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金娘娘只要手底下的人得力，才不管宮女和太監對食，會不會糟蹋一輩子。

繪云漲紅了臉，心里很覺得委屈，又不能反駁主子，只得窩窩囊囊辯解：“別瞧這些太監沒個人形兒，年輕的小宮女都上趕著巴結。奴婢進宮多年，年紀大了，就算愿意和人家套近乎，人家也未必瞧得上我。”

金娘娘嫌她無能，鄙夷地調開了視線。

肩輿重新抬回紫禁城，順著西二長街滑進了永壽宮，今天金娘娘可累壞了，一沾上床就不想起來，讓人送了吃的進去，好好填了填肚子，歪在引枕上氣若游絲地吩咐：“誰也別吵我，我要一覺睡到明兒早起。”

眾人領命，紛紛退出了正殿。眼看天色不早了，大伙兒收拾收拾，只等太陽落山，宮門下鑰。

金娘娘跟前有四個聽差太監，十二個伺候起居的宮女，每晚得輪班值夜聽候差遣。今晚沒輪著如約上夜，她能早些回去，遂趕在宮門落鎖前一刻回到直房，擦洗過后坐在床頭，把前一天余下的荷包繼續做完。

到了第二天，天剛蒙蒙亮就起來預備，得回去給上夜的宮女換班兒。宮里的宮人們，也誠如外朝的官員一樣，兢兢業業過著雞起五更的日子，從不知道睡懶覺是個什么滋味。好在風華正茂，夜里睡了一夜，第二天就算半夢半醒地起來，只要洗把冷水臉，照樣精神百倍。

一路往永壽宮去，路上遇見照過面的太監和宮女，互相道個晨安。如約是那種時時刻刻透著喜興的姑娘，無論受過多大委屈，你從她臉上都覓不見受過磋磨的痕跡。

經過內造處的時候，她在延慶門前稍站了站，隔了老遠喊院子里溜達的掌事太監，“高師父，我奉了皇上的令兒做龍袍，過會兒要來麻煩您，借工筆小樣一用。”

高太監扭頭看她，昨天瓊華島上發生的事兒他都知道了。這不，今兒一早康爾壽就打發人來，把那件廢棄的袍子入了庫。

高太監沖著她嗟嘆：“姑娘這運氣，沒話說啦。下回我要是遇見什么事兒，上您跟前給您上香，求您保佑我福大命大。”

如約有些難堪，“師父別取笑我了，昨兒正遇著萬歲爺行善，加上我們娘娘求情，這才撿著一條命。”

高太監嘖嘖，“你是沒瞧見，那袍子給糟踐成什么樣了。要換了別人，敢往萬歲爺身上灑一滴水，腦袋就保不住了。姑娘是有造化的，打從你進大內這天起，我就瞧準了你前途無量。你們娘娘求情，那是小事兒，萬歲爺要真發火，金娘娘說破天都不頂用。究竟還是萬歲爺網開一面，能讓萬歲爺網開一面，姑娘您也不是一般的人吶。”

這些太監就是這樣，遇著一點葷腥，準能聞風而動。

如約含糊應著，“您太抬舉我了。我要的工筆小樣，勞煩師父替我預備好，我過會子來取。還有那雙靴子的鞋樣子，師父能不能一并給我？”

高太監一笑，“您要做針線賠萬歲爺，這事兒宮里都傳開了。我們內造處再沒眼力價兒，也不能和您拿喬。”邊說邊一笑，“回頭只管打發人來取就是了。”

如約向他呵腰，再三地道了謝，方往永壽宮去。

進了宮門，已然到了換班的時候，繪云正站在臺階上，交代今天要承辦的事宜。

見如約來了，她臉上不大高興，蹙著眉道：“魏姑姑果然是有體面的，姍姍來遲，叫我好等啊。”

如約受了呲打也不氣惱，照舊和風細雨地應答：“先前經過內造處的時候，停下和里頭掌事的討要工筆小樣，為這事耽擱了，請姑姑見諒。”

既是為這這件事，繪云也沒有什么可說的，撂下她，又去張羅差事去了。

等人都散完了，繪云也閑下來，如約這才上前和她搭話，“姑姑，今早養心殿把昨天臟污的東西都送到內造處入庫了，里頭不光有袍子，還有靴子。我想著，衣裳做起來繁復，那么多的繡花紋樣，從肩頭到袖口，且要日夜趕工呢。做鞋雖也不容易，但稍許輕省些，萬歲爺常服用的是便靴，我留意看了一眼，拿孔雀羽線繡出一對萬壽如意，再在靴口用明金線做壓邊就行了。姑姑幫襯我，愿意助我一臂之力，我不能不知進退，讓姑姑受累。姑姑就替我做靴子吧，等做成了，我一定向皇上回稟，讓皇上知道是姑姑的手藝，絕不敢貪墨姑姑的功勞。”

繪云前一日答應過她，應準的事不便反悔。自己眼下的地位岌岌可危，正需要得金娘娘肯定，得皇上賞識。這個差事辦下來，至少暫且捂住了魏如約的嘴，等找回了流失的根基，再和她秋后算賬也不遲。

“那就這么說定了，我做靴子，便袍的事兒我就不過問了。”

如約溫和地笑了笑，“都依著姑姑。我這就上內造處領東西去，領回來了請姑姑過目。”

褔了福身，從永壽宮退出來，順著夾道趕往延慶殿。不想邁出啟祥門時，迎面遇見了熟人。

真是熟得不能再熟，她一見他就笑了，“楊掌司，你怎么在這兒？”

楊穩還是一派溫柔的樣貌，掖著手道：“我不在誥敕房了，昨兒弄錯了一封紅本檔，挨了上頭訓斥。正巧英華殿缺個掌事，我領了缺，上那兒當值去了。”

所謂的紅本檔，是抄錄奉有朱批奏折的檔簿。如此重要的東西，像他這樣心思細膩的人，怎么會無端弄錯？

如約心里明鏡似的，“是果真出了差錯，還是你有意為之，不想在南邊呆著了？”

這個問題讓他措手不及，但慢慢還是有笑意涌上眼底，“早前我跟著父親做學問，想過有朝一日報效朝廷，入綜機密。現在心愿達成了，但……對我來說還有什么意義？國家大事，和我不相干，我活著一日，就為蒙混兩個半日，在哪里不是一樣當差。南邊太遠了，隔著大半個紫禁城，不得示下不能輕易走動。英華殿雖在西北角上，平時差事卻輕省，要緊一宗在后宮，咱們彼此也好有個照應。”

他說得很輕松，如約卻從他的話里聽出了內情，“你是不是聽說我昨兒在瓊華島闖了禍，所以寧愿放棄誥敕房的職務，想進來幫襯我？”

她通透，什么都逃不過她的眼睛。楊穩也不諱言，“我一直擔心你莽撞，昨天的事是運氣好，萬一遇上那人心境不佳，你的人頭已經落地了，你知不知道？”

那件事，回想起來確實后怕，但好在已經過去了，后果也不像他想象的那樣令人倉惶。

她甚至有些高興，前后望了一圈，見夾道里空無一人，壓聲對他說：“我得著一個上佳的機會，給那人做常服。到時候借故留在養心殿，只要多給我一刻鐘，就夠我行事了。”

楊穩卻憂心忡忡，“養心殿內外全是太監和錦衣衛，你倉促起事，萬一有個閃失，怎么全身而退？”

可如約卻抱著必死的決心，“既然走了這條道兒，就沒想過退路。”

楊穩明白她的心思，但還是務求小心為上，沉吟了下道：“你再等等，不急在這一時。英華殿是太后和太嬪們用來禮佛做法事的地方，每年萬壽節和浴佛日都會在那里做佛事，到時候那人必定會來拈香禮拜，咱們兩個一起行事，勝算更大一些。”

如約聽罷仍是搖頭，“你的身世所有人都知道，余崖岸說過，把你放在這里，是為引出那些逃脫的人。所以有你在的地方，必定戒備森嚴，要行事反倒更難。還是我一個人試試吧，就算敗了，你還有機會，說不定能活命。”說罷給了他一個安撫的笑，“我會見機行事的，若鉆不到空子也不會冒進，你放心。宮里人多眼雜，不便多敘，你在英華殿好好的，得閑我再去找你。”

不等他繼續規勸了，她朝他褔了福身，一步步朝內造處走去。

她自己有堅定的心念，這心念絕不能產生裂紋。死有何懼呢，她千瘡百孔地堅持到現在，殺掉慕容存，是她活下去的唯一目的。就這樣吧，不放過任何時機，照著她的想法去做。即便真的失敗，她嘗試過了，死而無憾。

抬眼看，前面就是延慶殿了，她重又浮起客套的笑，向殿里的人行禮。

程太監正訓斥底下小火者，看見她來，“喲”了聲，“大吉祥菩薩來了。”

如約赧然道：“師父就別拿我取笑了，我好容易才撿了一條命的。早先我和掌事的說過，要借工筆小樣，不知掌事的交代您沒有？”

程太監說：“早備好了，就在里頭高案上擱著呢。”邊說邊領她進門，取了個大匣子過來，“我讓人給你送過去吧，怪沉的。”

如約說不必麻煩，“我自己捧著就行了。”

程太監便把匣子交到了她手上，仔細叮囑著：“用時千萬加著小心，回頭還要歸檔的。”

如約說是，那嘴是真甜，千恩萬謝感念他和掌事。

程太監擺手，“客氣了。我不是早說過嗎，將來姑娘要是升發，不忘了我們這些苦兄弟就成。”