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轉過屋角，經過跨院，還沒走幾步，迎面有個婆子朝她行禮，“少夫人，魏家太太又來了，說是帶了樣要緊的東西，要當面交給您。”

如約心下厭煩，本想不見的，又怕她糾纏不清。這回干脆做個決斷也好，往后就不用再見了。

于是發了話，把人請到花廳里去，自己順著廊廡往前，不一會兒也趕到了。

馬夫人并不因上次被拒，而有任何的尷尬，仍舊保持著一張笑臉，和聲道：“大姑娘別擔心，這回我不是為著玉修的事兒來的。是我收拾老太太的屋子，發現了一樣東西，王嬤嬤說是先頭夫人的遺物。我想著姑娘自小沒了娘，一定很惦念生母，東西擱在魏家是尋常，但對姑娘來說意義非凡，所以特給你送來，讓你留個念想。”

既然是遺物，推諉不合情理，如約只好勉強應付，“勞煩太太了，專程跑了這一趟。”

“都是自家人，談什么勞煩呢。”馬夫人從隨行的嬤嬤手里，接過一個手絹包著的物件，展開了給她瞧，原來是一只白玉的鐲子。

大概這鐲子斷過，兩邊做了兩個雕花的包銀扣。如約看在眼里，不免有些難過，魏姑娘的母親實在是個可憐人，嫁進那樣的人家，連個尋常得不能再尋常的鐲子，也要請人重新修補。

馬夫人把鐲子送到她面前，臉上不□□露了幾分傷感，“你母親留沒留下別的，我不知道，我進門那會兒，遺物早就被清理過了，只剩這個，扔在上房的抽屜里。姑娘，你母親不容易，就連我這外人，都很為她傷心。如今她的東西回到了親生姑娘手里，她一定很高興，姑娘伸手，我替你戴上吧。”

玉鐲通常戴左手，馬夫人的視線落在了她左臂上。

如約推讓，只說自己可以戴，但馬夫人一再堅持，“我替姑娘戴上，算是我這個做繼母的，給了先頭夫人交代。”然后軟磨硬泡地牽過她的手，把鐲子推上她的手腕。

衣袖多掀起兩寸，掀得馬夫人心花怒放。笑意忍不住從眼角流淌出來，還要故作驚惶，“呀”了聲道：“姑娘，你膀子上的胎記呢？怎么不見了？”

第59章

總算皇天不負苦心人，原先只是夫妻之間賭氣，你的女兒不肯幫襯我的兒子，你的女兒未必是你的女兒。

魏庭和這糟漢子，這上頭面子看得很重，堅決地認定不會出錯。她心里氣不過，下令讓人傳烏嬤嬤來，才發現烏嬤嬤在一個多月前忽然暴斃了。

世上竟有這么湊巧的事兒？馬夫人覺得里頭未必沒有玄機，于是找來了烏嬤嬤的兒媳婦，當面詢問烏嬤嬤的死因。

烏家兒媳支支吾吾地，“老家送了一筐荸薺來，小狗子要吃，我婆母就上河邊清洗去了。因天黑，沒瞧真周，一下落進水里，費了好大的力氣才爬上來。我們還擔心她受涼，打算請大夫來著，她偏說不用，說睡一覺就好了。第二天起來，如常洗衣做飯，不想下半晌忽然就沒了。想是頭一天受了驚，驚壞了心肝兒，憋了一晚上才發作，一下子過去了。”

馬夫人卻不信，落了水，囫圇個兒爬上來了，第二天反倒嚇死了，說出去招人笑話。

如約是烏嬤嬤自小帶大的，在江南的一切也只有烏嬤嬤知道。如今烏嬤嬤被西天接引了，這事也就死無對證了。雖說有可能是巧合，但在馬夫人看來很有說頭兒，要不怎么如約一出宮，烏嬤嬤就那么識趣地咽氣了。

這個新發現，讓平時在家操持家務，閑出蛆來的馬夫人，感受了前所未有的興致。趕緊找到魏庭和，口沫橫飛地描述烏嬤嬤死得如何蹊蹺，如約越看越不像他閨女。

說得魏庭和發怒，扯著嗓門道：“她左手小臂上有塊指甲蓋大的胎記，你去印證吧。要是印證出來果真不是我魏家的女兒，明年交二月里，你就預備把你那兩個丫頭送進宮做碎催去吧。”

其實人人心里都有一本賬，當初讓如約替兩個妹妹應選的時候，誰也沒想過證實一下她是不是魏家的女兒，畢竟只要有人填窟窿就行了，管她是張三還是李四。現在不一樣了，她有了大出息，魏家想沾光沾不上，心里自然不痛快。馬夫人雖然也不愿意送兩個女兒應選，但相較于揪出真相，她更熱衷于后者。

反正她已經想好了，只要抓住那丫頭的小辮子，不愁她不替魏家周全。但她若果然是如約，那就是魏庭和白生養了她，將來那老東西就別在自己面前唱高調，說什么錦衣衛指揮使是他的親女婿了。

結果老天爺眷顧，就是這么冒冒失失的一場試探，居然歪打正著了。馬氏看著這光潔的小臂，耳朵里“嗡嗡”直響，但腦子轉得極快，壓根兒沒想按捺，更不打算徐徐圖之。

她要現開銷，迫不及待讓她知道自己發現了她的秘密，一刻都不能多等。

所以這話脫口而出，然后兩眼定定等著她的反應。見她微頓了下，心里愈發狂喜，真如約的下落她一點都不想知道，只想以此拿捏這個贗品，之前在她這里受的鳥氣，好歹能吐出一大半來。

可眼前的姑娘卻顯得很沉著，收回手放下袖子，淡聲道：“太太玩笑了，我身上從來不帶胎記，您這么抽冷子一說，倒把我弄懵了。看來您今兒是無事不登三寶殿，不光為著送鐲子來的。”

馬夫人被她這么一說，反倒有些不知怎么開口了，但她心里有譜，別看這丫頭表面鎮定，暗地里不知道怎么慌呢。想用這副事不關己的模樣來混淆視聽，那可是錯打了算盤。馬夫人自認為吃的鹽比她吃的米還多，有這把柄在手，還怕她翻出浪來？

于是拿腔拿調掃了掃廊上侍立的人，訕笑道：“大姑娘要不要屏退左右？過會子咱們說的話，不便被外人聽見，要是傳出去，怕對大姑娘不好。”

邊上的聞嬤嬤望了自家姑娘一眼，見如約頷首，忙出門招呼著，把人都遣退了。

返回花廳內，聞嬤嬤道：“親家太太，我們少夫人常說娘家同她不親，只有一位繼母還說得上兩句話。您今兒來這么一出，寒了我們少夫人的心，往后娘家路就要斷了。”

馬夫人一笑，心道沒有今兒這出，怕是斷得更快，便道：“我是奔著和姑娘長久走動來的，若非如此，讓姑娘把跟前人都打發走做什么，痛痛快快說就是了。”言罷在圈椅上正了正身子，換上個頗為痛心的表情，捧心道，“姑娘，不管老太太和老爺怎么和你見外，我是實心拿你當自己孩子的，心里有什么話，也不刻意瞞著你。昨兒家里頭查人口，整頓家生子兒，想起你那個奶媽子，讓人把她傳來問話，才發現她一個多月前不明不白地死了。她這一死，好些事兒不能查問，金陵這些年的賬目也對不齊了，我和你父親閑談的時候，偶然說起你手上有個胎記，正好今兒我送你娘的遺物過來，就想著瞧瞧，也好驗證。結果你猜怎么著，竟是對不上號兒了。這可不叫我發慌嗎，心里不免嘀咕，姑娘和家里這么疏遠，難不成就是這個緣故？”

如約看著她得意的嘴臉，心里自然也懊喪，這么要緊的證據，烏嬤嬤居然從來沒有告訴過她。可見人人都有私心，烏嬤嬤留了一手，未必不是為將來作打算。

眼下事兒已經出了，這個秘密要是被揭露出來，后頭必會引出許多的麻煩。她只有慢慢和她周旋，探出她的底線，再想法子穩住她，便道：“太太說了這一大套，不過都是你的臆想。太太說烏嬤嬤人不在了，難道想借這個機會，徹底把我逐出魏家嗎？”

馬夫人“哎呀”了聲，“大姑娘這是哪里話，我們全家巴結著你，你連瞧都不瞧咱們一眼，如今怎么反過來說我們要逐人呢。姑娘也不必忙于辯白，要是當真說不清楚，咱們就上衙門遞狀子，讓衙門里派人細查，總會給大家一個交代的。”

聞嬤嬤一聽，知道這馬氏實在是個不知深淺的人。和這樣的人糾纏，最后只怕要脫一層皮，忙出聲斷了她的念想，“親家太太可別忘了，我們少夫人是三品的誥命，就算是順天府，也不敢接您這個案子。”

馬夫人當然知道民告官，是個什么下場，自己也不過是順嘴恫嚇她，讓她知道她的決心罷了。

話又說回來，她順勢換了個說法，“其實世人都有私心，大姑娘自小養在江南，和我們不親，她的名頭下是你抑或是別人，對我們來說都一樣。不過我想著，你既頂了她的名，必定是有什么緣故。若是貪圖魏家的供養，知道要應選，早該跑了才是。余下只有一樁，看來你是圖進宮啊。要想進宮還不容易么，但凡良家子，名冊上自然有你，哪兒用得著冒別人的名呀。”

說到最后，忽然靈光一閃，馬夫人覺得自己發現了了不得的大秘密。說不定一切真如她想的一樣，否則那么多宮人，為什么只有她中途放出宮，嫁給了錦衣衛指揮使？

如約呢，鮮少有真正動怒的時候，但這位馬夫人讓她明確了一點，他們夫婦的存在，對自己來說會是個極大的麻煩。

馬夫人自以為拿住了她的七寸，一副胸有成竹的模樣。再來審視對面年輕的姑娘，本以為她會慌張，會低聲下氣央求她大事化小，結果竟是自己多慮了。人家明明沉著得很，曼聲道：“太太無憑無據，妄自揣測了這一大堆，無非是想壓制我，讓我為玉修謀前程罷了。這兩天我也想過，畢竟是骨肉至親，就算讓我們大人為難，我也要想法子把兄弟送上去的，結果太太今兒這么對我，看來我不幫襯魏家是對的。太太，恕我想不明白，我得向您討教討教，就算我果真不是魏家的女兒，那又怎么樣呢？錦衣衛指揮使娶的是我，不是魏如約這個名頭，朝中的賞賚及誥命的頭銜也都是沖著我，和你魏家沒有半點關系，扳倒了我，對你們有什么好處？”

這下馬夫人被她問住了，確實，朝廷也好，余指揮也好，一切的一切都是因她這個人。要是換成真如約，這些榮耀恐怕未見得會落到她頭上。

可世上就有這種損人不利己的人，橫豎就是我得不著好處，也絕不會便宜了你。馬夫人涼笑道：“姑娘這是承認自己冒名頂替了么？既這么，我就要問問我家真正的大姑娘人在哪兒，是不是遭了誰的暗算。你借我家姑娘的名號，在這四九城里過好日子，咱們不說旁的，就說人之常情，你借人的屋子住著，不還得給屋主賃金呢嗎。可姑娘倒好，頂著我們大姑娘的出身，轉回頭來斷了我們姑娘的娘家路，叫外頭人看我們的笑話，你這不是恩將仇報，又是什么？”

一旁的聞嬤嬤接了口，“魏太太，您說得有鼻子有眼的，可別把自個兒給騙了。為了要挾我們少夫人給你魏家謀前程，連這種謠言都編得出來，要是鬧到官府，吃虧的可是你們魏家，您可想明白嘍。”

馬夫人知道她們奸猾得很，哪兒那么容易低頭，便悻悻然站起身來，冷著臉道：“明白了，我今兒不該來。姑娘若也是這個意思，那咱們不妨衙門里見。究竟是我編造謠言，還是姑娘果真做了虧心事，就請青天大老爺斷一斷吧。”

她說著作勢就要走，料準了這丫頭必定會叫住她，還真沒料錯，她剛一抬腿，就聽她叫了聲太太。

馬夫人心里悄然歡喜，等著她服軟，結果竟等來一個戳人心肝的反擊。

她似笑非笑，那張秀致的臉，看上去竟有些可怖，“我勸太太三思，要是去了衙門，可是搬起石頭砸自己的腳。我是不是你們魏家的女兒，不算什么要緊事，要緊的是衙門回頭徹查，連著你們這些年做的營生，也會一并勘察明白。我聽說你們面兒上販糧運糧，私底下借著漕運倒賣人口，有這回事吧？”

馬夫人愣了下，立時反駁：“這是誰在胡言亂語？姑娘也別東拉西扯，替自己打掩護，我不吃你這一套。”