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如約道：“我沒那么嬌貴，受得住這份熱。”

他卻忽來一陣不顧人死活的肉麻，蠻狠地說：“什么叫沒那么嬌貴，跟了我，往后準你嬌貴。”

如約頭皮發麻，不自在地別開了臉。

男人臉皮實則很厚，厚得超出她的想象，不共戴天也能拿出談情說愛的勁頭來。見她回避，還有些不高興，“怎么了？我說錯了？你怎么不回答？”

如約沒轍，蹙眉道：“這會兒嬌貴了，昏死在路上，不怕現眼嗎？還是不要嬌貴為好，我怕別人背后議論，宮女子出身，比那些誥命夫人還經不起折騰，這樣多不好。”

他認真想了想，也是，女人之間的人情世故，豈是他能參透的。

當下他要顯擺的是另一樁，轉過身拍了拍腰，“你看。”

如約定睛打量，見他的鸞帶上掛著一把折扇，外面的扇袋正是她給的那一個。余崖岸三個字，在火把的映照下熠熠生輝。

真是尷尬啊，她實在沒想到，這回出門，他竟然把這個帶上了。遲疑地問他：“名字繡得那么顯眼，掛在身上不為難嗎？”

他渾然不覺，“為什么要為難？是繡工不好，還是那些人不認得我？”他低頭擺弄了一下，“我覺得正合適，比裝在袖袋里方便多了。”

如約無話可說，頓了頓道：“時候不早了，我要回去了。明早還要趕路，大人也早些歇息吧。”

到底這是在送殯途中，就算是夫妻也不能走得太近。略說了兩句已然裝過樣兒，就可以回自己的下處了。

余崖岸沒有說話，抿著唇看她轉身離開，忽然叫了她一聲：“路上要是有不便，打發人來找我。”

如約點了點頭，沒有再逗留，循著來時路折返了。

隨扈送葬是個龐大的隊伍，駐蹕通常征用路經的村落或皇莊。帝后和太后的行轅扎牛皮帳，嬪妃和命婦們住收拾出來的屋舍，鋪上干凈的鋪蓋，就可以將就一晚上。

如約分派到的屋子，是一戶普通人家的廂房，雖簡陋，卻干凈清爽。讓她想起早前流落在金陵鄉野，被人收留過一夜，也是這樣的星月，也是差不多的屋舍和布置。后來進了城，開始東躲西藏，在秦淮河后街上賃了個小屋子，小得只能放下一張桌子一張床。所以隱約聽見那些貴婦們抱怨住得太不像樣，她卻覺得很好，在床沿上坐下來，饒有興致地四下探看探看。

暫作行宮，四周都點了火把，屋里比外頭還暗些。外面但凡有人走過，身影便如皮影一樣，曼妙地映照在窗紙上。

如約托腮看著，自己給自己解悶兒，猜測經過的人是誰。來往的，都是同住在這宅子的人，戴著孝髻的是命婦，梳著垂髻的是丫鬟……

這時一個清瘦的剪影從滴水下行來，由遠及近，最后停在窗前，投射出清晰的輪廓。

她直起身子，支起了耳朵，疑心難道是來找自己的嗎。

那人終于出了聲，“余夫人在嗎？”

如約聽出來了，是蘇味。

忙起身到門前，客氣地叫了聲師父，“許久沒見了，師父一向可好？”

她還是保有以前的習慣，愛管他們叫師父，字里行間透出謙和溫順。

蘇味向她呵了呵腰，“謝謝夫人，我一向都好。您如今是誥命的夫人，直呼我的名字就成了，哪兒當得起您一聲師父。”彼此客套一番，這才說明了來意，把手里托著的衣裳往前遞了遞，“這是御用的便服，先帝爺棺槨起駕的時候哭奠，把膝頭子跪破了。這回帶出來的穿戴用物不多，扔了怪可惜的，所以把衣裳送來請夫人掌掌眼，看還有沒有織補的必要。”

如約說是，把袍子接了過來。就著光仔細打量。料子破損不嚴重，也就兩個米珠般大小的洞，扔了確實可惜。但隨扈伺候穿戴檔的宮人里頭，怎么會沒有擅織補的，要特意送來請教她？

心下揣測歸揣測，還是得留神應付，“依我的淺見，拿雀金線雙面繡，既能掩蓋破損，也能讓膝頭這塊更耐磨損。要不師父就把差事交給我吧，我來把這塊補上。不過我手頭沒有針線盒，還要請師父替我到別處踅摸踅摸。”

蘇味露出了難為情的笑，“唉，這事兒怎么還能麻煩夫人呢。我就是想讓夫人幫著瞧瞧，可不好意思勞動夫人大駕。”

這是欲蓋彌彰，既然沒想讓她動手，就不該巴巴兒送到她面前來。

如約最是善解人意，也明白太監總是想方設法物盡其用的湊性，哪兒還有推辭一說。于是擺出笑臉來和他周旋，“您太客氣了，早前這都是我的差事啊，侍奉萬歲爺不是應當的嗎。我如今整日間閑著呢，全當替您分分憂，您就賞我這個機會吧。”

蘇味連連頷首，“真真兒是玲瓏心的夫人，叫我說什么好呢，實在太謝謝您了。那就麻煩夫人？這大熱的天兒，抱著衣裳趕針線，怪難為的。”

如約說沒什么，“有針有線，就能干活兒。”

“針線不是問題，內造處隨扈的物件里有，回頭我就去翻找，給夫人送來。”蘇味說完了這番話，倒也沒有急著離開，只是站定了腳，悠著聲氣兒道，“咱們也算老熟人了，夫人出宮后，大伙兒都惦念您吶。您在余大人處，過得好不好呀？您這么體人意兒的姑娘，余大人必定敬重您、善待您吧？”

如約知道，在這些御前太監面前，說話得留有余地，以便將來回旋。便赧然低頭道：“尋常過日子罷了，過得去就行了，還指望什么。”

這話里的深意，十分值得探究。蘇味的眼神里帶著說不出的遺憾，又是咂嘴又是搖頭，“要是晚一步……您就不必出宮了。”

如約明白，他們都看好她，覺得她能晉位，能隨王伴駕。她曾經也動過這心思，但終究不敢實行，害怕經不得盤查。謀朝篡位的皇帝有個共性，江山坐穩后，就會變得極講章程，因為需要章程約束人。連皇后都是從現有的嬪妃里挑最聽話的那個，就知道他馭下有多謹慎了。她要是想走侍奉枕席那條路，了不起從選侍做起，一步一步得走上三年五載。有這三年五載，不如先朝余崖岸下手，這些滅了她全族的仇人，能殺一個是一個吧。

當然蘇味也是點到即止，不再往深了去說了，退后一步道：“夫人稍等我一會子，我這就找針線去。”說著壓住孝帽，快步走遠了。

一旁低頭侍立的蓮蓉，到這時候才抬眼看了看夫人手里的衣裳，“奴婢還是頭一回見龍袍吶，這針線多細密，果真是御用的東西。可是夫人，那些太監也太不地道了，您都出宮了，怎的還拿宮里的差事分派您？”

如約笑了笑，“舉手之勞罷了，幫幫忙也沒什么。再說送上門來的龍袍，敢不接著嗎。”

蓮蓉迷糊道：“這有什么不敢接的，夫人就說身上不好，眼神不好，怎么說都行。反正這是他們御前的差事，和您沒什么關系。”

小小的丫頭子，囿于內宅，哪里知道其中暗藏的機鋒。

這便袍當真沒人能縫補了嗎？顯然并不是。先帝出殯，正在送葬的路上呢，御前這些人也沒閑著，千方百計地做牽頭。可見乾坤并不清明，眼睛看不到的地方，處處藏污納垢。

她抱著衣裳返回廂房里，坐在燈下查看，御用的料子都是最上等的，皇帝一般用不著下跪，所以這些東西不必具備耐造的特性。越是上等的夏料越輕薄，織補起來且要費一番工夫。她拔下頭上的小銀篦，小心翼翼把起毛的邊緣整理好，修剪去無用的殘縷……

這衣裳是皇帝穿過的，弄壞了自然不好清洗，衣料間還殘存著一段烏木的香氣。她在燈下查看破損處，湊得太近，一陣陣的幽香直往鼻子里鉆。

手上頓了頓，心緒有些起伏。發狠盯了半晌，最終還是嘆了口氣，摒除雜念，一門心思發揮她的手藝去了。

蘇味回來的時候，遠遠看見她正虔心打理。她是個干凈清朗的姑娘，即便是嫁做人婦了，也沒有那股油滑和勢力。照舊安安靜靜地，專注于她自己的事情，這樣的女孩兒誰能不愛呢。上頭那位主子爺雖不言不語，有時候坐在南炕上，發怔盯著腳踏的一角，這個蘇味知道，是因為她曾在那里短暫地坐過啊。

明明唾手可得的人，忽然像風箏斷了線，再也夠不著了，即便是江山在握的皇帝，也不免無能為力。

蘇味略感惆悵，腳下頓了頓，見她朝他望過來，立時又堆起笑，把手里的盒子送了進來。