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迷迷瞪瞪睡著了，不知過(guò)了多久，聽(tīng)見(jiàn)門上有腳步聲傳來(lái)。聞嬤嬤掏出一個(gè)掌心大的紙包，打開(kāi)看，里頭包著一匙灰黑的粉末。聞嬤嬤說(shuō)：“這是從西城黃拐仙那里踅摸來(lái)的，在金魚(yú)胡同那會(huì)兒，我就聽(tīng)說(shuō)他有這個(gè)神通。這藥很是管用，就著黃酒服用，服上一包，能頂半年。”

如約沒(méi)有猶豫，讓聞嬤嬤去溫酒，拿茶盞斟上一大杯，直著喉嚨吞了下去。

這下子應(yīng)當(dāng)后顧無(wú)憂了，她把紙包揉成一團(tuán)，有如釋重負(fù)之感。

晚間只說(shuō)身上不舒坦，沒(méi)過(guò)老夫人的院子，當(dāng)天夜里也沒(méi)睡好，不知哪里飛來(lái)了一只老鴰，站在房頂上叫了一整夜。第二天起身，腦子昏沉沉地，走出房門聽(tīng)見(jiàn)院兒里人議論，說(shuō)前院預(yù)備了一張大網(wǎng)子，要是那鳥(niǎo)兒今晚再來(lái)，非打下來(lái)活烤了它不可。

原來(lái)所有人都被那老鴰叫得不安生，如約到上房請(qǐng)安的時(shí)候，老夫人的臉色不怎么好，手里數(shù)著念珠，喃喃道：“這玩意兒繞家聒噪，不是什么好兆頭，怕是要出事兒。如約，等元直回來(lái)了，明兒咱們一家子上廟里拜菩薩去，求菩薩保全家平安。”

如約說(shuō)是，回身看了看外面的日頭道：“他昨兒出門前說(shuō)了，說(shuō)天亮就回來(lái)的，想來(lái)時(shí)候差不多了。回頭讓他好好歇一覺(jué)，我去預(yù)備香燭供果，明天五更往凈業(yè)寺去，聽(tīng)說(shuō)那里求平安最靈驗(yàn)。”

余老夫人頷首，“就這么辦。”

可是左等右等，總不見(jiàn)人回來(lái)，心里到底懸著。實(shí)在等不得了，老夫人對(duì)涂嬤嬤道：“你讓門上的八斗，往錦衣衛(wèi)胡同去一趟，看看元直回沒(méi)回衙門。”

涂嬤嬤應(yīng)了，正要往外走，猛看見(jiàn)前院的家仆慌慌張張沖進(jìn)來(lái)，顫聲說(shuō)：“不好了……不好了……大人……出事兒了！”

屋里的人都愣住了，余老夫人腦子里一片空白，腿上直發(fā)軟，強(qiáng)撐著步子到門前，“怎么了？出什么事了？”

也許話很不容易說(shuō)出口吧，家仆滿臉的為難，支吾再三才道：“衙門里把人送回來(lái)了……說(shuō)昨晚抓捕犯人，被人暗算了。太夫人，少夫人……還是親自去瞧瞧吧。”

如約的心幾乎要從腔子里蹦出來(lái)，她顧不上余老夫人了，自己匆匆便往前院跑。跑出二門上了游廊，老遠(yuǎn)就看見(jiàn)院里站著十來(lái)個(gè)錦衣衛(wèi)，葉鳴廊聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，朝她望過(guò)來(lái)，臉上神情晦澀難言，無(wú)聲地朝正堂比了比手。

所以她盼望的事，是真的發(fā)生了嗎？

心頭紛亂，腦子也發(fā)懵，她茫然邁進(jìn)門檻，見(jiàn)余崖岸躺在一張門板上，臉色蒼白，渾身是血。她有些不敢上前，轉(zhuǎn)頭問(wèn)葉鳴廊：“我家大人，怎么了？”

這時(shí)余老夫人也趕來(lái)了，看見(jiàn)兒子這副模樣，人像被施了定身法，惶然無(wú)措地站在那里不能動(dòng)彈。

葉鳴廊垂下眼道：“昨夜指揮使帶人出城剿滅匪寇，不想中了埋伏。對(duì)方有手段，一擊斃命，卑職等趕到的時(shí)候已經(jīng)晚了。指揮使及屠暮行、李鏑弩兩位千戶皆已殉職，還請(qǐng)?zhí)蛉撕蜕俜蛉斯?jié)哀。”

這是個(gè)要人性命的消息，余老夫人受不住打擊，一下子昏死了過(guò)去。

如約走到余崖岸面前，看著這張臉，人忽然癱軟下來(lái)，嚎啕痛哭不止。

這眼淚里，有太多復(fù)雜的情緒，一面為能告慰家人在天之靈而欣喜，一面又為自己經(jīng)歷的種種感到憤懣和無(wú)力。還有眼前這人，她很恨他，極其地恨他，恨不能將他碎尸萬(wàn)段。可他真死了，她又莫名覺(jué)得難過(guò)，說(shuō)不上來(lái)是為什么，好像某些東西被剝離，痛苦和怨懟，也一去不復(fù)返了。

廳堂內(nèi)外哭聲震天，余老夫人醒過(guò)來(lái)后，又是一番撕心裂肺的哭喊。

猶不死心，上前搖晃他，“元直！元直！你怎么能忍心，拋下我們就此走了……你怎么這么狠的心腸，你這不孝子，你說(shuō)話呀！”

可是再怎么聲嘶力竭都沒(méi)有用，葉鳴廊的刀出了鞘，斷沒(méi)有失手一說(shuō)。

一個(gè)被長(zhǎng)期壓制的同知，很多人都忘了他的手段吧。平時(shí)看他笑語(yǔ)溫存，半點(diǎn)沒(méi)有脾氣，但誰(shuí)又知道，當(dāng)年他和皇帝背靠著背殺出重圍時(shí)，經(jīng)歷過(guò)怎樣一番血雨腥風(fēng)。

昨晚行事，實(shí)則并不難，把余崖岸和他最忠心的兩位千戶引到宣南，再逐個(gè)擊破。李鏑弩和屠暮行還沒(méi)弄清緣由便見(jiàn)了閻王，余崖岸不愧是指揮使，反應(yīng)要迅捷得多。但論拳腳功夫，葉鳴廊在他之上，兩個(gè)人對(duì)戰(zhàn)，結(jié)果可想而知。到最后沒(méi)有一劍封喉，只是刺穿了心臟，也是怕他死狀太恐怖，嚇著了姑娘。

余府上下亂成了一團(tuán)，葉鳴廊對(duì)余老夫人道：“打發(fā)人，先把靈堂架起來(lái)吧。再者大人的裝裹也要預(yù)備，擦身?yè)Q洗，及早入棺，免得被前來(lái)吊唁的人落了眼，有損大人的體面。”

余老夫人這會(huì)兒是沒(méi)了主張，但她也明白，元直樹(shù)敵太多，他一走，不知多少人拍手稱快，不能讓這些人指指點(diǎn)點(diǎn)，捂嘴暗笑。

于是強(qiáng)撐起精神，艱難地指派下人預(yù)備，回身看如約癱坐在地上，忍著淚道：“把少夫人攙起來(lái)，扶到東邊廂房里去吧。”

再來(lái)看兒子，那么高大的個(gè)頭，如今躺在那里全無(wú)了聲息，老夫人只覺(jué)今生的淚都要流盡了。這幾年家里接連遭逢變故，老爺子走后是兒媳和孩子，現(xiàn)在又是元直……

“你們都去團(tuán)聚了，把我一個(gè)人撂在世上，你們倒忍心啊。”讓人絞了濕手巾來(lái)，老夫人仔細(xì)替他擦了臉上的血跡，喃喃道，“都是冤孽，我和你說(shuō)過(guò)的話，你總是不聽(tīng)……不聽(tīng)……這下可好了，把命都搭進(jìn)去了，后悔了嗎？早知如此，就該辭了官，全家搬離京城，回洛陽(yáng)老家去。可惜現(xiàn)在說(shuō)什么都晚了，來(lái)不及了。你這糊涂的孩子，要是周全些，哪里會(huì)落得現(xiàn)在這樣下場(chǎng)。再過(guò)半個(gè)月，就是你的生辰了，你連過(guò)完生辰都等不及嗎，說(shuō)走就走……”

許是心血被熬干了，老夫人一病不起，連喪事都不能料理了，后頭的事，自然都交給了如約。她一樣樣安排妥當(dāng)，僧道法事都緊著最高的規(guī)制，往來(lái)的賓客，她也盡量不去怠慢。有時(shí)候累了，坐在棺材邊上愣神，也會(huì)自責(zé)愧疚，心生彷徨，不知這仇到底該不該報(bào)，自己過(guò)于執(zhí)著，究竟是好事還是壞事。

因著是執(zhí)行公務(wù)時(shí)候遭遇了意外，朝廷有恩恤，下了一道圣旨，追封余崖岸為忠勇公，是楊穩(wěn)帶人來(lái)宣讀的旨意。

彼此見(jiàn)了面，只需一個(gè)眼神便了然了。楊穩(wěn)例行安撫：“請(qǐng)夫人節(jié)哀，余大人為朝廷出生入死，皇上都記在心上呢。特發(fā)了恩典嘉獎(jiǎng)，身后也算有哀榮。日后家中一切用度都?xì)w入宮中，余老夫人也可頤養(yǎng)天年，這是朝廷的恩恤，沒(méi)有忘了余大人素來(lái)的功勛。”

如約俯了俯身，“多謝圣上天恩，勞煩大人親臨傳話。”

楊穩(wěn)還了一禮，“夫人客氣了。”

這時(shí)正值開(kāi)席宴客的時(shí)候，左右人都散盡了，靈堂里只余他們，和兩個(gè)跟隨前來(lái)的小火者。

楊穩(wěn)抬手把人屏退了，確定四下無(wú)人后，才悄聲問(wèn)她：“你一切都好么？”

如約乏累地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

楊穩(wěn)看她憔悴的模樣，心里有些不落忍，她雖然什么都沒(méi)說(shuō)，但他知道，她必是付出了不小的代價(jià)，才讓皇帝決意痛下殺手的。

余崖岸、屠暮行，還有李鏑弩，這三人一夜之間全死了，其中玄機(jī)，一眼便看得出來(lái)。接下來(lái)錦衣衛(wèi)要變天了，那個(gè)一直默默無(wú)聞的同知，必定是下一任指揮使。關(guān)于葉鳴廊，常聽(tīng)人說(shuō)他厚道，但錦衣衛(wèi)中真有厚道的人嗎？當(dāng)初余崖岸就是殺了前任指揮使上位的，這個(gè)葉鳴廊，未必不是同樣的人，甚至佛面蛇心更為危險(xiǎn)，也更需要提防。

“余崖岸的死，其中有蹊蹺，你一切小心，尤其要留神那個(gè)姓葉的。”

楊穩(wěn)并不知道，葉鳴廊就是火場(chǎng)外拽了她一把的人，但這件事現(xiàn)在提起沒(méi)有必要，葉鳴廊究竟是敵是友，她也不敢確定。因此囑咐他：“錦衣衛(wèi)改天換日，不知道新任指揮使是怎樣的辦事章程，你在司禮監(jiān)也要小心。”

楊穩(wěn)說(shuō)省得，“籍月章如今沉迷阿芙蓉膏，東廠的事管得不多了，不過(guò)留他頂個(gè)頭才好辦事，因此暫且不動(dòng)他。”說(shuō)罷又黯然望了她一眼，“你這會(huì)兒改主意了嗎？要是改了，咱們想法子離開(kāi)這里，去外埠吧，走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。”

她卻不說(shuō)話了，好半晌才搖頭，“我不走，我的事還沒(méi)辦完。我要找到今安，確定他還活著，才好告慰爹娘和哥嫂。”

楊穩(wěn)嘆了口氣，“傷敵一千，自損八百。無(wú)論如何，千萬(wàn)保重自己。”

如約勉強(qiáng)牽了下唇角，“你回去吧，逗留得太久惹人起疑，我這里自會(huì)小心的，你不必?fù)?dān)憂。”

待送走了楊穩(wěn)，她把追封的詔書(shū)放在了香案上。

天暗下來(lái)，底下人幾次來(lái)勸她用飯，她都搖頭拒絕了。獨(dú)自一人跪在火盆前燒化紙錢，孝帽很深，遮擋住了兩側(cè)的視線，只覺(jué)蓬蓬的火光烘炙得臉頰發(fā)燙，眼皮也酸澀得厲害。

身邊人來(lái)人往，她沒(méi)再挪動(dòng)身子，幾個(gè)余家族親上前勸慰她，她都勉力支應(yīng)了。

夜?jié)u深，靈堂上人也少了，偶爾兩個(gè)添燈油點(diǎn)香的家仆和婢女走動(dòng)，剩下便是一派死寂。