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小貂兒飛快著竄到后院去，跟在楊坤腳下打轉兒。楊坤洗了手，端著寧晉調制好的藥泥，從清風觀后門沿著山道往殘月亭去。亭中四周掛了竹簾，只放下一面遮擋陽光，中置著一張軟榻，白絨絨的毛毯子覆在一個人的身上——

那人便是何湛。

……

“阿瑛到死都沒說你的父親是誰，可我待她情同姐妹，又怎么會眼睜睜地看著她的孩子孤苦無依？那時我剛失了第二胎，我以為你就是菩薩送來給我的福緣，故將你視如己出，賜姓定名。”

眼淚從她的眼眶中滑落，雙眼茫然，萬事萬物都再入不了她的眼。

“你是不足月出生，年小體弱，我一夜一夜地不睡覺，就守在你旁邊兒。又怕你就那樣不知不覺地睡過去了，我就每逢一段時間就招你一次，把你弄醒，看見你委屈地哇哇直哭，我一邊哭一邊笑地再把你哄睡。”

寧華瓊背對著何湛，一夜之間生出滿頭華發。

她暈死在朝堂上，再醒來是在太后的坤寧宮，太后勸她放寬心，好好度過余生，若覺得寂寞了，可從官家子弟里挑個順眼的，讓他伺候著。寧華瓊聽著只覺得惡心，骯臟得惡心。她跟何大忠磨了大半輩子，這世間還能有誰比他更順眼？

她離開坤寧宮時，何湛已在外頭跪了兩天。寧華瓊走一步，何湛就跪著跟一步，一直跟到皇宮門口，寧華瓊才停下腳步同他說了這些話。

寧華瓊緩緩抬起頭來，刺目的秋日讓她掙不開眼來，背脊后一陣一陣發涼。

她用手比劃著大小，繼續道：“你那時才這樣大，脾氣可壞，別人抱不行，必得讓我抱；我坐著抱你也不行，必得在屋子里來回走，讓你看著新鮮東西，你才不會哭鬧。你大哥就跟我惱，說我有了弟弟之后，就不再喜歡他了，在一旁氣得直哭。你聽見他哭，你也哭，哭聲比他還響，你大哥看不過去了，呆兒愣的把你抱在懷中哄。”

何湛就跪在寧華瓊的身后，沉郁地哭著，嗓子里涌上血腥。

寧華瓊冷了聲：“本宮能看得出你早就知道了自己的身世，能看得出你和德兒是面和心不和，所以一直對你疼愛有加，生怕你在忠國公府受一丁點委屈。德兒沒有的你有，德兒有的你比他更好。本宮寧愿委屈了自己的親生兒子，都不愿委屈你。這么多年來，本宮對你問心無愧。”

她腳下踉蹌，何湛想去扶，卻再也不敢靠近她。寧華瓊說：“只要你能健健康康長大，本宮對你別無他求。可是何湛…你有真心當我們是你的家人嗎？”

“娘…”

“你就眼睜睜地看著那些個人把你爹、你大哥逼上死路？”她跪倒在何湛的面前，使了死力搖著何湛的肩膀，丹蔻圓潤的指甲齊根斷裂，她嘶聲質問他，“為什么放走那個人！為什么要讓他來指認你爹！為什么！我們何家欠了你什么啊！”

“兒子沒有…兒子…”

“你是不是也想把本宮逼上死路？！”寧華瓊眼神猙獰而兇狠，那眸子中滔天的恨意就如利刃般剜著何湛的心臟。

寧華瓊將他推倒在地，拖著沉重的身子踉蹌著往午門外走去：“我不是你娘！你也不姓何，你跟我們何家沒有半點干系！你走吧，走得越遠越好，別再回來，別再讓我看見你。”

何湛跪在那里想了很久很久，想什么？

想黃泉輪回，想忘斷，想不重來。

他顫著一雙被如蟻噬的腿，扶著宮墻，哆哆嗦嗦地走回忠國公府。他從來沒覺得這條路有這么長過，好像要花盡他這一生的力量。他無處可去，除了忠國公府，他無處可去的。

他以為，寧華瓊于他有養育之恩，只要他肯認錯，還是有回轉的余地。他不想管寧晉，也不想再管什么樣的天罰，只要能保住寧華瓊，讓她這一輩子都安安穩穩的，何湛別無他求。

可當他來時，忠國公府早已被火海淹沒。

這是寧華瓊放得火，一點都不留給別人，將她這一生都燒得干干凈凈。何湛幾乎是瘋了一樣跑進火場里，可他沒能將寧華瓊救出來，只在角落里找到了寧晉。

實際上除了寧晉，他沒能救回任何一個人。

仿佛有火焰在何湛眼前跳動，他一閉上眼，就能記起那沖天的火光和灼熱的溫度。

楊坤跪坐在軟榻一側，將藥膏放在矮方桌上，喚了聲何湛。何湛眼角滾出淚來，顫著吸了吸鼻子，用毯子抹了一把臉，然后轉頭看向楊坤。他發不出聲音來，只能沖他微微一笑。

楊坤看見他笑，握著藥匙的手一顫，半晌才道：“換藥。”

“謝、謝。”他說了一句，聲音啞得幾乎都聽不見。

楊坤揭開紗布，小心翼翼地給他上著藥膏。兩人兀自沉默著，楊坤知道不能總這樣下去，開口說：“不如到青州去。我這么多年來也攢了些錢，夠你和寧晉住上一陣。你不是挺會看東西的么？你替那些個老爺們看幾件好貨，能賺點小錢，回頭開個鋪子，雖然苦了點兒，但也能活著。”

何湛沒有說話。楊坤想了想，又說：“屆時我留下來幫你好了，不要工錢，管吃管住就好。”

何湛努力發出聲音，問：“是不是、都、沒…沒有了？”

楊坤知道他指得是忠國公府。的確什么都沒有了。官兵來救火的時候，整個府邸都被燒得面目全非，斷壁殘垣，盡是荒涼之景。楊坤知道何湛憂心，故下山打聽過，只是一直沒敢告訴何湛。

但總不能一直瞞著他。

“皇上恢復了忠國公一等公的爵位，并追封太公主為安碩太公主，兩人合葬在皇陵。你大哥何德免于死罪，流放遠疆，早在六天前就被押送出京。忠國公府里已經沒了，還有幾個人沒有逃出來，是誰…也不知道…”

還能是誰？雪娘…何楚…大抵都是被覆了白布抬出來的。

“好…”何湛說，“好…”

“這件事是我對不住你，我沒想這樣。但你放心，你是我兄弟，以后我會好好照顧你，決不會讓你受半分苦。”醞釀在楊坤心頭多天的話，終于說了出來。

“滄、海，也沒有了。”

楊坤幫他穿好衣袍，替他掖了掖毯子：“你還活著，已是命中大幸。”

“我還沒…讓老天滿意，他不會、讓我輕易去死。”何湛苦笑一聲，到頭來，他這一世落得竟比上世還不堪。寧華瓊想必是恨透了他，帶著這樣的怨恨，回頭他是一定升不了仙的。

也好，也好。

他這樣的人，擔著生生世世的債，就該到無間地獄里去受苦。

寧祈和楊坤兩人將他從火海里拉出來的時候，他看著眼前無邊無際的火光，就知道，以后的路，必得他一個人走了。

楊坤陪著何湛在殘月亭里坐了很久。寧晉提著木盒一路小跑上來。山路不比尋常，他停在殘月亭前時大口大口喘著粗氣，但手中罐子里的魚湯卻一點都沒灑。楊坤沖他招招手，他才進去。

寧晉半跪在軟榻前，將魚湯盛到小碗里，又將魚膾挑到碗中。他說：“三叔喝些。”湯燉得很清淡，配得也是冬瓜蘿卜這類的菜，聞起來很香很香。

他啞著嗓子說：“離我…遠點…走開…”他怕自個兒的病氣過到寧晉身上。<script>chapter1();</script>