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廳里熱鬧異常，除了老夫人和裴緒夫婦，小姐姨娘們也在，兼丫鬟仆婦，熱熱鬧鬧擠了一屋子。

老夫人攥過裴縝手來：“熱不熱？”

“不熱。”

“今天你嫂子過生辰，你敬她一杯酒。”

六小姐跳出來道：“二哥來晚了，合該自罰三杯。”

大家紛紛附和。

裴縝道：“我話說在前頭，我酒量差，三杯下肚之后須容我告辭。”

“又耍滑頭，三杯且放著，先把大嫂的酒敬了。”五小姐道。

早有丫鬟奉上斟好的酒杯，裴縝接過來，走到大夫人面前，“大嫂。”

大夫人本就是容貌昳麗的婦人，今日慶生，穿了件藍(lán)地團(tuán)花紋的外袍，搭配湖藍(lán)披帛，杏色長裙，通身的首飾更是精美貴重，愈發(fā)襯得她艷光四射不可方物了。

滿飲一杯，點(diǎn)亮眸光：“二叔好難請，若非今日慶生，怕是三五個(gè)月見不著。說出誰信一個(gè)屋檐下住著。”

五小姐六小姐跟著抱怨：“可不是，二哥許久不曾到我們屋玩了。”

“都多大了還玩啊玩的。等親事議定了，明年通通把你們嫁出去。”裴緒捏一塊長樂糕吃得極香。

“好端端提這事干嘛，大哥討厭。”兩姐妹怕羞地鉆進(jìn)老夫人懷里。

“五妹六妹議親了？”裴縝晃如隔世之人。

“老爺子在幽州給五妹定了個(gè)親事，兩人的生辰八字都占卜完了，說是天作之合。壞在偏遠(yuǎn)些，母親還沒下定決心。至于六妹，刑部的阮尚書有意和咱們結(jié)親，他膝下有個(gè)小兒子，人品模樣俱好，托我說和。”

“大嫂的生辰，說這些干嘛，我要聽女先兒說書。”六小姐抗議。

“她們姐倆兒臉皮子薄，快別當(dāng)眾人面說。”老夫人護(hù)著五姐兒六姐兒。

眾人笑了一回，請女先兒進(jìn)來說書。五小姐點(diǎn)名要聽神鬼故事，有怕的堅(jiān)決不同意，鬧鬧泱泱。裴縝本想借這個(gè)機(jī)會(huì)溜走，忽然聽見大夫人和周盈對話：

“底下的人風(fēng)言風(fēng)語，說咱們府里有人賣春，你聽說沒有？”

周盈回道：“哪個(gè)奴才這么大膽，不想活了，該不是訛傳？”

“縱算是訛傳也給我查出訛傳的人是誰，胡吣這種話，不是成心敗壞府里名聲么，抓住了不必回我直接攆出去。若真有這回事，不論哪一房家生的外來的絕不姑息，男女一視同仁賣入妓坊。”

裴縝一字不落聽進(jìn)耳朵，臊得耳面通紅，他一輩子規(guī)規(guī)矩矩，沒做過什么出格的事，唯獨(dú)這次……想要跟大夫人解釋，又張不開嘴，兀自懊惱著，裴緒拍他的肩膀，示意他出來。

“什么事？”

回廊上爽籟颯颯，數(shù)盞宮燈高懸頭頂，透過細(xì)棉紙篩出來，把人照的昏黃暗淡。翠竹斑駁的影子一半印在地上，一半折彎印在柱子上。四下靜悄悄的。

裴緒也不繞彎，開門見山，“你和那個(gè)林畔兒究竟怎么回事？”

“什么怎么回事？”

“我聽聞你們之間有點(diǎn)不同尋常。”

“你從哪聽聞的？什么不同尋常？”

裴緒平心靜氣欣賞弟弟的惱意，甚至有幾分好笑：“我還當(dāng)你油鹽不進(jìn)，誰知也學(xué)會(huì)偷腥了。怎么就選中了她？論容貌，她連紫燕也不及，論性格，冷淡不討喜，你究竟看上她哪一點(diǎn)？”

“聽不懂你在說什么。”裴縝完全不想搭理裴緒，抬腳欲走，卻被他接下來的一句話釘在原地。

“你要走我不攔著，反正公然在家里嫖妓的不是我，到時(shí)候丟臉的更不是我。”

“嘴巴干凈點(diǎn)，她不是妓！”裴縝怒火中燒。

“莫?dú)饽獨(dú)猓闵碜酉騺聿缓茫僖驗(yàn)檫@事氣出個(gè)好歹。做哥哥的嘛，自然得為弟弟善后，這件事我來幫你擺平，條件是你今后不許再碰那個(gè)女人。”

裴緒反常的舉止引起裴縝警覺，他不知裴緒是何目的，總之跟他反著來就對了，當(dāng)下道：“不勞裴侍郎關(guān)心，不就是睡個(gè)丫鬟么，大不了我把她收房。夜涼，我先回了。”

望著那抹消失在夜色里的身影，裴緒咬牙切齒擠出四個(gè)字：“不知死活！”

裴縝懷怒回房。紫燕不見裴縝，半道尋回來，見他在屋里坐著，倒杯茶奉上：“二爺回來也不吱一聲，六小姐還找你來著。”

話音方落，裴縝一巴掌打落她手上茶盞：“滾出去。以后都別進(jìn)來伺候，叫薛管事隨便把你安排哪去，別在我跟前礙眼。”

紫燕被裴縝突如其來的脾氣弄懵了，淚花潺潺道：“我又哪里做錯(cuò)了，二爺要攆也該讓我心里落個(gè)明白。”

“你心里還不明白？”裴縝吼道，“你跟大爺都說了些什么？府里的流言又是怎么起來的？”

紫燕慌忙跪下：“二爺我不是有意的，我就是氣不過林畔兒那個(gè)狐貍精勾引你，跟姐妹們抱怨了幾句，哪知流言四起。至于大爺，是他逼我的，我不敢不說……”

“好了傷疤忘了疼的東西，我留著你就是讓你背后捅我刀子？嗯？”

“二爺，我錯(cuò)了我真的錯(cuò)了，求求你不要攆我出去，見棄于主子您叫我以后怎么在府里做人……我、我還不如一死了之！”捂著臉跑了出去。

須臾，六餅探頭進(jìn)來：“二爺，紫燕嚷嚷著要上吊。”

“讓她吊，誰也別管她，吊死了我給她買一口好棺材！”

林畔兒進(jìn)來見滿地碎瓷片，跪在地上，一塊一塊撿拾。裴縝看著她撿，目光隨著她的手指移動(dòng)，燭花嗶剝，窗上影子忽高忽低，閃爍不定。

裴縝的聲音透著幾許冷意：“每次之后，有按時(shí)喝涼藥嗎？”

“有按時(shí)喝。”林畔兒邊撿邊回答，聲音平穩(wěn)得好像她喝的不是涼藥，而是普通茶水。

“我絕不容你生下孩子，如若有孕，受苦的是你自己。你掂量清楚，別抱有非分之想。”