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如約虛與委蛇了一番，總算從內造處辭出來，這一人多長的匣子雖不沉，拿起來還是有些不便。打橫托著走，占據了半個夾道，豎起搬著，比她人還高。畢竟皇帝的衣裳鞋襪小樣不許折疊，得四平八穩地攤著，她著實是費了些力氣，才順利把它搬回永壽宮。

進了西配殿，取出來看，好精細繁復的紋樣，要七天做成，簡直有些強人所難。

鄭寶在邊上探頭探腦，“天爺，這還不得繡花了眼！姑娘，能成嗎？”

如約咬了咬牙，“不成也得成，要不然怎么和萬歲爺交代？”

好在金娘娘沒為難她，給了恩典，這七天不用她忙別的，一心做針線就行。于是她坐在西配殿的支摘窗下，白天乘著日光穿針，夜里就著燈火引線。直房是回不去了，吃住都在配殿里，有時候飯點兒顧不上起身，都由乾珠和鄭寶他們給她送來。

時間一天天過去，大家不時來瞧一眼，看繡片慢慢完善，驚嘆于她有一雙巧手，紋樣繡得和工筆小樣分毫不差。

有時候金娘娘也背著手來溜達一圈，不會夸人，只顧抽鞭子，“快著點兒，時候可差不多了。過了七天再送去，萬歲爺治你抗旨的罪過，我可救不了你。”

如約諾諾說是，手上沒停下。得虧常服不像正經的龍袍，花樣精簡了許多，要是皇帝讓她七天賠一件龍袍，那她就算夜里不睡覺，也斷乎來不及做。

最后的一整夜，熬到天光放亮，炕桌上的蠟燭也滅了。她拿剪子剪斷手下的絲線，昂起脖子舒展了下筋骨，只聽骨骼咔嚓作響，佝僂了七天的身子，終于能掰直了。

外面的海棠樹上，兩只畫眉停在樹梢唱歌，曲調悠揚婉轉，伴著西府濃郁的香氣，勾勒出永壽宮的黎明。

如約推開窗戶往外瞧，看見羊角正躡手躡腳挨在抱柱邊上，蓄勢待發壓低身形，準備一躍而上，來個出其不意。

還好那畫眉警覺，還沒等它蹦上來，就拍著翅膀飛走了。羊角仰頭目送，貓臉上流出遺憾之色，看得如約笑起來——原來貓也懂得惆悵啊。

那廂早上預備換班的宮人們，列著隊從宮門上進來了，等著繪云交代完差事，各人上各人的值。

皇帝的便靴確實易做，繪云前兩天就送到她手上了。她撐身下炕，把做成的衣袍熨燙妥帖，和靴子擺在一處?？磿r辰，這個時候皇帝不得空，早起有朝會，過后還有進講，須得等到巳時之后才有可能見著人。

那就再耐住性子等一等，反正已經等了五年，不在乎這一時半刻。

永壽宮里有供奉“完立媽媽”的習慣，完立媽媽又稱“求福柳枝子孫娘娘”，每天香火不斷。如約趁著有工夫，在神像前上了一炷香，神仙也不是專管生孩子，也有順帶保佑平安的功效。其實平不平安已經置之度外了，只要能夠順利，還有什么所求呢。

一切都停當了，時辰眼看差不多，她托著大紅漆盤上金娘娘跟前回話，預備去向皇上交差。

金娘娘直了直身子，“要不我一塊兒去吧！”

忽來的主意，弄得如約一怔。

不過她的主意來得快，打消得也快，想了想靠回引枕上說算了，“萬一看不上眼，我不又得討人情嗎。人情討得多了，下回要用的時候就不頂事兒了。還是你一個人去吧，機靈點兒，別又給自己招禍?！?

如約應了聲是，從偏殿退了出來。

順著臺階往下，遇上了繪云。她偏著頭，目光在自己做的那雙靴子上流連，正想伸手去拿，如約搶先問了一句：“姑姑要不要一塊兒去？”

繪云的手伸到一半，重又縮了回來，哂笑道：“我不求攀高枝兒，面圣這等好事，就留給姑娘自己受用吧?！?

如約便鞠身，“謝謝姑姑心疼我?！卞e身從她面前走過，徑直邁出了永壽門。

謹小慎微地進了養心門，打聽過皇帝在殿里，總算沒有白跑一趟。只是到了廊廡上，就被康爾壽攔住了，他說請姑娘見諒，“但凡呈到御前的東西，都得咱家先勘驗過。”

一面說，一面拿起兩只靴子，朝靴筒里查看。看完了放回原處，又把便袍內外仔細摸了一遍，確認沒有藏著不該出現的物件，這才轉身交代：“姑娘且等一等，等我進去請示下?！?

如約說是，“勞師父的駕?！?

康爾壽邁進殿門，隔了一會兒才又出來，掖著手道：“萬歲爺讓進去。姑娘到了圣駕前，可要小心回事，千萬別惹萬歲爺生氣。”

如約應了，托著托盤低著頭，跟他進了西暖閣。

皇帝在南炕上坐著，正查看送進來的奏對。手邊厚厚堆了一疊，封皮有黃有白，各有說頭。

這小宮女的到來，讓著緊的時光放緩了幾分。他先前正因南苑的一封折子不高興，這時候來個人打岔，稍許讓他平復了心情，抽空抬眼瞥了瞥她，“做成了？”

如約說是，“萬歲爺限奴婢七天內抵償，奴婢把袍子趕制出來了。但這雙靴子不是出自奴婢之手，是宮里繪云姑姑幫襯奴婢的。繪云姑姑說，不叫奴婢告訴萬歲爺，奴婢不敢隱瞞萬歲爺。若萬歲爺穿得好，都是繪云姑姑的功勞，奴婢不敢居功?！?

小宮人回事，力求言語精煉，短短的幾句話，把一切交代清楚了。

皇帝放下手里的奏疏，淡淡一哂，“你在朕這里沒有‘功’，何來的‘居功’一說？不過御用的袍服耗時耗力，內造處兩個月才出一件，你七天就做成了，朕該夸你手腳利索，還是責問內造處虛耗人力物力，有意拖延？”

第21章

他起身下炕，縱是如約不抬眼，也能看見他的身影像座黑山一樣，移過窗前的光帶，朝她壓過來。

她俯了俯身，謹慎道：“回萬歲爺的話，內造處力求精細，且也不趕工，緩緩地做，做得從容。奴婢不同，奴婢有罪，只求萬歲爺恕罪保命，實在從容不得。奴婢唯有拿出十二萬分的小心和急切，才能趕在七天之內，把袍子送到萬歲爺面前。但奴婢自問每一針每一線都不敢疏忽，雖不能與內造處比，但奴婢已然盡了全力，請萬歲爺過目。”

”

她的應對很圓滿，既沒有得罪內造處，也沒有貶低自己的勞苦?；实勐犃耍瓜乱暰€打量紅漆盤里的衣裳，即便端端疊著，也能看出通臂云龍紋的精美和輝煌。

康爾壽上前取了便袍，提起兩肩展開，讓皇帝端詳。不管是皇帝還是御前的人，都長了一雙甄別好東西的慧眼，康爾壽笑著說：“主子看，這金龍的爪尖都繡得格外精細。依著奴婢的眼光，袍子從先前的花青換成了群青，更應當下的春景。往后天兒越來越暖和了，顏色淺淡些，主子穿得更爽利?！?

皇帝也認同，微點了點頭。

如約趁機說：“奴婢伺候萬歲爺試試吧，要是哪里不合適，好立時拆改?！?

可惜御前有御前的章程，皇帝更衣有專人侍奉，實在輪不著她近身。

身上的圓領袍脫下來，皇帝只著中衣站在那里，如約趕忙回避，悄悄轉過了身。

皇帝一哂，“連看都不敢看，還打算伺候朕更衣？”

如約的耳根子燙起來，隱約聽出一點戲謔。心里有慚愧，更有隱怒，但怎么應對都不妥當，便咬住唇，暗暗攥緊了衣擺。

便袍自然是熨帖的，康爾壽道：“可著身子做衣裳，斷乎沒有錯漏。”再取過靴子，跪在地上扶住靴筒，伺候皇帝穿進去踩實。

皇帝走了兩步，然后就出紕漏了，鞋底子不知怎么松開了，皇帝的白綾襪從足尖漏了出來?？禒枆坫等?，心驚膽戰地回頭看向如約，“魏姑娘，慢待到萬歲爺頭上來了？”