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太后照例沒領情，“倒也不必麻煩，我這兒的膳房還能短了我的吃喝嗎。等到了陵地，把先帝送進地宮，我也就安心了。”邊說邊低頭吹了吹盞里漂浮的茉莉花，有意無意地提了一嘴，“先前你那位皇后在我這兒說笑打趣，讓我認下余指揮的夫人做干閨女呢，你心里怎么想？”

皇帝不動聲色，只是輕輕瞥了邊上站立的人一眼，“想是皇后看出母后器重余夫人吧，兒子不懂認干親這門學問，一切全憑母后定奪。”

太后的意思，不過想借著皇后敲打一下他，約束自己的言行。什么又是送冰，又是在廊子上私會的，畢竟是做皇帝的人，這種閑言傳出去多不好聽！

不過話又說回來，看看面前這兩個人，著實有種八竿子打不著的意思。余崖岸的夫人是個謹慎人兒，不像那種千年不曾見過男人的模樣，況且人家又是新婚，自家男人也不差。皇帝呢，像是個斷情絕愛的老僧，眼里只有他的江山和權柄。遇上了興許會搭個訕，怎么也夠不上有私情吧！

太后低頭呷了口茶，敲打過后又開始同情皇后，“我才剛也說了，太后認干親，牽扯可太大了，多一事不如少一事吧。你那皇后，是有些著三不著兩，不過心眼兒不壞，瞧在她還懷著身子的份兒上，就不說她了，免得嚇著她。”

皇帝說是，知子莫若母，其實太后料準他事后會尋皇后的不自在，提前一步替皇后說了情，比他從旁的地方得知消息，再去責問皇后強。

后來母子兩個隨意閑談了幾句，說起宜安太妃向太后陳情，要留在敬陵為先帝守陵的事兒。太后道：“我是舍不得讓她在那里受苦的，遵化離京城三百里地，要想回去一趟不容易。她十五歲進宮，在宮里好幾十年，不說旁的，總是錦衣玉食尊養著，在那兒算怎么回事？回頭飲河水、挖野菜，老了老了過起苦日子來，那怎么能成！”

可皇帝卻有他的主張，沉吟了下道：“這事兒太妃早就和兒子提起過，兒子和母后一個想頭，實在不忍讓她在那兒受苦。可兒子也知道，太妃不是隨口一說，她是深思熟慮過，心口如一的。這回又和您提起，兒子想，若她真這么打算，何不成全了她的念想。到底她無兒無女，沒有牽掛，困在宮里幾十年，對她來說著實煎熬。如果留在敬陵能讓她余生快活些，兒子倒覺得不如順了她的心意，準她奏請吧。”

太后聽完他的話，直愣愣看了他兩眼，“困在宮里成了煎熬了？這也沒苛待她呀。照你這意思，我也該留在陵地才是，來都來了，還回去干什么？”

眼看著又要嗆起來，皇帝忙起身拱手，“母后別多心，兒子斷沒有這個意思。太妃無人可牽掛，母后還有兒子，母后要留在敬陵，兒子是一千一萬個不答應的。”

一旁的楚嬤嬤也一個腦袋兩個大，趕緊勸慰太后，“太妃是太妃，您是您。您肩上擔著重責呢，不像她，無事一身輕。她要留下守陵，是她報效先帝爺的途徑，萬歲爺成全了她，先帝爺享殿里也有人照應，有什么不好。”

太后這才作罷，半吞半含地松了口，“這事兒我不管了，隨你怎么安排吧。”

皇帝面對這位母親，實在是心力交瘁，復又說了兩句不痛不癢的話，到底行禮告退了。

太后其實也有些后悔，好像存著心地和這兒子找茬似的。畢竟還有外人在呢，便轉頭看了看如約，尷尬道：“叫你瞧笑話了吧？”

如約說不，“臣婦反倒羨慕太后和萬歲爺呢，母子間不痛快了，拌兩句嘴，那才是家常的味道。不像臣婦，母親不在了，家人又不親，想吵都找不見人，像個飄在人間的孤魂野鬼。”

聽得太后憐惜不已，“這孩子，多可憐見兒的。要不是礙于體統，我還真想認了你呢。如今雖不能如愿，咱們心里親近，也是一樣的。”

如約忙說是，乖順地仍舊侍奉在太后左右。

人的脾氣秉性是生在骨子里的，不因身上帶著血海深仇，就變得面目全非。她生來招老一輩的喜歡，那時候族里有個刁鉆的老姑奶奶，對誰都愛吹胡子瞪眼，唯獨喜歡她，臨到要過世了，還送了一個自己年輕時候常戴的翡翠白玉項圈給她。如今這位太后也是如此，對皇帝后宮里那些女人橫挑鼻子豎挑眼，卻莫名愛和她親近。

如約呢，實在是個聰明靈巧的女孩兒，把剛才送來的紋樣對折起來，重又捧到了太后面前。

太后低頭看，這才發現勾勾繞繞，竟是寧王的年歲和小字。當即喜不自勝，直夸她有巧思。

如約見她中意，笑著說：“老祖宗要是覺著好，那回京之后，臣婦就照著這個花樣動針線了。”

太后自然無可挑剔，復又叮囑了幾處務要留意的地方，如約一一記下了，方才從帳中退出來。

因行在一圈圍上了行障，命婦們隨侍的婢女都留在了行在之外，這一程，她是獨自一個人走的。

天上星輝點點，月亮卻不見了蹤影，她就著遠處的光向前，走了約摸二十來步吧，見不遠處有個身影，正在暗處徘徊著。

那是誰，她心里自然明白。待走近些，訝然叫了聲萬歲爺，“我以為您回去了呢……”左右瞧了一遍，“您在等人么？”

這是明知故問，皇帝卻不能承認，只說：“先前太后那些話，讓朕拿不定主意，所以逗留了片刻。”

如約了然頷首，“太后老祖宗話雖嚴厲些，卻也是舍不得宜安太妃。”說罷又款款朝他褔了福身，“臣婦感激萬歲爺體恤，向萬歲爺謝恩了。”

她說話留白，皇帝倒產生了揶揄的興趣，“夫人這謝，來得莫名，謝朕什么？”

他向來在底下人面前不茍言笑，如今眼角帶著盈盈的笑意，連五官看上去都柔軟了不少。

如約仔細設想過，自己要是直截了當謝得明白，是不是就能引他往邪路上狂奔？也許會卓有成效，但得來太容易，接下來就得填進去更多，才能滿足他日益龐大的胃口。

相較于赤裸裸的情欲勾纏，可望不可即才更具悠長的余韻。她就要他念念不忘，難以得手，久而生怨，那么不需要她再引導，他自然會把余崖岸視作眼中釘。

所以她答得委婉，“萬歲爺對外子委以重任，是我們夫婦的榮耀。外子因公奔忙，臣婦也略得清閑，這都是萬歲爺的恩典，臣婦怎能不對萬歲爺感激涕零。”

皇帝聽了，心下雖有些失望，很不愿意她一口一個“外子”、一口一個“我們夫婦”。但不可否認，她進退有度，是位端莊高潔的小夫人。

因為敬重，更不能輕舉妄動。像賞看一盆花，明明那么鮮艷可愛，你要是折了它，它很快就會枯萎凋謝。所以他只能按捺再按捺，即便心里已經擰了十八道彎，面對她時，還是得保持得體的言行，不能因過于澎湃的情愫，嚇著了她。

微微舒了口氣，他的謹小慎微，讓他覺得自己沉浸在一個悠長而溫軟的夢里。夢里他不是殺伐決斷的帝王，他是一個心有愛慕，切切惦念著她的男子。哪怕只得她一個微笑，或多說兩句話，也讓他覺得一切值得，不枉這陣子的坐立難安。

“你陪朕……走一程，”他沒有察覺，自己的語調里帶了幾分卑微的意味，“好么？”

如約說好，“這行障圈得大，清凈得很。”

兩個人相視，都抿唇笑了笑。

四下沒有第三個人，不知什么時候，連康爾壽也不見了。高高的帷幔隔出了一個純凈的世界，沒有喧囂紛擾，只有天頂的星子看得見地上的一切——應當不會告訴月亮吧！

皇帝鮮少有這樣的體驗，他一直是被眾人環繞的，即便在晉王時期，也沒有時間和一位姑娘，在夜深人靜的時候漫步徜徉。

可是如今，卻從她身上嘗試到一種全新的情感。他忘了自己是高高在上的君王，那些外在的權力，是靠著無數彎下的脊梁扛起的，一旦遠了，只有彼此，反倒可以平等地對話，就像兩個普通人一樣。

鞋底踩踏過柔軟的青草，發出沙沙的聲響，如約見他沉寂，偏頭問：“萬歲爺在想什么？”

皇帝“唔”了聲，“想這夜好寧靜，朕已經許久沒有在晚間出來散散了。平日政務很忙，忙得沒有空閑思量其他，等閑下來，又覺得無從說起……朕今兒逾越了，邀夫人同行，先前你也瞧見太后對朕那幾句話了，你心里，八成也有些瞧不上朕吧，如此不受太后待見。”

如約心下冷笑，可不是么，篡了她長子的位，還把唯一留下的血脈趕盡殺絕了。做了這么多喪良心的事兒，太后不待見，不是應當的嗎。

但想雖這么想，話自然不能這么說，要昧著良心極盡圓融，“萬歲爺言重了，臣婦不敢有這樣的想頭。您是萬乘之尊，天下共仰，世上誰人家中不鬧家務呢，受長輩擠兌幾句，大可不往心里去。”

皇帝一哂，“鬧家務？從前到后這場變故，你覺得只是鬧家務嗎？”

自然不是的，輕飄飄一句鬧家務，何等不負責任。他們兄弟爭權奪勢，卻害了千百條性命，當年東宮的那些官員幾乎被斬草除根，他們的冤屈，不是一句鬧家務就能掩蓋過去的。

她心緒起伏，很想責問他，為什么要做得這么絕。可是話到嘴邊不能出口，最后只化作一聲幽微的嘆息，“臣婦是小女子，不懂那些大道理。我只知道天下如今太平，百姓也安居樂業，萬歲爺是勤政的好皇帝，這就夠了。”

她的話一句一句入耳，他低下頭，垂眼看著皂靴落下來，踩彎了那些青草的腰，“如果朕說，朕不當這個皇帝就活不了，你信嗎？”