙于身份，不可在道觀中久留，只留了些錢財，囑托楊坤和寧晉好好照顧何湛。

何湛來，玄機子沒有不救的道理。他前些天還在推演七星，見紫薇沖星，天光大開，乃是機緣已到。

果不其然，寧晉隔天就跟著何湛來到他的道觀。

手頭的這兩條魚是燉給何湛的。

玄機子得知，忠國公府已經沒了，被一把火燒得干干凈凈，什么都沒剩下。何湛沖進火海中，只將寧晉一人救了出來。被燒得焦黑的大梁砸下來的時候，何湛將寧晉護在了懷中。他強撐著意識抱寧晉出去，待確定安全之后，又沖回去再救人，若不是鳳鳴王和楊坤及時將他從火場中拉出來，何湛的這條命就要搭進去了。

何湛輾轉到玄機子手中的兩次，皆是重傷的狀態。第一次命懸一線，第二次也好不到哪里去，背上被燒得血肉模糊，大片大片的焦爛混著血絲，簡直慘不忍睹。好在受得都是皮肉之傷，不會有生命危險。只是何湛因在火場中被濃煙嗆了嗓子，已經大半個月說不出話——

玄機子也不知是他說不出，還是不愿說。

帶著小貂兒回到道觀時，玄機子將手中的魚扔給寧晉，叫他看著火仔細燉上半個時辰。自何湛不說話后，這孩子也不說話了，好似兩個啞巴，誰也不搭理誰。