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心下冷哼，這就是男人。早前在內官監的時候，她聽太監們說過一句糙話，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著，現在放在皇帝身上，一樣適用。

你越是自矜自重，他越是朝思暮想。過去五年她都已經等了，再拿出耐性來等些日子，也不是不可以。

她料得沒錯，他到底沒能痛下決心除掉余崖岸，他還在和自己的理智拉扯，“余大人對社稷有功……”

“一頭是臣婦，一頭是余指揮，孰輕孰重，料皇上自有決斷。您今天這番話，臣婦就當沒聽過，也請皇上忘了。有的事，有的人，錯過就錯過了，沒有補救的辦法。皇上富有四海，只要愿意，很快就會把臣婦拋諸腦后的。”她哀致地說，復又低頭打量手里的玉球，慢慢地，珍而重之把手握了起來，“您賞臣婦的這個小玩意兒，臣婦斗膽，無功受祿了。往后見了它，自會念及圣恩，遙遙向大內祝禱，愿我主萬壽無疆。”

她說著，朝他福下身去，“今兒相見，實則僭越了，臣婦膽戰心驚，皇上也自知不妥。既然如此，往后便不宜再見，請皇上稍待，容臣婦先走一步。”

皇帝僵立在那里，看她轉身朝門上走去。不知是不是心神不寧的緣故，她腳下一踉蹌，險些摔倒。他慌忙上去攙扶，僅僅是這樣簡單的觸碰，已經令他思緒如麻。雙手停留在她臂膀，他須得極力克制，才能回避把她摟進懷里的沖動。到最后不過說一句“小心”，然后訕訕放開了手。

可她回眸的眼神，深深望進他心里去。他看見那烏黑的瞳仁上彌漫了水殼，但她匆促地調開視線，那依稀的一點依據也隨即消失了。

她再沒回頭，腳下匆匆繞過影壁，徹底不見了。只余下皇帝悵然站在那里，許久沒有挪動一步。

橫豎是不歡而散，廊上的蘇味見人快步離開了，這才轉身進去查看。萬歲爺臉上神情木然，看不出喜怒，這就說明這會兒心境是差得不能再差了，他也不敢追問，蝦腰上前道：“萬歲爺，該回了。”

皇帝這時方回神，啟唇問：“西一長街上凈了路么，不會落人眼吧？”

蘇味說是，“各道隨墻門上都派人把守了，各宮的人等閑出不來，這會兒長街上空無一人，萬歲爺放心。”

皇帝點了點頭，終于尋回一點主張，提起曳撒移步出了永壽宮。

待邁出宮門，往左就能回養心殿，他卻選擇了背道而馳。一路往西，原本想著去壽安宮見一見宜安太妃的，可走到壽安門上才想起來，太妃留在敬陵為先帝守陵了。

更大的空虛瞬間填滿他的心，這偌大的紫禁城里，他終于連一個能說心里話的人，都沒有了。

那廂如約回到坤寧宮，照舊隨侍在余老夫人跟前。老夫人見她進來，招呼她坐下，偏頭問：“見過貴嬪娘娘了？許久沒見，想是有很多話要說吧！”

如約說是，“娘娘念舊，和我提起以前的事兒，很是懷念。”

這些命婦里頭也有嘴壞的，聽她這么說，便一頭搖著扇子，一頭笑道：“可不是要懷念么。當初她是貴妃，風頭無人可及，鼎盛的時候哪兒能想到，會落寞成今天這副模樣。唉，先前我看她，兩眼空空行尸走肉一般，其實今兒這大典她不該出席的，來了也是徒增傷悲，何必呢。”

那不知出處的命婦滿臉鄙薄，單看她的神情，還以為她和金娘娘有什么深仇大恨。

如約望了余老夫人一眼，余老夫人眨眨眼，示意不必搭理她們。

后來等四下無人的時候，老夫人才和她咬耳朵，“命婦堆兒里，也有那起子捧高踩低的玩意兒。早前金娘娘在貴妃位上，她們狗搖尾巴巴結著，那嘴臉，隔夜飯都能吐出來。后來人家失了勢，立時又是一副被人坑害過的模樣，靠這個向皇后表忠心，我看全是白搭，那時候皇后還是貴嬪呢，不照樣拜在金娘娘門下！其實依我說，不是午門上迎娶進來的皇后，哪兒算什么真皇后，譬如妾室扶正，離元后還差了一截子。沒見皇上授了冊寶，人就不見了嗎，留下你們在這兒辦大宴，全和他不相干似的。不過這位娘娘不托大倒是真的，先前過來說了兩句話，聽著謙和得很。要不是早被敲打過了，就是生了個聰明腦子，確實是當皇后的料。”

如約諾諾點頭，心里卻很明白這位萬歲爺的涼薄。也許這些后妃在他眼里，就只是傳宗接代的工具，她那時在宮里也聽說過，說他三個月翻不了兩回牌子，金娘娘常嘟囔，抱怨他合該做和尚。因為感情不深厚，冊封后宮就如朝堂上任命官員一樣。稀奇的是居然還講究一碗水端平，趁著冊立皇后，把淑妃升成了淑貴妃，底下的兩個選侍也往上升了一級，當上才人了。

可就是恪貴嬪原地不動，畢竟攆出宮，送到西海子去了，晉不晉位并不重要。能好吃好喝供著，和宮里時候待遇一樣，比弄個什么妃當當，要實惠得多。

反正就是慶祝皇后當上了皇后，中晌吃完了聽戲，下半晌聽完了戲再吃大席。看著是很受用，又不用當差跑腿，只管坐著就是了，可誰又知道這么坐上一整天，比干活兒還累。

好容易熬到宴散，可以回去了，一行人從西華門上出宮，筒子河對岸已經停滿了各家的車轎。

如約攙扶余老夫人登車，自己偏身在一旁坐下，只聽老夫人幽幽地嘆息：“不知道元直這會兒走到哪里了，這么大熱的天，馬背上顛騰多受罪。你們才成婚，差事一樁接著一樁，全撞到一塊兒了。正經才同住了三晚，可委屈你了。”

如約赧然笑了笑，“吃著朝廷的俸祿，不得替朝廷分憂嗎。他又當著要緊的差事，皇上信任他，才讓他親自點兵去陜西的。”

老夫人不情愿地嘀咕：“話雖這么說，皇上太過不體人意兒了些，明知道新婚，就該派別人去才是。”

如約沒有說話，暗想著，要是老夫人知道皇帝遣她兒子離京的內情，大概會氣得大動肝火吧！自己面對她時，經常會覺得有愧，但細想，他們目下的這點不如意，相較于她失去全部親人的痛苦，又算得了什么。

她只是不動聲色地，照常侍奉左右，把老夫人送回房安置了，自己才回到臥房洗漱休息。

獨自坐在檻窗下，她提溜起玉墜的掛繩，讓它在面前晃悠。玉墜上雕刻的神女裙帶翩翩，看著肚子里那個骨碌碌奔忙的小球，笑得眉眼彎彎。

如約看得出神，今天的博弈是一次嘗試，她賭宮里那人撂不開手，她越要遠著他，他越會輾轉思量。當然這場豪賭也有風險，那么冷靜自持的人，要是果真橫下心來斬斷念想，那么自己先前的努力就都白費了。

好在，自己手上還捏著七夕要送進太后宮里的繡活兒，只要能進宮，滅了的心火自然有辦法重新點上。

她饒有興致地，抬起一根手指轉動一下這玉墜，晶瑩透亮的小物件很是可愛。不得不說，皇帝的眼光果真是全大鄴獨一份兒，用過、使過、見識過，沒人比他更具欣賞美的眼光。

支摘窗半開著，露出底下的光景，她俯身趴在炕桌上，把這小墜子貼在唇邊。

對面廊子上，廚房的婆子眼巴巴看著，看了半晌，調頭折返，迎面正遇上端茶過來的蓮蓉。

蓮蓉“咦”了聲，“不是飯點兒，你進來做什么？”

廚婆子道：“我想著少夫人今兒進宮，怕是宮里山珍海味膩得慌，沒進多少。原想來問問，看要不要預備些清粥小菜，給少夫人調調胃口，不想進了院子，一個人也沒遇上。”

蓮蓉沒什么好臉子，“少夫人愛清靜，院子里不留閑人，往后不許胡亂悶頭往里闖，別惹得少夫人不高興。倘或上頭吩咐要進東西，我自會打發人過廚上傳話的，不傳就是不用，你們也樂得受用，有什么不好。”

廚婆子連連答應，“是了，聽姑娘的示下。”邊說邊退了出去。

待蓮蓉把茶水送進上房，如約才收回視線，隨口問了句：“那婆子是什么時候進府的？”

蓮蓉一面往杯盞里斟茶，一面道：“進來有大半年了。上年廚房里的人做虛賬昧錢，叫涂嬤嬤查出來了，那些人一體開革，全給攆了出去。后來重招了廚子和廚娘，連著做粗使的人也換了新的，這撥人就老實得很，沒出什么幺蛾子，一直干到今兒。”

如約接過茶盞，眼睛卻從窗底望出去，“我也覺得那婆子很盡心，總想著顧全我，怕我餓了似的。既然她有心，就別拘著她，她愿意往院子里跑，多跑幾趟也沒什么。”

蓮蓉說是，“少夫人這暖老溫貧的心田，著實是令人感念吶。”

如約笑了笑，“成了，該歇下了。大人不在，夜里不用值夜，回去踏實睡覺吧。”

不用值夜，無論是宮里的宮人，還是上房伺候的丫頭，都最愿意聽這個。蓮蓉歡歡喜喜應了，朝她褔了福身，便從屋里退了出去。

如約一夜好眠，這五年來，難得有這樣舒心的時候。第二天起身有些晚了，上老夫人那里請安，上房里嬤嬤迎出來，笑道：“老夫人上平侯府上串門兒去啦。原說帶上少夫人，但又怕少夫人認生，就獨個兒去了。今兒沒什么事，少夫人回去再歇著吧，老夫人說了，中晌未必能回來，讓廚房伺候您一個人用飯就是了。”

所以這位老夫人算是個十分體人意，且不愿意麻煩小輩的人。如果兩家沒有隔著血海深仇，遇見個這樣的婆母，倒是三生有幸了。

既然這頭不用侍奉，就可以回去接著做她的針線了。有時候想起來，不能不為自己感到無奈，其實年幼的時候，她最討厭的就是做女紅。她愿意讀書，愿意畫畫兒，還有彈琴，和哥哥們合奏上一曲《春江花月夜》，那時候可是全家宴客時，必要拿出來顯擺的神通。如今那些詩情畫意全都滾入了煙塵里，只剩她最不喜歡的手藝，為她鋪出了一條前行的路。

可見喜歡的東西不能賴以為生，討厭的人和事卻要充斥后半生，人啊，就是這樣拿來供上蒼戲弄的。