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邦尼好脾氣地對著我“內特，他可是一個名人。”

我冷冷地說：“邦尼，你也是名人，可我同樣不感興趣。”

邦尼仔細地看了一下我的臉色，說道：“內特，你心情不好。”

我無可奈何地承認道：“是的。對不起，邦尼，我本該對你好一點的，不然的話，你會向我收房租的。好了，你到底想讓我見誰呢？是某個該死的拳擊手嗎？”

邦尼又得意地笑了一下“到時候你就知道了，跟我來吧。”

我匆匆地吃完了剩下的蒔蘿泡菜，然后站起身，跟著他走到了門口的那張桌子前面。這時，這張桌子旁邊的窗戶外面已經圍滿了好奇的行人，他們正伸著脖子向里面張望著，我們兩個的到來引起了一陣小小的騷動。

坐在桌邊的那個人看起來十分面熟，我的第一個感覺是：他是弗蘭克奈蒂。同樣油亮發光、梳理得整整齊齊的黑發，同樣的黝黑、英俊，同樣霸氣十足的眼神。不過這個人要比奈蒂年輕很多，大約也就在三十歲左右吧，而且也沒有奈蒂那股凌厲的殺氣。他穿著一套深灰色的細條紋套服，里面穿著一件黑色的絲質襯衫，系著一條白色的真絲領帶。他看上去并不十分高大，估計他站起來，也不會超過六英尺的。

邦尼為我們做了一下簡單的介紹，他向我十分冷淡地笑了一下。

邦尼說道：“喬治，這是我童年時的伙伴內特黑勒。”然后，又轉向我說道“內特，這是喬治拉弗特。”

我和邦尼坐到了喬治拉弗特對面的座位上，我向這位小有名氣的演員笑了一下“真是不好意思，喬治，我本該認出你的。”

拉弗特滿不在乎地聳聳肩，毫不在意地說：“要是我真那么出名就好了。”

我接著說道：“我見過你的那幅劇照，相當帥氣。”

我是在說去年曾經轟動一時的一部電影疤面，正是這部電影使得拉弗特一舉成名。這部片子在芝加哥電影院的票房收入相當不錯，連續幾個月居票房收入榜的首位。

拉弗特平靜地說：“我聽過許多對這部片子的溢美之辭，不過我自己從來沒有看過這部影片。”

坐在一旁的邦尼向我解釋道：“喬治從來不去看自己主演的片子。”

我不解地問：“你為什么不看自己主演的影片呢？”

他皺了皺眉，有些不好意思地說：“我擔心自己在影片里看上去過于恐怖了，說不定會把小孩子給嚇哭的。”

他的表情十分嚴肅，看起來不像是在開玩笑。我突然明白了他的冷淡不是故作深沉，而是出于某種與生俱來的害羞。

邦尼在一旁說道：“現在，喬治正在這里參加一部新片子的首映儀式。”邦尼轉向了喬治“叫什么來著？”

拉弗特平淡地說：“隱身人。”

我感興趣地問道：“是嗎？在哪家影院上演？”

拉弗特說：“在東方劇院。在影片一開始的時候，我同一些鄉巴佬閑聊著。當音樂響起的時候，我就開始跳舞。你看過夜復一夜這部影片嗎？”

我搖了搖頭“抱歉，我沒有看過。”

拉弗特神采飛揚地說：“我覺得那是十分出色的影片，里面沒有多少打斗場面，有許多優美的舞蹈場面。”

邦尼說：“那部影片是由麥韋斯特主演的。”

我好奇地問邦尼：“你們是怎么認識的？”

邦尼笑著說：“說來也很簡單，喬治不僅是一名拳擊迷，還是一位相當不錯的拳擊選手呢！是吧，喬治？”

拉弗特微微一笑，有些自豪地說：“十七場比賽中勝了十場。”

我點頭稱贊道：“成績不錯嘛！”

拉弗特謙遜地說：“要是和邦尼對陣的話，我就不會有這么好的成績了。”

邦尼插了一句：“你也贏過我幾場。”

拉弗特舉起了三個手指，說：“只有三場。”

我打了一個響指，把巴迪高德叫了過來，要了一杯啤酒。邦尼和拉弗特什么也沒有叫。

我知道邦尼現在不能喝酒，因為在這個月末，他將要在匹茲堡血戰約翰尼達托。

我問拉弗特：“喬治，你不想來一杯啤酒嗎？”

拉弗特搖了搖頭“不，我不喝酒。巴迪，給我來一杯咖啡，好嗎？”

“當然，拉弗特先生。”

拉弗特盯著我說：“在拳擊方面，我和邦尼一直走得很近，邦尼還幫我在這方面賺過一些錢呢。我可以毫不夸張地說，在走出了拳擊場之后，我反而學到了更多的拳擊知識。我以前曾經當過一段時間的拳擊教練，發現了馬克西羅森布羅姆。”

猛地，一個念頭在我的腦海里電光石火一樣地閃過。

我直截了當地問道：“你和普里默卡內諾的關系不錯吧？”

拉弗特對我突如其來的提問有些措手不及，同時，我也注意到邦尼臉上的笑容也消失得無影無蹤了。我知道我這么說有些無禮，可是既然話已出口，我只好做出一副有口無心的樣子了。

拉弗特委婉地答道：“不是的。我的一個朋友認識他。”

我繼續問道：“你的這位朋友是歐尼馬登吧？”

拉弗特無可奈何地點了點頭“是的。”

我沒有再接著說下去。邦尼覺得有些尷尬，這是很自然的，因為邦尼一向是一名正直的拳擊手，而他的一位朋友竟然與普里默卡內諾、歐尼馬登有著密切的聯系。卡內諾是一名來自意大利的拳擊手，他通過一系列事先做過手腳的比賽，很不光彩地贏得了世界拳擊冠軍的桂冠。后來，一名真正的拳擊手馬克斯巴爾從他的手中奪取了世界冠軍的獎杯，在那場比賽中，可憐的卡內諾差一點被他給打死。至于歐尼馬登呢，他就是卡內諾的后臺老板，一名紐約黑社會幫派的頭領，喬治拉弗特和他是生死之交。我還聽說，拉弗特早年在好萊塢的時候，曾經為卡內諾贏得不光彩的冠軍頭銜出過力，他在拒絕被假裝打倒的“大男孩”艾迪帕特的飲料里摻了瀉藥，這使得卡內諾在拳擊場上贏得了第一個決定性的勝利。

我很清楚邦尼對這件事的內情了解得一清二楚，實際上，這件事就是邦尼告訴我的。不過那已經是一年前的事情了，那時候，邦尼還沒有在阿靈頓公園結識喬治，不過現在他們已經成了摯友。

拉弗特轉移了話題，說：“我討厭講自己是如何學會拳擊的。”

“為什么呢？”

“我以前是一個扒手，常常在拳擊場里干活。”說到這兒，他沖我笑了一下“我知道你以前是緝竊小組的成員，也許你不愿意和一個曾經做過扒手的人在公眾場合中見面。”

我笑著回答道：“我的一些很要好的朋友也曾經做過扒手。不過只要我們面對面地坐到了一起，我們就成了朋友。”

拉弗特笑了，然后又說：“我知道你現在是私家偵探。”

“是的。”

“邦尼告訴我你的辦公室就在樓上。”

“是的。”

“你可以帶我去參觀一下嗎？誰知道哪一天我會不會出演一名私家偵探呢？”

“當然可以了。”我轉向邦尼“邦尼，你也一起來吧。”

這時，拉弗特已經站了起來，向邦尼說道：“邦尼，我正在等一個很重要的電話，你能留在這兒幫我等這個電話嗎？”

邦尼眨了眨眼睛，笑了。“好吧，咱們一會兒見。”

拉弗特穿上一件有著皮毛領的黑色大衣，再配上筆挺的西褲，光可鑒人的皮鞋，他看上去就像一名威風凜凜的黑社會老大。

他跟在我的后面，上了樓，進到了我的辦公室。一進屋，他就把大衣和禮帽掛在了門口的衣帽架上，然后又拉過一把椅子坐了下來。看起來，這位電影名星想要好好地研究一下私家偵探的辦公室生活。

我有一種很奇怪的感覺，這位好萊塢的影星根本無須深入體驗黑社會的幫派生活，也許他本人就是其中的一分子。

我在辦公桌后面的椅子上坐了下來。拉弗特四處打量著，看到了靠在墻上的大盒子，他問道：“那好像是一張折疊床？”

我幽默地說：“我想你才是一名私家偵探。”

他輕松地笑著說：“我在比這間辦公室糟得多的地方住過很多年，倉庫、下水道、地鐵這些地方就是我的家。那個時候真是慘極了。”說到這兒，他又向我笑了一下“你真的很走運，能夠做自己想做的事。”

說著，他從上衣兜里取出一個銀質的煙盒，問道：“你介意我吸煙嗎？”

我搖了搖頭。他用一個子彈造型的銀質打火機點燃了一根細長的雪茄煙。

“拉弗特，這到底是怎么一回事？”

“咱們可以友好一些嗎？你叫我‘喬治’吧，我可以叫你‘內特’嗎？”

“好的，喬治。”

“從剛才你關于卡內諾和馬登的問話中可以看出，你一定對我也相當的了解吧？”

“我只知道你以前是馬登手下的一名私酒商，是他幫助你在好萊塢發展的。”

拉弗特聳聳肩“那已經不是什么秘密了，新聞記者早就把它公布于眾了。不過，這對我沒有任何傷害，只有那些滴酒不沾的人才會認為私酒商是壞人。”

“可是，你并不喝酒。”

“我是在‘地獄之廚’里長大的，和馬登一起參加了街頭幫派，不過我從沒沾上嗜酒的惡習。后來我們兩個各走各的路了，我從未成為過一名名副其實的幫派分子。不過當我在舞廳里跳舞的時候，我倒是能經常見到他們。那些年輕的黑社會成員全都穿著漂亮的絲綢襯衫，對此我嫉妒得發狂。后來，我躲在漆黑的門廊里，掀倒了其中的一個人，然后搶走了他的絲綢襯衫。”

“不過，你最后還是成了電影明星。”

拉弗特眨了眨眼睛，面無表情地說：“我不是什么圣人，我做過扒手，靠行竊為生。后來，我愛上了跳舞，就開始四處表演，還出演一部卡里斯頓拍攝的影片以及一些輕歌舞劇。在禁酒令頒布以后，歐尼被從監獄里釋放了出來。他給了我很多幫助，幫我進軍百老匯和好萊塢。現在我成功了。盡管我以前曾幫他販賣過私酒，不過我并不把這視為自己的恥辱，我認為應該為朋友兩肋插刀。”

我平靜地接道：“你說的這些的確很讓人感動，不過這和我有什么關系呢？”

拉弗特吸了一口雪茄煙，又徐徐地吐出了一口煙霧，看上去就像電影里的大亨一樣氣派。“這間辦公室是邦尼為你提供的，對吧？這難道還不足以說明友誼的力量嗎？”

“是的。你說得很對，可是那又怎么樣呢？”

“朋友之間應該患難與共，互相幫助。有時這一點也可以用在朋友的朋友身上。”

“喬治，你做得到嗎？”

拉弗特搖著頭笑了“別再試探我了，內特，我來這兒并不是為了探望邦尼的，不過他并不清楚這一點。我之所以到這兒來，是特地來找你的。”

我皺起了眉“為什么？”

“我曾經在一家叫作杜蘭特的俱樂部里工作過，那家俱樂部是吉米杜蘭特開的，毗鄰著俱樂部的一個小車庫的地下是全紐約最大的賭場。我就是在那里認識的艾爾卡朋。”

“艾爾卡朋？”

“我后來在艾爾菲又見過他幾次，他也是歐尼的好朋友，他們兩個在生意上有不少來往。”

我恍然大悟“噢，那么你來這兒找我一定和艾爾卡朋有關了。”

“是的。上個星期我在紐約的時候，一個朋友讓我幫艾爾卡朋一個忙。”

“為什么選中了你？”

“他需要一個中立的人出面，這樣的話，就不會引起別人的注意了，這事非同小可。”

“艾爾卡朋究竟想干什么？”

“他要你去見他。”說著，拉弗特從上衣口袋里取出一個封好的信封，然后把它遞給了我。

我拆開信封，里面是一千美元和一張去亞特蘭大的往返特快火車票，還有一份身份證明，上面標明我的身份是路易斯皮昆特公司的律師。

我看著車票說道：“它是星期一的。”

拉弗特點了點頭“是的，如果有任何變動的話，你可以改在下星期的任何一天。”他停了一下，又補充了一句“別緊張，內特。”

我問道：“你知道這是怎么回事嗎？”

拉弗特站了起來，說：“我也不清楚這件事的內幕，不過我能猜出一、二。假如這件事情與我的那位剛被兩名警察射擊的朋友無關的話，那么我就白在黑道上混了那么一段日子了。”

我想他說的是弗蘭克奈蒂。

我也跟著站了起來，向拉弗特伸出了手。他仍舊是冷淡地笑了一下，握了握我的手。

我誠摯地說道：“真對不起，我剛才”

拉弗特打斷了我的話“沒什么的。”他又指了指我辦公桌上的那張火車票“我把它送到了，你可一定要去呀！”

我聳聳肩“干嘛不去呢？對于一個晚上只能在辦公室里過夜的人來說，一千美元可不是一個小數目。再說，也不是每一天喬治拉弗特都在扮演一個平常人的角色呀。”

他笑了，接著我的話說了下去“也不是每一天都能有艾爾卡朋這樣的人物做你的主顧呀。”

然后，我們走下了樓，和邦尼聊了一陣。<script>chapter1();</script>