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既然主子這么說了，那底下人領命就是了。如約和繪云向她行了禮，從廣寒殿里退了出來。

三月三日天氣新，長安水邊多麗人。雖說這太液池不比曲江，池子邊上漫游的宮眷們，卻也如杜甫詩里寫的一樣，神情高雅，姿態旖旎。

如約左右看了一圈，奇怪，并沒有見到皇帝。只有幾個司禮監的秉筆在水邊閑逛，打算一較高低，撿起河畔的石頭打水漂，一連蹦上七八個，不在話下。

她站著看了會兒，復又順著花底小徑探尋，忽然聽繪云叫了她一聲，“魏姑娘在找人？”

如約回頭望了眼，明明兩下里不對付，卻還要裝出面和的樣子，好聲好氣道：“我不找人，不過四下看看。姑姑怎么不去逛？是怕走遠了，娘娘傳人聽不見？”

繪云臉上堆起了一片笑，“正是呢。咱們娘娘這脾氣，你我都領教過，要是想起來找人，一時不能到跟前，少不得又要發火。”頓了頓道，“魏姑娘，咱們前陣子起了誤會，鬧得彼此都不受用，我靜下來細思量，著實是我錯了。我們這些老人兒，日久年深養成了壞毛病，不拘哪個新人進來，都想著先調理再使喚，其實這又何必呢，自己不也打這時候過來的嗎，深知道里頭的苦。前陣子我臊得慌，不好意思找你認錯，今兒正逢這樣的機會，邊上也沒旁人，好生地向你道個不是，望你見諒，別同我一般見識。”

如約雖知道她這番話未必發自真心，但她既然愿意擺出冰釋前嫌的姿態，自己也不能強行樹敵。

“我和姑姑原就沒有什么嫌隙，今兒把話說開了也好。往后咱們一處當差，盡著心地伺候娘娘就是了。”

繪云點了點頭，“謝你大人不記小人過，這么著我就安心了。”

如約抿唇笑了笑，“是姑姑心胸開闊，不因先前的誤會埋怨我。”

繪云“嗐”了聲，臊眉耷眼地摸摸臉道：“就是咱們娘娘那份鋼火，屬實不好應付。說來就來的急性子，容不得人辯解，讓你見笑了。”

如約知道，她說的是掌嘴那件事。當著那么多人的面挨嘴巴子，換作誰能下得來臺？所以她來求和，這件事不合常理，事出反常必有妖，往后自己得愈發小心了。

但嘴上還是得敷衍，“姑姑也別往心里去，永壽宮上下，除了娘娘是主子，余下都是伺候人的。既是伺候人，誰沒個受委屈、挨數落的時候，犯不上笑話別人。”

繪云說是，話鋒一轉，忽然打探起來，“你和錦衣衛指揮使，早前認得嗎？我瞧你們很相熟的樣子。”

如約搖了搖頭，“只照過幾回面，談不上相熟。”

“哦……”繪云意味深長地一笑，“我先前那番話，是真為姑娘考慮。要能找余指揮做靠山，那往后還愁什么？說不定獲了恩旨放出去，不比我們低聲下氣侍奉人強多了。”

所以她的轉圜，究竟是為攻其不備作籌謀，還是忌憚余崖岸的淫威，寧愿大事化小？

如果是后者，省得自己花心思對付，也好。能夠狐假虎威，就犯不上極力辯解，遂含含糊糊應付了兩句，“姑姑說笑了，我是宮里的人，哪敢有那樣的想頭。”

繪云笑得唇角扭曲，諾諾應著：“噯，不說了、不說了……姑娘將來攀了高枝兒，別記恨我這無用之人就好。”邊說邊回身望向春陰碑方向，抬手指了指道，“過會兒曲水宴就設在那里。娘娘往智珠殿去了，咱們也過去吧。”

如約道好，比手請她先行，兩個人一前一后順著小徑到了大殿前，正趕上金娘娘在廊下轉圈，見她們來了便問：“我的帕子呢？明明帶在身上的，怎么不見了？”

如約忙從袖袋里掏出來，雙手呈敬上去，“娘娘忘了，您讓奴婢收著呢。”

金娘娘接過來掖了掖鬢角的汗水，“才三月里，日頭底下走了一圈，熱得人發慌。”

一面說著，一面讓繪云往臉上補粉。結果才剛拍打了一邊臉頰，就見御前的帶班太監蘇味上來行禮，“娘娘怎么還在這兒？萬歲爺和眾位娘娘都上春陰碑那兒去了，只等您一到就開席。快著，別叫萬歲爺等急了。”

金娘娘慌起來，轉身就要走，繪云忙不迭跟上去，邊走邊把另一邊臉也補全了。

趕到春陰碑那兒，曲水流觴的場地布置得高雅，有蜿蜒的清水，也有奇石花草作點綴。但不知太監們用了什么辦法，流杯渠周圍暈染上了一層薄薄的云煙，人像在山野仙境里似的。連日頭似乎也淡了幾分，依稀有種隔著濃霧，看朝陽噴薄的感覺。

貴人主子們坐在錦墊上，侍膳太監逐一將浮碗放進清渠里，一盞盞精美的佳肴，順著流水緩緩從眾人眼前經過，意境很美好，就是下箸的時候得留神放輕手腳。要是不夠精細，一筷子下去，沒準連菜帶盤兒全捅進水里去。正因有這個風險，寧愿多喝兩杯談笑風生，也避免吃菜，以至于清渠里的蓮花盞轉了好幾圈，盤子里的菜色半點不見變少。

眾人臉上笑著，暗里都有些不受用。像往年，在畫舫上游湖用膳多好，下筷子有根底，好歹能吃五分飽。今年可好，怕在萬歲爺跟前跌份子，干脆餓起了肚子。可見嬪妃不好當，尤其是無寵的嬪妃，實在舉步維艱。太監們一在大宴上做文章，她們就得做好準備，這回又得餓他個命懸一線。

皇帝卻是自顧自，并不在意他的愛妃們吃得盡不盡興。他對這些送進來湊數的女人沒什么感情，兀自地指指這個菜，邊上的太監給夾上來。再指指那個，菜色不費吹灰之力又到了他面前的盤子里。

總之皇帝進膳進得優雅從容，不知是不是成心的，沒有給這些妃嬪們預備侍膳的人。到了最后，抬起一雙云山霧罩的眼睛，笑道：“怎么都不動筷子？御膳房換了人，做得不合你們胃口？”

眾人不好作答，含糊地干笑，“萬歲爺用得好不好？春陰碑這一片風光秀麗，等用過了膳，上船塢乘船游湖吧。”

皇帝隨口“唔”了聲，不置可否。接過蘇味遞過來的巾帕掖了掖嘴，起身輕飄飄扔下一句話，“朕去消消食，你們接著用。”這就獨自一個人走了。

剩下一眾嬪妃，茫茫然不知如何是好。

以嬌俏聞名的崔選侍，沖著劉淑妃嘟起了嘴，“萬歲爺今兒是不高興嗎？就這么把咱們撂下了？”

淑妃抿了抿鬢角，“太后不在，想來萬歲爺覺得這節過得敗興吧。”邊說邊轉頭問金娘娘，“恪嬪，你說是怎么回事？”

金娘娘覺得這淑妃是個缺心眼，“恪嬪恪嬪……你唯恐大家不知道我降了等子，位份比你低，有意地惡心我？萬歲爺怎么回事，我怎么知道，看見人多頭暈不成嗎？與其在這里琢磨這些糊涂問題，不如各自散開，各自找吃食。”

她快人快語，說完就伸手讓人攙起來，拍拍屁股，帶著身邊的人走了。

往智珠殿去，一路上都不痛快，喋喋抱怨著：“早知道這樣，今兒才不來呢，害我流了這些汗，還餓得前胸貼后背。”

繪云道：“萬歲爺龍顏不悅，八成是先頭和太后鬧了個不歡而散，余怒還未消。”

如約更務實，“娘娘餓著不是辦法，奴婢想轍給您找些吃的。我看西邊廊下有銅茶炊，奴婢去瞧瞧有沒有擂茶，給娘娘端一盞回來，先墊吧墊吧。”

金娘娘安頓在了高臺殿里，臨窗坐著，揉揉肚子扭頭吩咐繪云：“你也去，瞧瞧有沒有像樣的點心……真是的，沒同萬歲爺說上幾句話，平白還受了淑妃的鳥氣，真夠倒霉的。”

繪云忙說是，和如約一起下了臺階，繞過殿角上西廊，那兒燃著為宮里貴人們預備的爐子。一個利落的太監不時往爐膛里添煤，爐子上供著一只锃光瓦亮的大銅吊，里頭溫著醇厚的奶茶，還沒到跟前，就能聞見撲鼻的香氣。

如約上前詢問，有沒有茶食，那太監仰臉說：“沒有擂茶，但有幾樣小點心。這牛乳茶吃口也好，我再給姑娘裝一袋炒米，泡進茶湯里，雖簡陋卻管飽，扛過半天不在話下。”

敢情他以為她們是給自己討吃的，如約笑道：“謝謝您體恤，您誤會了，我們是給娘娘預備小食……”

可話沒說完，就被繪云打斷了。她最瞧不上她那種對誰都溫存的樣子，由里至外透著假。她更愿意單刀直入，和這些太監有什么可費口舌的，便道：“娘娘用的東西，糊弄不得。有好的都拿出來，過了今兒，下回也沒有伺候的時候了。”

她張狂，引來茶炊太監的白眼，有好的也不愿意拿出來。隨手一揭，指了指蒸屜里幾樣糕點，“就這些，瞧著挑吧。”

繪云基本都瞧不上眼，實在沒有挑揀的余地，只好取了一疊水晶餃、一籠沙餡小饅頭，擱在了托盤里。

如約原本想著，牛乳茶配上炒米，倒也不算壞。正想和他討要，不料這太監朝她笑了笑，“我看姑娘面善，像哪兒見過似的，為人也溫和，實可以結交。你瞧瞧，我這兒有綠豆棋子面，拿鮮魚湯煮出來的，你要不要？”

如約忙說要的，“那就謝謝師父了，回去好向娘娘交差。”

茶炊太監擺擺手，“好說。”起身拿了碗盞來，給她仔細盛上，小心翼翼交到她手里。