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玄燁便怪她:“你們也不告訴朕,朕還有什么經(jīng)不住的事,還怕傷了我?做什么都要瞞著我?你也說病了就該看大夫,瞞著沒用,那天底下出了事,瞞著朕就有用?”
嵐琪忙說道:“那幾天是怕太后不高興。”
“往后不許死撐體面。太后昨天是高興了,可往后還是會(huì)不高興,更何況什么都為了她而擱置,她能高興得起來嗎?就算面上夸贊你們好,背過身未必不埋怨你們給她造孽。”玄燁一股腦兒地說,“到頭來那些畜生犯下的錯(cuò),反成了你們的罪過。你傻不傻?”
嵐琪輕輕推他:“訓(xùn)了兒子還不解氣,連我也要罵了嗎?”
玄燁惱怒:“朕還不能罵你們了?”
“別生氣了。”嵐琪卻往他身上一趴,柔聲道,“生氣有什么用?解決了事情要緊。”
這當(dāng)口,梁公公火急火燎跑進(jìn)來,這就前后腳的工夫,銀兩虧空的事就有了消息。可梁總管闖進(jìn)來卻見德妃娘娘伏在皇帝胸前,嚇得他差點(diǎn)兒閃了腰。嵐琪趕緊坐好了,扶了扶發(fā)鬢,且聽梁公公緩過神道:“啟稟皇上,在庫房捉著一個(gè)小太監(jiān),餓了兩天兩夜,說是怕被殺了躲在那里,胡言亂語的。給他灌下一碗粥才清醒,問他為什么躲在那里,說是怕被人殺了。”
嵐琪聽得心驚肉跳,沉聲問:“他原先在哪兒的?誰要?dú)⑺俊?
梁公公繼續(xù)說,那孩子原在內(nèi)務(wù)府當(dāng)差,那日躲著偷懶時(shí),瞧見有人來找他的師父,不知說了什么話不合,那人竟當(dāng)場(chǎng)掐斷了他師父的脖子。正巧有人進(jìn)來,那人竟大開殺戒,連殺了兩個(gè)人,然后把屋子各處搜了一遍,因都忙著壽宴的事,人都在外頭,沒再見別人。那孩子藏在假山里沒被發(fā)現(xiàn),瞪眼看著兩具尸體被拖走。
玄燁見嵐琪身子發(fā)顫,坐起來摸了摸她的肩膀。梁公公則繼續(xù)說著:“那小太監(jiān)嚇得半死,不敢再在原處待著,就躲在庫房里,到今天收拾東西時(shí)才被發(fā)現(xiàn)。”
玄燁問:“現(xiàn)在有什么人知道這件事?”
梁公公有幾分為難,應(yīng)道:“今日是惠妃娘娘主持收拾用具器皿,已經(jīng)稟告到長春宮,不過這些事娘娘應(yīng)該不知道。”
嵐琪輕咳了一聲,玄燁看了看她,再問梁公公:“他知不知道他師父虧空的銀子是誰支走的?”
梁公公應(yīng)答:“他不知道這些,現(xiàn)在調(diào)取了那一天宮內(nèi)所有當(dāng)值的侍衛(wèi),正安排他認(rèn)人,說是魁梧的高個(gè)子男人,那么應(yīng)當(dāng)侍衛(wèi)的嫌疑最大。”
玄燁輕哼一聲,說道:“一個(gè)一個(gè)認(rèn),看到后頭眼睛都花了,能認(rèn)得出什么來?宮內(nèi)巡查的侍衛(wèi),個(gè)個(gè)都有名頭記錄在冊(cè),利用侍衛(wèi)殺人,是故意等著朕去查嗎?”
梁公公不解,玄燁道:“那幾天常有親王、貝勒進(jìn)宮請(qǐng)安,或許是他們的隨行之人呢?查他們就難了。”
嵐琪見梁總管一臉無奈,她心中倒是有個(gè)主意,但那主意實(shí)在太狠了,有些說不出口。不想玄燁卻與她不謀而合,很快就吩咐:“把那個(gè)小太監(jiān)打一頓板子,扔回去繼續(xù)當(dāng)差,暗中保護(hù)他,一定還會(huì)有人去殺他。”他悲涼地冷笑著,說:“好啊,為了那么點(diǎn)銀子,都跟朕玩起人命了。”
嵐琪已起身站在一旁,皇帝動(dòng)怒,豈有她繼續(xù)坐著的道理?
梁公公領(lǐng)命離開,玄燁吃力地躺下,朝她輕輕招了招手,苦笑道:“天底下人都以為皇帝無所不能。你看看,朕有那么多無奈的事。宮里殺了人,竟然瞞天過海,誰都不知道。”
嵐琪倒是看得開,說道:“那幾日為了布置宴席上的用具,各處都在搬動(dòng)?xùn)|西,移動(dòng)兩具尸體并不難。那些能在宮里動(dòng)手的人,自然早就把紫禁城摸得透透的了。”
玄燁冷笑道:“那也就意味著,他們隨時(shí)隨地能沖進(jìn)來要了朕的性命?”
嵐琪搖頭道:“這不一樣,而且臣妾覺得,就那兩三個(gè)月的月例,實(shí)在不足以要?dú)⑷耍@些太監(jiān)的體己掃掃零頭就都有了,何至于要?dú)⑷耍窟@里頭應(yīng)該是牽扯上了更大的生意,是臣妾的過失。就光這次壽宴置辦器皿,皇上問臣妾為何事必躬親,就是因?yàn)榍邦^送來的東西一大半摻假,皇上可能想不到吧,這里頭可是上千兩銀子的差別。”
玄燁一怔:“要花這么多錢?”
嵐琪道:“康熙三十二年時(shí),您因見太監(jiān)月錢領(lǐng)到隨即花掉,以致儀態(tài)不整、衣衫破舊,自此下令照八旗之例,借給太監(jiān)官銀。皇上您可知道,從那以后,宮里多少人支領(lǐng)嗎?若非我和榮姐姐手頭捏得緊,真是要亂了。宮里的花銷,一向是能省就真能省,可手稍稍一松,就是成千上萬地出去。這些太監(jiān)宮女雖是奴才,可要指望成百上千的奴才做事,咱們哪怕兩只手揮鞭子也抽不過來,就只能給他們甜頭。說白了,主子也不好當(dāng)。”
玄燁面色沉重,他都記不得自己下過那樣的命令,當(dāng)時(shí)是一時(shí)高興還是一時(shí)氣憤,都記不得了。這會(huì)兒連后悔都不知怎么后悔好,心想,將來要罷免了這個(gè)規(guī)矩,可又怕嵐琪她們往后更不好做事。卻聽她道:“臣妾和榮姐姐是想法要免了這一項(xiàng)的,不如就趁這次的事,皇上徹查一番,到時(shí)候列出諸多弊端,好好清理門戶,重新做規(guī)矩。”
玄燁道:“可會(huì)為難你們?”
嵐琪搖頭,但忽然想到什么,嚴(yán)肅地說:“臣妾覺得這一場(chǎng)殺戮里的文章又深又復(fù)雜,若是姐妹們的月例真是被誰支走了沒補(bǔ)上,那支錢的人必然沒什么出息膽量,不然怎么會(huì)惦記這點(diǎn)小錢?給他膽子也未必能殺人,皇上查的時(shí)候,讓他們辨清楚了,別混在一起,放過了誰,又冤枉了誰。”
玄燁嘆息道:“沒想到朕的文武大臣們都不可靠,朕要與你商量才覺得妥當(dāng)。”
嵐琪笑著,捂著他的嘴說:“皇上可別給臣妾添加罪過。這點(diǎn)事算什么?”
玄燁又嘆息道:“聽梁總管的意思,似乎是皇子里有人拿這筆錢,你覺得會(huì)是誰?若是真查到胤禛怎么辦?”嵐
琪一臉正色地說:“皇上就先派人去把他府里的溪流填平了,再賜臣妾一根刑杖,臣妾非要把他的腿打斷了不可。”
玄燁瞧她橫眉豎目,真動(dòng)了氣似的,不禁笑道:“朕也不過就罵了他幾句,還是你下得了狠手。”接著又笑著問,“鑿溪流的錢是你出的對(duì)不對(duì)?不然何至于這樣耿耿于懷?”
陪著皇帝,說到后來笑幾聲哄他散了心中的郁悶,可嵐琪離了乾清宮,心情、腳步就都沉重了,她篤信兒子不會(huì)貪那點(diǎn)小錢,可他會(huì)不會(huì)牽扯進(jìn)去?在玄燁面前放狠話,她可不是隨便說說的,兒子今日挨罵也是因?yàn)樾趴诖泣S,幫太子敷衍,她肚子里的怒火,還沒散呢。
深宮之外,因前來赴宴的各色賓客都還沒離開京城,照舊每日車水馬龍,隨處可見富貴之人,故而一輛馬車停在八貝勒府門前也不顯眼,可不等上頭的人下來,門前小廝就來說:“哪位貴客到了?實(shí)在抱歉得很,我家主子不在家里。”
馬車?yán)镎x,立時(shí)變了臉色,呵斥:“你家福晉哪兒去了?”
車下的人聽不出是哪家主子的聲音,但八貝勒府的人都十分懂禮貌,只管尊敬地伺候著,應(yīng)答說:“我家福晉到安親王府里做客去了,今天怕是夜里才能到家。這位夫人,您要不要吩咐奴才留個(gè)話兒給主子,回頭好請(qǐng)我家主子去拜訪您?”
換作別人,自然是自家侍女仆人開口應(yīng)付,可三福晉卻火急火燎地自己張嘴道:“你們告訴她,三貝勒福晉找她,要她明兒或到我府上去,或在家給我等著,有要緊事。這都什么時(shí)候了,還往外頭跑。”
撂下這句話,三福晉的馬車也沒有多停留。而八貝勒府的人聽說是三阿哥的福晉,都已經(jīng)伏地磕頭。等三福晉的車馬揚(yáng)長而去,他們半天才爬起來,抖抖膝下的塵土,互相嘲笑著:“頭回見三福晉,真是和傳說里的一模一樣。”
至于八福晉,果然是到安親王府上去了。雖然猜想這陣子三福晉要找她,可并沒有故意躲著的道理。只因安親王老福晉身子不大好,連皇太后壽宴都沒參加,太后發(fā)了話,要八福晉多多照顧,她總要來做個(gè)樣子。誰知夜里剛到家門口,就聽說三福晉找她,那會(huì)兒八阿哥也從外頭歸來,一聽見這話,就問妻子:“怎么與她有往來了?她是最不可靠的人,如今宮里的娘娘們都不與她親近。”
八福晉解釋:“九弟家里與她不正是堂姐妹?也是弟妹牽線搭橋,更何況大家好歹是妯娌,抬頭不見低頭見,我不能不理會(huì)。你放心,我有分寸。”
胤禩對(duì)妻子沒有不放心的,見她說得云淡風(fēng)輕,就沒放在心上,只是嘴里嘀咕:“老九最近心思多得很,這孩子離了宮就像脫了牢籠一般,在哪兒都十分吃得開,比我還會(huì)與人交往,真是沒想到。”
八福晉則笑道:“可是九弟眼里只有你,難得你們兄弟情深。”
夫妻倆一夜相安。隔天清早,八阿哥就離家辦正經(jīng)事去,八福晉則讓下人開著大門,準(zhǔn)備好茶水。果然天色漸明時(shí),就聽見馬車動(dòng)靜,外頭的人一路傳進(jìn)來,說三福晉到了。
此刻張格格怯怯地坐在一旁,形如孩子一般,緊張地站了起來。八福晉勸她沒什么可怕的,帶著她一起迎在正房門外,見衣著華貴的三福晉施施然地來,八福晉迎上來福身:“三嫂吉祥。”
邊上張格格規(guī)規(guī)矩矩地行禮,卻落得三福晉冷笑道:“下回我來做客,就不要叫這種人出來迎接。天底下小狐貍精都是一個(gè)模樣的,眼不見為凈。”
八福晉賠笑道:“是妹妹疏忽了,三嫂屋里坐。”
說著話,攙扶三福晉進(jìn)門,示意張格格先退下,進(jìn)門后她才解釋:“畢竟她堂姐在直郡王府當(dāng)家做主,總要看幾分臉面,我可沒有嫂嫂這樣的霸氣,要不然誰愛把妾室放在眼前看呢。”
三福晉啐了口道:“小狐貍精還敢如何?你把她關(guān)在家里收拾服帖了,還怕她去跟什么堂姐告狀?我看直郡王福晉,也未必要認(rèn)這門親戚。”
不過這些不是她來找弟妹絮叨的事,眼珠子一轉(zhuǎn)就想起正題,拉著八福晉輕聲說:“宮里頭出事了。你可知道,會(huì)不會(huì)算到我們頭上來?”
八福晉以為是月例沒按時(shí)發(fā)放的事,明知故問:“宮里出什么事了?”
三福晉皺眉道:“你還不知道,就是那點(diǎn)銀子的事,若非你和老九家的引誘我,我怎么會(huì)問內(nèi)務(wù)府伸手?這下好了,聽說內(nèi)務(wù)府鬧出了人命,皇上親自在查。”
八福晉端著手里的茶,皺眉道:“怎么就牽扯上人命了?”
三福晉這才支支吾吾地把事情說了。內(nèi)務(wù)府的錢是她假借三阿哥的名義借走的,之前從九福晉那里聽說八福晉這里有錢生錢的好事,她攛掇著堂妹讓八福晉也幫幫她,頭一回只拿了體己來,一個(gè)月下來的利潤叫她嘗到了甜頭,就想若是能再多些本錢,利潤自然更大。
可是三阿哥自從降了郡王位,家里的進(jìn)項(xiàng)少了,開銷卻還是做了郡王后的體面,今年一年,大小喜事不斷,真的手頭不寬裕。可人的貪欲卻越來越大,聽說可以問內(nèi)務(wù)府借款,三福晉左思右想后竟真的伸手了。
但八福晉此刻卻說:“我和妹妹雖然與您說內(nèi)務(wù)府可以借款,可我們是勸您不能打那個(gè)主意的,就是怕您趕不及還回去。這個(gè)月的利錢還是我和九福晉自己湊了先墊給您的。之前就與您說了的,這上頭不能拿要緊的錢指望,我們倆不過是小打小鬧,家里要花銷的銀子也不敢往上頭貼,您看您……”
三福晉冷聲道:“可這個(gè)月里八竿子打不到的親戚都來拜訪,你們府里就沒有多的開銷?你給我的銀子我就隨手放著,一時(shí)沒想起來還回去,又不是故意要吞了的,況且這不是還上了嗎?可我怎么知道,他們會(huì)鬧出人命?”
八福晉聽她口口聲聲說鬧出人命,心里不免不安了。胤禩并沒有告訴她宮里有了這么大的事,她以為三福晉著急,只是因?yàn)橐隋稉С隽藘?nèi)務(wù)府虧空的事,現(xiàn)在聽她三句不離人命,也緊張起來。
三福晉喋喋不休:“說我拿了錢,我也不怕,反正上頭沒人喜歡我,這日子好的壞的都是這么過,可這要是把人命官司和我牽扯上,那就糟了。你三哥如今只知道修書寫字,宮里宮外的事都插不上手,我到現(xiàn)在都不曉得到底是怎么回事。好妹妹,你倒是幫我問問八阿哥,如今宮里到底是什么光景?”
八福晉心里已弄明白了,顯然是三福晉倒霉,她的事情和別人的恩怨撞在了一起。要說自己知道內(nèi)務(wù)府的銀子可以外借,就是上回良嬪被內(nèi)務(wù)府短了月例,她本以為是明珠或大阿哥故意欺負(fù)良嬪,后來胤禩卻告訴她,是內(nèi)務(wù)府的人拿宮里的錢去放貸,一時(shí)沒周轉(zhuǎn)回來,就在宮里的月例上拆東墻補(bǔ)西墻。而良嬪剛剛從貴人升上去,他們裝傻充愣,繼續(xù)以貴人的品級(jí)給,良嬪若鬧,頂多補(bǔ)上;若是不言語,也能壓下不少銀子。
偏偏那時(shí)候,九福晉在堂姐面前說漏了嘴,被三福晉知道還有這種好事,軟磨硬泡地纏著她們。九福晉只是嫌堂姐煩人,可八福晉卻另有算計(jì),心想,三阿哥既然如今不被皇帝看重了,那就讓三福晉再添一些堵,三貝勒府生生世世別翻身才好。
事到如今,宜妃娘娘在宮里一鬧,三福晉借錢的事早晚要露出馬腳。可是聽她的話,似乎相關(guān)的人都死了,那么這事要么一輩子也查不到她的頭上,要么就是把人命官司按在她的頭上,難怪三福晉坐立不安。
八福晉問:“您和三哥說了沒有?”
三福晉恨恨道:“若是告訴他,他一定把我拖進(jìn)宮里去認(rèn)罪,說不定連人命官司都要算在我的頭上。我知道他是無情無義的人,這事怎么能找他商量?”
“可是您要我想法子,我也只有和胤禩商量這一個(gè)法子。”八福晉心里已有了幾分主意,對(duì)嫂嫂道,“這事不能拖,您只能舍下臉面去宮里認(rèn)罪,不然等上頭查下來,就說也說不清了。您今日回去就先與三阿哥商量,我和胤禩再說說,有了主意一早給您送去。”
幾個(gè)婦道人家,也只能做到這一步。三福晉一臉倒霉相地離開后,八福晉便差遣下人請(qǐng)八阿哥今日早些回來。她心里還害怕,怕胤禩責(zé)怪她,可從內(nèi)務(wù)府拿錢的是三福晉,而她放貸賺錢這種事,皇室里多多少少的人都這么做,總想著即便真的出了事,也與她不相干。誰想到這就牽扯上人命了。
那一晚,三阿哥匆匆來了八貝勒府。他在家聽三福晉坦白后,直氣得頭暈?zāi)垦#览习耸锹斆魅耍衷趯m里吃得開,便要找他來商量。于是兄弟倆一合計(jì),算著這兩天那些親王藩王要最后拜見皇帝告辭,實(shí)在不適合在這個(gè)節(jié)骨眼兒上宣揚(yáng)這種丑事,便決定等京城里的人走得差不多了,再向皇帝認(rèn)罪。
如此又過了幾日,那天四阿哥奉旨將純禧公主一家子送離京城,毓溪?jiǎng)t應(yīng)婆婆的召見帶著孩子進(jìn)了宮。因永和宮里也在收拾東西,嵐琪要將一些自己用不著的新鮮東西都讓毓溪拿回家里去。婆媳倆好好說著話,嵐琪沒有提起那天兒子挨罵的事,毓溪最有眼色,也緘口不提,可偏偏這時(shí)候乾清宮傳來消息——向內(nèi)務(wù)府借款的人有眉目了。
消息來來去去,漸漸明朗,三福晉、八福晉那點(diǎn)事,頓時(shí)傳得六宮皆知。毓溪連忙侍奉額娘換衣裳,怕一會(huì)兒太后要召見。嵐琪立在穿衣鏡前,看著毓溪上上下下為她系著紐扣,忽然問:“放貸那些事,你可有染指?”
毓溪本是半蹲著的,順勢(shì)就跪了下去,緊張地說:“額娘明鑒,兒臣怎么敢做那種事?”更是道,“兒臣家里什么光景,額娘最清楚不過,幾時(shí)有過不夠錢花,要外頭去投營生的事?額娘這兒總貼補(bǔ)著,娘家也偷偷塞給兒臣胤禛那么節(jié)儉,念佟、弘暉吃飯掉米粒兒都被他訓(xùn)斥,咱們府里,真不需要指望那點(diǎn)錢。”
“你起來。”嵐琪嘆息,轉(zhuǎn)身在鏡臺(tái)前坐下。環(huán)春捧了盛放簪子的托盤走上來,朝四福晉使了眼色。毓溪怯然走到婆婆身邊,比著她身上衣裳的顏色,挑了幾支簪子給婆婆戴上,然后輕聲道:“額娘是不是還在生氣,前幾日為太子撒謊的事,胤禛回來與兒臣說了的,他心里后悔死了,想來給您請(qǐng)罪認(rèn)錯(cuò),又怕您動(dòng)氣傷了身子。”
“他還知道我要?jiǎng)託猓」植坏眠@幾天人影都見不著。”嵐琪冷哼。
“額娘別生氣。”毓溪蹲下,扶著婆婆的膝頭,柔聲道,“兒臣會(huì)多多勸導(dǎo)他。您要是實(shí)在生氣,就罵我吧。”
“罵你做什么?”嵐琪卻笑了,輕輕拍著兒媳婦的手背說,“傻孩子,你還不夠?yàn)樗傩膯幔款~娘知道你們各有各的難處,就是三福晉、八福晉她們,也不會(huì)無緣無故做這種事。額娘管著宮里的賬,這些事早就看得多了,實(shí)在不是稀奇的事,可誰叫她們撞上了呢?所以即便是所有人都在做的錯(cuò)事,你們也不能同流合污,不要抱著僥幸的心,雖然有法不責(zé)眾的說法,可挑出一兩個(gè)人來殺雞儆猴,你能保證不輪到自己?你們坦蕩蕩做任何事,哪怕最后結(jié)果不如意,也能在人前挺直腰桿兒說話。”
毓溪鄭重地答應(yīng):“兒臣記下了。”