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——是嗎，貝茨小姐？

這番對話也不是第一次了。她經(jīng)營這家職業(yè)介紹所，將絕大多數(shù)是黑人女性移民的求職者送進(jìn)豪宅，照顧有錢人非常小的孩子和非常老的父母，我驚訝地發(fā)現(xiàn)，兩者需要的東西完全相同。為了換取金錢我們?nèi)淌芨鞣N狗屎（有時候是真的屎尿），他們不過問我們的簽證狀態(tài)和就職經(jīng)歷。因此所有人都是贏家。好吧，雙方都是贏家，我只管收錢。誰知道呢。問老板要錢是一碼事，雇主樂意給你錢就是另一碼事了。

她安排我去的第一個客戶住在格拉梅西，這對中年白人夫婦工作繁忙，忘記了他們虛弱的母親臭得像貓屎，總在談?wù)搧喞Ｄ翘枒?zhàn)艦上那些可憐的小伙子。她單獨住在一個房間里，空調(diào)永遠(yuǎn)定在十?dāng)z氏度。第一次和那對夫婦見面的時候，妻子一眼也沒有看我，丈夫看我的時間長得過分。兩人都一身黑衣，戴相同的約翰·列儂式黑邊圓眼鏡。她對著我旁邊的墻壁說，她在里面，做你該做的事情去吧。我有一瞬間心想他們是不是希望我去殺了那位老婦人。什么老婦人？房間里只看得見許多枕頭和在床上堆成一團的被單。我不得不走到近處，這才看見床中央躺著一個矮小的老婦人。屎尿的氣味險些熏得我轉(zhuǎn)身就走，但想到阿肯色已經(jīng)不再寄匯票，我就站住了。

總而言之，我做了三個月，最后讓我放棄的不是屎尿。住在雇主家里，男人開始覺得他可以不穿衣服走來走去，你的忍耐畢竟也有盡頭。他第一次這么做的時候，我看得出他希望我會被嚇一跳，但我只看見了又一個需要照顧的老人。第五次，他說他妻子去參加退伍軍人母親協(xié)會的活動了，我說所以你是要我?guī)湍阏覂?nèi)褲嗎？第七次，他在我面前晃那話兒，我笑得連連打嗝。房間里的母親喊有什么好笑的，我告訴了她。哈，我才不在乎呢。她也笑了，說男人的父親也這個樣，哪怕沒人買票也要演一場好戲。從那天開始，只要有我在場，老母親的嘴巴就很利索，甚至有了一點小脾氣。但對一個晃屌的男人來說就是大脾氣了。我在她解雇我之前辭職了，對貝茨小姐說讓我鏟屎完全沒問題，但我絕對不想

和萎縮的白人yin莖扯上任何關(guān)系。她很敬佩我居然從頭到尾都能堅持說標(biāo)準(zhǔn)英語，甚至能質(zhì)問她這是不是一家贈送老人護理為附加福利的妓院。

——你上的肯定是純凈高中吧，她說。

——圣童，我說。

——沒區(qū)別，她說。

約翰·列儂遇刺的那天，我在公園里陪第二個雇主散步。還是一位老婦人，她的健忘癥還沒嚴(yán)重到忘記自己健忘的地步。我已經(jīng)帶她去過公園，正準(zhǔn)備上床休息的時候，她突然說她想去達(dá)科塔大樓，無論如何都不肯閉嘴。要么我陪她走一趟，要么她開始撒潑，通常的結(jié)局是她對陌生人大喊大叫，說這個黑鬼綁架了她。

——我想去，該死，你攔不住我，她說。她女兒看著我的眼神像是在說我私吞了她的安定藥片，然后揮揮手讓我們滾蛋。我陪著她和另外兩千人在達(dá)科塔大樓外待了一整個晚上。我記得我們唱了一整夜的《給和平一個機會》。唱到某個時候，我也跟著唱了起來，甚至灑下幾滴熱淚。兩周后，她過世了。

過了一周，我去布魯克林一家名叫“星軌”的牙買加俱樂部。別問我為什么，我不喜歡雷鬼也不跳舞。上帝做證，我對這個社群根本沒有任何價值。但就是想去，因為我無法將那些死亡趕出腦海。星軌俱樂部是一幢三層樓的老房子，差不多算是一幢褐砂石豪宅。我走進(jìn)去的時候，音響正在播放格雷戈里·艾薩克的《午夜護士》。有幾個男女盯著我，就好像他們肩負(fù)觀察來訪者的任務(wù)，就好像這是什么西部片似的。偶爾飄來一縷大麻或雪茄煙的煙霧。假如我在這兒待得太久，就注定會有某個牙買加人覺得她認(rèn)出了我，那就是有史以來最可怕的事情了。因為聊著聊著對方會問我在干什么，不等我回答，她就會告訴我她在干什么、她住在哪兒、誰誰誰胖得一塌糊涂、誰誰誰像兔子似的生了一窩又一窩。

聊著聊著，自從我進(jìn)門就盯著我看的拉斯塔教徒會到吧臺前找我搭訕，說我需要背部按摩。按照別人教你的，你不搭理這種男人，他們就會識趣走開。但男人永遠(yuǎn)是一個樣。咱們至少看一眼這個男人吧，我腦袋里一個很像我的聲音說。臟辮，對，但顯然有發(fā)型師替他梳理。淺膚色，近乎于苦力人，嘴唇很厚，但顏色太粉，抽了好幾年香煙也沒熏黑。雅尼克·諾阿來這兒干什么？要是他知道那是誰，我說不定會這么說。他問我覺得歌手還能不能恢復(fù)健康，因為情況看起來很不妙。我險些問什么樣的牙買加人會說“看起來很不妙”這種話。我不想談?wù)摳枋郑艺f。我真的不想。他說個沒完，輕微的牙買加口音天曉得來自父母還是鄰居。不需要聽他把蒙塔格灣簡稱為蒙塔格而不是蒙灣，就知道他根本不是牙買加人。他問我有沒有丟的那一刻就徹底露餡了。他趁我睡覺的時候把號碼留在梳妝臺上。有一部分的我準(zhǔn)備看見字條底下壓著鈔票就生氣，但另一部分的我希望至少有五十塊。

那是1985年，我不愿回想這四年來我一直在給老頭老太擦屁股和跟不肯背負(fù)責(zé)任的牙買加男人睡覺，但工作畢竟是工作，生活好歹是生活。總而言之，職業(yè)介紹所的女士安排我去科爾斯特家工作，但這次要照顧的是一位老先生。我說不準(zhǔn)。清理女人的下半身是一碼事，但男人的下半身就完全是另一碼事了。對，身體就是身體，但女性身體沒有一個會變硬會戳我裙子的器官。不過話說回來，我在開什么玩笑？這個男人上次有能力戳東西的時候，尼克松還是好人呢。可是，男人畢竟是男人。

8月14日，工作第一天。西八十六街80號，麥迪遜大道和公園之間。十五樓。我敲了敲門，開門的男人像是萊爾·瓦格諾。我像個傻瓜似的站在門口。

——你肯定就是他們雇來給我擦屁股的新姑娘了，他說。