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而我們知道了這一段經歷，是由一位當時在大帥府偏廳之中的，那五個哥老會大老之一，告訴我們的。這位大老在向我們說起這段經過時，已屆百歲高齡，可是身體壯健之極，聲若洪鐘，講話之時“助語詞”極多，諸如“格老子”、“龜兒子”、“先人扳扳”之類，不絕于口。

而且，說到激動處，拍桌頓腳，十分大動作，很是有趣。他本人倒罷了，他有兩個兒子，都是國際一級的出名人物，非同小可，所以他千叮萬囑，不讓我公開提他的名字，理由是：“娃子不知道他們老子是干什么出身的，格老子。”

我和白素，也有意拉攏他和白老大見見面，也想在他們的見面過程之中，多探明一些消息，可是他一聽，雙手就搖：“別了，別了。我再也不想見他這人簡直不是人，唉，我認了，見了他怕，別讓我再見他。”

我真想把這一番話傳給白老大，那簡直是對他的最佳稱贊，但是白素卻道：“算了，事情和那三年隱秘有關，他才不會愿聽。你可曾聽他說過有關哥老會的事？他不說，就是不想憶起那隱秘的三年。”

我嘆了一聲，聽從了白素的意見。

卻說當下韓夫人說完，目光殷切，向我望來。

事情的前后次序，十分重要。那時，我們如果確實知道了白老大和大小姐曾有這樣密切的關系，我們自然會有不同的決定。

（連大帥也拍榻罵“孤男寡女，成何體統”可知兩人之間，又何止相識而已。）

而在當時，我們只是知悉白老大見過韓夫人的姐姐——不然，那小蟲不會到了大小姐的手中，再交到韓夫人的手上。

所以，我并沒有和韓夫人一起進入苗疆的意思，我避開了韓夫人十分殷切盼望的眼光，嘆了一聲：“要到苗疆去找一個人，談何容易啊。”

這樣說，自然是有感而發的，白素立時有了同感，她也低嘆了一聲。可是何先達和韓夫人自然不明白，何先達還說了一句：“所以，才用顏請衛先生相助。”

何先達的話，說得客氣之極，也證明他們真的想我出手幫助。可是我在想了一想之后，還是道：“兩位，不是我一再推辭，而是我實在沒有必要走這一遭——有這小蟲在手，苗疆之行，必可暢行無阻，就算是再不通世事的生苗，也知道什么是蠱，根本不需要蠱苗再派人保護同行。”

我說這番話的時候，是望著何先達說的，何先達是江湖漢子，自然知道我這番話通情達理之至。

看何先達的神情，分明也認為我的話很對，可是他斜眼看著韓夫人，神情相當為難。這說明要我到苗疆去，是韓夫人的主意。

我向韓夫人望去，只見她和白素互握著手，神情仍然十分緊張。我又搖了搖頭：“韓夫人，若是你真想有蠱苗隨行，也不必我去，我把如何可以到達蠱苗所在處的路線，詳細告訴你，你們必然可以找到他們的。”

我這樣說了之后，韓夫人有些意動，我又道：“事實上，你們進了苗疆之后，只要在有苗人之處，把這只銅盒亮亮相，根本不必打開盒蓋來，就必然不出三日，必然有蠱苗向你們接頭，到時，提我的名字，提猛哥的名字，就一路順利了。”

韓夫人十分用心地聽著，現出了相當放心的神情。白素在這時候，忽然向我使了一個眼色，又向樓梯望了一下。我知道她的意思是，叫我上樓去，有事要和我商量。

就這樣留客人在樓下，自己到樓上去商量事情，自然不是很有禮貌的行為，但白素既然有此表示，一定有她的道理——她絕不是行事不知輕重的人。

所以我向韓夫人和何先達明話明說：“兩位請稍等，我和內人有點事商議。”

白素也現出十分抱歉的笑容，我們兩人身形一閃，就并肩竄上了樓梯。

我們并無意賣弄，只是心急上樓而已，在我們的背后，傳來了何先達的一下喝采聲：“好身手。”

上了樓，進了書房，一關上門，白素就緊靠在我的身上，低聲道：“我很緊張心緒說不出的繚亂。”

我再也想不到白素會這樣說，自然莫名其妙，問她：“你緊張？緊張什么？”

白素深深吸了一口氣：“爹認識韓夫人的姐姐，那小蟲如此珍貴，爹都肯給人。”

我想了一想，笑了起來：“或許只是大家都在客途之中，見過一面，令尊一時興起，把東西給了人家？”

（后來，事實證明白素的“緊張”十分有理，那是她的一種第六感，而我的說法是錯誤的。可是，過往的事實是一點一滴發掘出來的，當時只憑一只小蟲的授受，實在無法作任何猜測的。）

白素的神情十分疑惑，欲語又止，顯然是她有些話，不知道如何說才好——她自己的解釋是：恍恍惚惚想到了些東西，可是又捕捉不到任何中心。在這樣的情形之下，自然想說些什么，也不知道如何說才好了。

她終于嘆了一聲：“我和韓夫人，倒是一見如故。”

我道：“我看她也有同感，她大不了你幾歲，也怪，連她什么名字都不知道，她父親倒是一名虎將，赫赫有名，而且十分忠義，結果失敗，也是失敗在太講道義。”

那位陳大帥的事跡，在近代史上相當出名，我和白素那樣說的時候，離大帥被人叛變，死于非命，也不過只是二三十年，白素和我，都知道經過——經過相當曲折，離奇，也很動人，是大好的小說題材，但自然不在這個故事的范圍之內。

白素忽然又道：“我想陪他們一起到苗疆去，你看可好？”

我聽了之后，自然反對，可是我也知道，白素有這樣的念頭，不單是為了陪韓夫人，也為了她自己——她一直想到苗疆去找那倮倮人的末代烈火女，這個烈火女，有可能是她的母親。所以，我在想，如何把我不同意的意見，委婉地表達出來。白素又道：“他們到苗疆去找人，必然足跡遍及苗疆，我跟著出去找”

我嘆了一聲：“你趁機去找烈火女，是不是？素，你不知道苗疆千山萬壑，幅員廣大，無根無據，想去找人，那比大海撈針更難。”

白素俯下頭去，低聲道：“人家為了找姐姐，都可以不顧一切，我要找的是母親。”

我把她抱得緊了些：“情形不同，素，你還有父親的這一層干系在——只要你父親肯開金口，你根本不必去萬里尋親！”

白素眉心打結，看得出她愁腸百轉，不知如何才好。

我道：“下樓去吧，冷落旁人太久了不好！”白素仍然有十分為難的神情，我再勸她：“你如果執意要到苗疆去，令尊必然知你的目的是什么，只怕血濺小書房的情景會重現！”

白素吸了一口氣，俏臉煞白，看來她已放棄了要到苗疆去的念頭了。我們打開門，才一到樓梯口，就呆了一呆，只見老蔡在收拾茶具，何先達、韓夫人和那四個隨從，已不知去向，那l四支小漆盒，卻還放在幾上。

我頓足：“你怎么不留他們。”

老蔡一瞪眼：“腳全都長在他們自己身上，他們要走，我怎么留得住？還留下了字句，請看。”

老蔡向茶幾上指了一指，我和白素立時看到，茶幾上有幾行字刻著，也不知道是用什么刻的，多半是十分鋒利的小刀，刻的是：“荷蒙指點，不勝感激，不辭而別，當能見諒。四包小禮，敬請笑納。若是后緣，定當聆教。”

我和白素互望，自然知道，對方離去，是由于我們上樓太久了，怠慢了客人的緣故。可是，客人又怎知道我們自己也有重重的心事？

我當下就十分不高興：“打聽一下這個三堂主究竟是什么來路，把這幾件東西給他送回去。”

白素嘆了一聲，收起了那幾件東西——自此之后，很久很久，都沒有何先達和韓夫人的訊息。而且奇的是，打聽的結果是，竟然都不知道哥老會之中，有一個姓韓的“三堂主”只有一個姓韓的堂主，在川東一帶活動，年事已老，久不理事，當然不可能是韓夫人的丈夫。

所以，整件事，竟然又成了一個謎。

當時我們的心情，還是十分興奮的，因為至少又知道了一些白老大進入苗疆之前的活動，所以立刻找到了白奇偉，把情形說了一遍，白奇偉拍著桌子：“難怪哥老會一直不是很和我們合作，原來當年老頭子，還有這樣一段過節——奇怪，他為什么從來也不提起？”

白素沉聲道：“這還用說嗎，自然是為了要掩飾那三年的日子了。”

我和白奇偉都同意白素的話，可是也十分疑惑：“大鬧哥老會，和那三年隱秘，又有什么關系？”

這個問題，自然得不到解答，我道：“放心，這件事，對他老人家來說，一定是十分得意的往事，有機會引他說——人對于生平得意的事，總會想說出來給別人聽聽的，他老人家也不能例外。”

白奇偉悶哼一聲：“難說，他老——”

他說到這里，陡然住了口，現出不好意思的神情，我和白素都知道他必然是想口出不遜，說了一個“老”字，就知道不該說，所以才突然住了口。

我卻接了上去：“老奸巨滑這幾個字，倒也確切。”