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繪云暗暗撇了下嘴，心道真是下等宮人出身，和這些不入流的太監能說到一處去。自己是看不起這些人的，卻又嫉恨她招人善待的好運氣。自打這魏如約進了永壽宮，著實讓她體會到很多以前從未體會過的復雜情緒，對她的厭惡，也順著點點滴滴與日俱增。

“快走吧。”她按捺住不耐煩，蹙著眉轉過了身。

如約端著別紅的小茶盤，仍舊照原路返回。拾階而上，這高臺殿倒是名副其實的，數了數，共有二十八極臺階，須得保證手里的碗盞不傾倒，不能灑出一點湯汁來。

上了平臺，再順廊廡往正殿去，原本走得好好的，忽然被人從背后猛推了一把。她沒有防備，人往前一踉蹌，手里的棋子面飛了出去，筆直地潑了拐過殿角的人滿懷。

湊熱鬧的腦袋，慢慢從四面八方冒出來，她看清了被湯面玷污的猙獰龍首，聽見此起彼伏的抽氣聲，頓時天都矮了下來。

那雙有力的手，倒是穩穩接住了她，避免了她更多的無理冒犯。她不用查看對方的表情，飛快跪了下來，扣著磚縫以頭杵地，“奴婢死罪，請皇上饒恕。”

要是料得沒錯，故事到這里就該結束了。結局無非是被人拖下去，活活杖斃在階前，帶著沒有完成的復仇大業，含恨去和她的爹娘團聚。然而人生總有轉折，塵埃落定的命運說不定就急轉直下，有了一線生機。

本該震怒的皇帝，竟然破天荒地沒有發作。視線掃了掃她身后的人，蹙眉冷嘲：“朕就知道，早晚有這一遭。”

如約愈發匍匐下去，“求皇上恕罪，奴婢會針線，奴婢給皇上做新袍子，以袍抵命。”

這倒是個新鮮的說法，“以袍抵命？你的命這么值錢？”

如約壓住了澎湃的心潮，顫聲道：“奴婢卑賤，奴婢的命，連龍袍上一根金線都抵不上。只求萬歲爺寬宏，賞奴婢一個活命的機會，奴婢自當盡己所能報效主子，還萬歲爺一個說法。”

這時金娘娘聞訊趕來了，見皇帝弄得滿身湯汁，頓時頭都暈了，氣急敗壞地責罵如約：“這點小事都辦不好，還沖撞了萬歲爺，你該當死罪！”一面又來向皇帝說情，“萬歲爺，這丫頭才入大內不久，臣妾沒有調理好她，全是臣妾的罪過。今兒過節，她雖擾了萬歲爺雅興，但求萬歲爺不要動怒，就算成全臣妾的體面了。”

皇帝淡淡看了她一眼，“朕以為你一來，會下令把她亂棍打死，給朕消氣呢。”

金娘娘臉上發僵，知道皇帝是在隱射她上回打死宮女的事。越是這么說，她越得保全這個，也好在皇帝面前扭轉些偏見。于是鮮少護短的金娘娘，破天荒地央求起了皇帝，“臣妾要是打死了她，叫人說臣妾絕情還是小事，拖累了萬歲爺，讓人誤會萬歲爺苛刻，那臣妾的罪過就大了。”

皇帝垂眼看了看跪地不起的人，容她活命，給她留了施為的空間，但愿不是個沒用的庸才。只不過這碗湯盡數獻祭在他身上，弄得衣裳鞋襪盡濕，不能再耽擱下去了。

他挪動了下步子，足尖幾乎觸及她的發髻，“既然恪嬪求情，朕就免了你的死罪。先前你說以袍抵命，那就讓朕看看你的手段。限你七日之內呈敬上來，要是有一絲一毫的錯漏，到時候數罪并罰，就通知你的家里人，上亂葬崗替你收尸吧。”

如約說是，懸著的心不住震顫，沒想到這次因禍得福，爭取到了做袍子的機會。屆時侍奉皇帝試穿，只要能近身，就是對這場意外最好的回報。

御前的人引皇帝去擦洗更衣了，所有旁觀的人都松了口氣，陸續地散了。

金娘娘的那兩道視線，像要把人剜出洞來似的，“今兒是你魏家祖宗顯靈保佑，讓你留住了這條小命。你究竟是怎么回事，這么大的人，走路不長眼睛？我聽聞這個消息，嚇得肝兒都快碎了，險些被你害死！”

站在一旁的繪云，這時臉色白成了窗戶紙。

原本她是瞧準了皇帝過來，有意把魏如約推過去的，觸怒了天顏，還能有她好果子吃？料得沒錯的話，明年的今天就該是她的忌日，結果世上竟有這種奇事，萬歲爺不著惱，就算沒有金娘娘求情，也半點沒有要處置她的意思。自己這一推，枉做了小人，沒能一氣兒絕她的命，接下來就等她反咬一口，在金娘娘跟前至她于死地吧！

牙關忍不住發緊，心卻橫下來，只要她告狀，自己就喊冤，反正她無憑無據，不能把她怎么樣。

結果如約連頭都沒回一下，向金娘娘呵腰道：“是奴婢疏忽了，沒瞧見萬歲爺，奴婢萬死。好在有驚無險，往后自當愈發盡心辦差，再也不讓娘娘操心了。”

金娘娘聽她這么說，緊繃的面皮終于松動了些兒。不過話又說回來，“萬歲爺對你，倒是格外寬容。”

如約道：“萬歲爺是瞧著娘娘的面子，要是娘娘不替奴婢說情，奴婢怕是沒有活著的余地了。”

這話金娘娘認同，畢竟皇上那樣考究的性子，給潑得滿身臟污，她要不來，這小宮女夠砍十次腦袋了。橫豎自己討了人情，或許再加上皇上對她有那么半絲小意思，來往間就寬恕了。自己如今這尷尬處境，身邊有人能得圣眷也好，緊要關頭興許能助她一臂之力。

反正這魏如約比起先前那些宮女有用多了，繪云那起子人，在皇上跟前三四年，一個也沒入皇上的眼，都是活生生的廢物。

所以這件事兒到此為止吧，金娘娘沒有再計較，扭著腰肢，轉身回殿里了。

如約這時方轉身望向繪云，“姑姑，是你推的我？”

繪云漲紅了臉，“你怎么紅口白牙污蔑人？”

可她卻沒急眼，“姑姑何必揣著明白裝糊涂，我沒想告發你，所以娘娘問起時，囫圇兒遮掩了。我還盼著和姑姑交心呢，咱們在一個宮里當差，不宜生嫌隙，也免得外人看笑話不是？”

繪云支吾了，猶豫了，揣摩她的神情半晌，最后問：“這么大的事兒，你不恨我？”

如約泰然道：“多大的事兒？萬歲爺不是沒罰我嗎，我還好好地活著。”

可要是罰了她，她這會兒也沒機會說話了。

繪云不相信她的心胸能如此開闊，“你別不是憋著什么壞，想在暗處給我使絆子吧？”

“我要真想一報還一報，先前在皇上面前就把實話說了，你猜皇上會怎么處置？”她笑了笑，復又說了番掏心窩子的話，“我來永壽宮前，在針工局做了兩年多雜役，吃過數不清的虧，和誰都沒紅過臉，姑姑不信可以去打聽。如今進了宮，反倒越活越回去了，見天和姑姑較勁，有什么意思？我只想太太平平過日子，等時候到了回家去，留個善名兒，將來許個好人家。”

這么一來，繪云漸漸有些信了，“那這事兒就算過去了？”

如約點頭，“過去了，我不計較，姑姑也別放在心上。只不過我應了萬歲爺，要以袍抵命，龍袍我沒見過幾回，也沒親手做過。我知道永壽宮里只有姑姑的針線活兒最好，少不得要向姑姑取經，請姑姑幫襯幫襯。姑姑要是有心和我冰釋前嫌，那就不吝賜教吧，往后我一定拿您當親姐姐似的敬愛，處處和您一條心。”

她說好聽話，真是動人，一遞一聲溫言絮語，那么輕巧地，就能讓人放下防備。

雖說繪云照舊不喜歡她，但見她服軟，心氣兒也略平了些。自己曾受她挑唆，挨了金娘娘的打，今兒推她一把，也算還回來了。她既不想纏斗，那就暫且休兵，畢竟頂在杠頭上對自己不利，有什么話，等避開了這個節骨眼兒再說。

于是勉強退讓了半步，“這要是你的真心話，我也不是不講情面的人。萬歲爺的龍袍，尺寸和花樣子找內造處討要，七天時間料你來不及做成，我得閑的時候可以搭把手，你不嫌我手藝生疏就行。”

如約抿唇一笑，“瞧姑姑說的，您能助我一臂之力，我還有什么可挑剔的，感激您還來不及。”

繪云輕捺了下唇角，隱約體會到了勝利的喜悅。挺了挺胸膛，端著糕點越過她，回金娘娘身邊侍奉去了。

第20章

這上巳節過的，各有滋味在心頭。

下半晌大家殷切盼望的游船，到底沒能實行，不知皇帝是不是因弄臟衣裳喪失了興致，反正早早就離開了瓊華島。閻貴嬪著身邊的大宮女去向司禮監的人打聽，那宮女和金自明本就有些小來往，探得了消息，說太后在萬法寶殿禮佛，萬歲爺不能當真不聞不問，這會兒趕到那里陪同皇太后去了。

閻貴嬪露出掃興的神情，甩著手里的團扇說：“別等了，橫豎不會回來了。咱們也別在這兒干耗著，不如回宮去，在自己屋子里躺也受用、坐也受用，何必戳在這里熬時辰。”

眾人聽了，紛紛起身預備打道回府，金娘娘不無譏嘲地對繪云道：“你瞧瞧，如今連閻宗妙都說得上話了，還不是靠她身邊的人使勁兒！我記得早前金自明也兜搭過你，你清高得很，正眼不肯瞧人家。如今人家當上了司禮監二把手，你呀，就找個沒人的地兒后悔去吧！”