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與失寵相伴而來的是下人們的白眼，柳姨娘教坊出身，一朝飛上枝頭做主子本就遭人嫉妒，不幸跌落枝頭趁機來踩幾腳的大有人在。期間全賴張管事幫襯，柳姨娘才挨過那段時光。也因此，兩人勾搭到了一起。

柳姨娘淌眼抹淚道：“我對天起誓，絕不是他謀害的老爺，殺雞殺狗的膽子他有，殺人、還是主人，他萬萬不敢。”

“知人知面不知心，誰也看不到別人心里去，他動沒動那個心思，你哪里知道。”

“我可以保證，那天夜里……”柳姨娘面頰微紅，“他睡在我這……”

“張管事幾時過去的，又是幾時離開的？”

“亥時一刻來，寅正時刻走。”

裴縝沉默片刻：“你們是姘頭，你的證詞不可采信。而且，也不能排除你們聯手作案的可能。”

“究竟要怎樣才肯相信我們？”

裴縝沒有回答這個問題。示意沈濁將她帶下去。沈濁將人重新鎖回牢房，回來后，問裴縝：“和張管事的說辭一模一樣，你怎么看？”

“證詞過于嚴絲合縫，像是提前對過。”

“你問到時辰，兩個人的反應都是脫口而出，這點是挺可疑。”

……

數日以來，大理寺奉命調查案子，人員忙的不可開交。尤其皇上鈞旨下來，限期破案以后。壓力一層層壘下來，壓得底下官員喘不過氣。裴縝把口供呈上去后，不出意料又引起了大小官員的激烈談論。

房少卿認為張柳二人事先對過口供，明顯出于心虛，若施以重刑，不怕他們不招。崔少卿則持不同觀點。

“對口供不一定出于心虛，更有可能是害怕被冤枉。張柳二人，一個身材干瘦，一個手無縛雞之力，再來十個想必也不是戚將軍的對手。試問他們怎么作案？”

“崔少卿這話問到點上了，請問崔少卿，現場可有打斗痕跡？”

“現場我們親自去過，屋內各種什物擺放整齊，沒有打斗痕跡。”

“戚將軍力能扛鼎長安城婦孺皆知，縱是再有本事的人，將其放倒且不損傷周遭器物也是不可能的事，除非……”房少卿捋著胡須，故意賣了個關子，“除非有人給戚將軍下了蒙汗藥，將其藥倒。張管事常在戚將軍身邊走動，下藥輕而易舉。且案發現場有一對七寸大小的腳印，不是正扣在柳姨娘身上。”

眾人深覺有理，紛紛附和。

崔少卿道：“驗尸薄上有寫明，戚將軍死狀猙獰，雙目凸出，這怕不是昏迷不醒的征兆。”

“這有什么奇怪，戚將軍事后醒來，發現自己的處境，自然是表情猙獰。”

“張柳二人若要殺人，直接殺了便可，何苦大費周章，徒增暴露風險？”

“柳姨娘痛恨戚將軍，用此法將其折磨而死不足為奇。動上刑，不怕她不老實交代。”

……

雙方據理力爭，有來有往，臨近天明方在杜正卿的調和下暫止鋒芒。杜正卿叫醒歪在椅上打盹兒的裴縝，念他有宿病在身，叫他回家休息。

裴縝臉色不太好，沈濁怕他半路有個閃失，提出送他回去。

路上兩人有一搭沒一搭地閑聊。

“和若若鬧別扭了？”

沈濁詫異道：“你怎么知道？”

“點卯時不到，散值時跑的比誰都快的人最近居然恨不得一天十二個時辰粘在寺里，昨夜杜正卿命大家留下談論案情也沒見你像往常一樣叫苦連天，還不能說明問題嗎？”

沈濁唉聲嘆氣，“最近納了個妾，若若一氣之下絕食了，誰知我這妾也不是省油的燈，我在家里一刻不得受用。”

裴縝評價：“自討苦吃。”

沈濁長嘆，“還是你好，孤家寡人，一身清靜。”

看到裴縝眸光低垂，沈濁察覺失言，頓了頓，“兩年了，你就沒打算再娶？”

裴縝黯然搖頭。

“也別太執著，逝者已逝，活人還得好好活著。”

裴縝沒有回答。

進宅子時，遇上薛管事帶著人從外面回來，約莫是挑中的仆役，皆是四十上下歲的強壯婦人。唯獨一個年紀不大，皮膚微黑，瘦削高挑，模樣說不上好也說不上壞，勝在氣質清冷，叫裴縝在人群中一眼瞥見。

裴縝先到裴老夫人房里請安。裴老夫人見兒子形容憔悴，十分心疼，說了沒兩句話便趕他去休息了。

另一頭，何婆滿腹疑惑，對薛管事送過來人又是捏又是摸，相看個不停，不知道的還以為她在相媳婦。

健壯仆婦不選，偏選了個瘦骨伶仃的丫頭。何婆十分不理解大夫人的做法。

她被紫燕整怕了，對年輕瘦削的女人打心眼里不信任。紫燕來到她手底下后，事事要她教，教又教不好，嬌貴的像個小姐，揮幾下掃帚手酸了，打兩桶水腰疼了，干什么都不利落，還要她跟在后面收拾爛攤子。

“叫什么名？”

“林畔兒。”

“會干活嗎？”

林畔兒面無表情，“會。”

“會就好，來來來，你把這幾棵樹栽了。五小姐不知發什么瘋，好好的丁香連根鏟了，非要種上紫薇，紫薇有什么好，還不如丁香能聞聞香味兒。”

林畔兒按照吩咐挖好坑，把紫薇樹一棵棵按進去，土埋嚴實了，打水澆灌個飽，何婆見她干活利索，臉上露出喜色。

午時，何婆帶著林畔兒去廚房打飯，飯打回來，自尋個清靜地方吃。