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她猶豫了，良久搖頭，因?yàn)橹篮茈y。

楊穩(wěn)抿唇笑了笑，“其實(shí)你我心里都明白，我們想讓這把火燒起來(lái)，不過(guò)是為了泄私憤。換個(gè)人做皇帝，我們的仇就算報(bào)了嗎？早前我想勸你，但你那時(shí)候執(zhí)拗，我知道沒(méi)法子讓你回頭。你既然要往前走，橫豎我孑然一身，陪著你就是了。眼下你轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)了，我也覺(jué)得沒(méi)什么懊悔，如果沒(méi)有你，我大概會(huì)自暴自棄，這會(huì)兒還在掖庭當(dāng)小火者，進(jìn)不了司禮監(jiān)，也當(dāng)不成秉筆。”

她還是很彷徨，蹙眉問(wèn)：“你好不容易爬到這個(gè)位置，要是就此功虧一簣，你甘心嗎？”

他失笑，“有什么不甘心？我沒(méi)有當(dāng)官的癮兒，所做的一切，只是為了助你一臂之力而已。”

如約到底說(shuō)不出話來(lái)了，半晌才道：“多謝你。我本以為你會(huì)怪我半途而廢，怪我和仇人糾纏不清……”

楊穩(wěn)搖了搖頭，“因緣際會(huì)，誰(shuí)又說(shuō)得準(zhǔn)。你們這陣子鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，我在司禮監(jiān)都聽(tīng)說(shuō)了。想必他對(duì)你是真心的，知道了你的身世，也沒(méi)有改變心意。我不會(huì)說(shuō)他是好人，但只要你愿意和他在一起，日子過(guò)得比先前舒心，那就照著自己的心意行事。至于仇，你已經(jīng)報(bào)過(guò)了，往后為自己而活吧，你還年輕，一輩子那么長(zhǎng)，不該毀在牛角尖里。”

背負(fù)了五年的擔(dān)子，終于在他的寬解下釋然了。緊繃的肩背倏地放松，她頷首道：“你說(shuō)得對(duì)，何必自苦。我來(lái)前拿不定主意，唯恐擅作主張會(huì)害了你，眼下議準(zhǔn)了，那我就照著商量好的去辦了。你放心，這件事我一定辦妥，絕不讓他牽連你。“

楊穩(wěn)含笑說(shuō)好，把她送出內(nèi)閣大院，看著她遠(yuǎn)去的身影，輕輕嘆了口氣。

牽連不牽連的，他并不擔(dān)心，自己的一輩子早就毀了，如今只是個(gè)凈了身的太監(jiān)，活著和死了沒(méi)有多大分別。在他看來(lái)，只要她好好的，就是最好的安排。楊家尚且還有人活著，而許家，真的只剩她一個(gè)了。

那廂如約返回永壽宮，守在門(mén)上的汪軫見(jiàn)她回來(lái)，忙上前回稟：“夫人，萬(wàn)歲爺已經(jīng)過(guò)延春閣了，您的物件也全搬走了，咱們這就過(guò)去吧。”

如約道好，從螽斯門(mén)進(jìn)西二長(zhǎng)街，經(jīng)過(guò)咸熙門(mén)的時(shí)候頓住了步子，想了想，還是順道拐進(jìn)咸福宮，給太后磕了個(gè)頭。

她是有禮有節(jié)的人，雖然和皇帝那些出格的事兒鬧得人盡皆知，但太后也并不當(dāng)真怪罪她。

自己的兒子自己知道，那份擰勁兒，那份死心眼兒，再加上猖狂霸道，誰(shuí)能做得了他的主！他要女人，要當(dāng)著內(nèi)外命婦扛人，大家也只有巴巴兒看著，誰(shuí)還敢阻止他？

那天眾人臊眉耷眼，只有金貴妃興致勃勃，滿臉寫(xiě)著高興，悄悄和身邊的宮人說(shuō)：“嘿，成事兒了！”

太后看見(jiàn)她，腦仁兒都炸開(kāi)了，皇后不問(wèn)事，問(wèn)事的又是這么個(gè)主兒，這大鄴后宮簡(jiǎn)直亂了套。橫豎事到如今木已成舟，把人留住也好，將來(lái)晉個(gè)位，不比金氏有體統(tǒng)？太后不是個(gè)守舊的人，當(dāng)天就想明白了，算了，搶了就搶了，所以她來(lái)磕頭，也沒(méi)打算為難她。

“往后可要消停。”這是太后唯一的要求，“你們這么折騰，臉都丟到門(mén)頭溝了，還不知道外頭怎么笑話呢。”

如約說(shuō)是，“太后老祖宗，都是我的不是，是我引得皇上那樣，您狠狠責(zé)罰我吧。”

太后一哂，“是你引得他那樣兒，我可不信。我自己生的兒子，自己不知道？自小爭(zhēng)強(qiáng)好勝，就是個(gè)驢托生的，他要是不情愿，誰(shuí)能攛掇得了他！”一面吩咐楚嬤嬤。“把人攙起來(lái)吧。余家那頭不是事兒，做得他家媳婦，也做得我家媳婦么。余大人是什么時(shí)候過(guò)身的？我瞧滿了三個(gè)月就把孝脫了，早早兒定下名分，好歹講個(gè)章程。”

太后一遞一聲說(shuō)著，話里沒(méi)有苛責(zé)，如約聽(tīng)出來(lái)了，皇帝在西海子受傷的事兒，太后到現(xiàn)在都不知道。所以她愿意接受自己，并不因他們的荒唐而震怒，可內(nèi)情一旦敗露，那就不好說(shuō)了。母子終究是母子，別懷疑到了緊要關(guān)頭，太后不會(huì)向著自己的兒子。

如約呢，始終是討人喜歡的性格，乖順道：“過(guò)陣子就是寒衣節(jié)了，老祖宗這頭有什么吩咐，只管分派我吧，我跟著楚嬤嬤一塊兒預(yù)備，多個(gè)人多個(gè)幫手，楚嬤嬤也好輕省些。”

太后先前不止一回讓她做過(guò)攸寧的燒化用品，這會(huì)兒她都跟了皇帝了，還能像以前一樣嗎？可思來(lái)想去，又舍不下她的好手藝，便模棱兩可地敲缸沿，“如今再支使你，恐怕皇帝不答應(yīng)。”

如約笑著說(shuō)哪兒能，“我孝敬老祖宗，萬(wàn)歲爺也管不著呀。我近來(lái)閑著，無(wú)事可做，老祖宗分派我些活計(jì)，也好讓我打發(fā)時(shí)間。”

其實(shí)親近不為討好，她有她的用意，太后是這宮里的老人兒，沒(méi)有誰(shuí)比她知道的內(nèi)情更多。自己愿意相信皇帝，也能體諒他的苦衷，但她必須從另一個(gè)知情者口中證實(shí)，只有確認(rèn)一切無(wú)誤，她才能心安理得地留下。

所以她的針線活計(jì)又成了打通關(guān)卡的牙牌，寒衣節(jié)是給死去的親人燒化衣裳的日子，不光是小寧王，還有太子、先帝，每一個(gè)都等著陽(yáng)世間的至親給他們送寒衣。

太后見(jiàn)她心境沒(méi)什么變化，還是十分滿意的，“你沒(méi)因著水漲船高而驕縱，這點(diǎn)很好。該預(yù)備的，實(shí)則已經(jīng)差不多了，這也沒(méi)多少日子了，就差些通稟文書(shū)。再者，給先帝預(yù)備的衣裳，還沒(méi)寫(xiě)上謚號(hào)，等你哪天得閑了，一塊兒來(lái)張羅張羅，就圖個(gè)熱鬧吧。”

如約說(shuō)是，“老祖宗，我回稟了萬(wàn)歲爺，搬到后頭延春閣去了。那地方離您近，萬(wàn)一您有什么示下，我好立時(shí)承辦。”

太后一笑，“難為你細(xì)心，不過(guò)這會(huì)兒不像早前了，別拿自己當(dāng)小宮女兒似的。唉，皇帝辦事出格，但把你弄進(jìn)宮來(lái)倒是好事兒。他后宮那些人，沒(méi)有一個(gè)稱我的心意，反倒是你，還能好好說(shuō)上兩句話。”

“這是太后老祖宗抬舉我。”她抿著笑在邊上侍奉，陪著太后用了一盞茶，才從咸福宮退出來(lái)。

結(jié)果剛進(jìn)西花園，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)皇帝站在廊廡上，穿一身寶藍(lán)底紫金行龍的常服，負(fù)著手，頗有睥睨天下的氣度。看見(jiàn)她走來(lái)，那肅然的眉目淺淺浮上了笑意，“怎么去了那么久？我一個(gè)人站在這里，身上都生寒了。”

邊上的汪軫縮了縮脖子，心道怎么是一個(gè)人呢，自己不也是人嗎。不過(guò)哪兒敢和萬(wàn)歲爺叫板，趕緊上前，解下了如約身上的斗篷。

“我上南邊逛逛，回來(lái)路過(guò)咸福宮，進(jìn)去向太后請(qǐng)了個(gè)安。”她說(shuō)著，恬淡地笑了笑，“自打重陽(yáng)那天后，我就沒(méi)再見(jiàn)過(guò)太后，一直沒(méi)為那事兒作交代。我想著，躲避不是辦法，干脆去陪個(gè)罪，太后要是有氣，朝我撒了就完了。”

皇帝懸起了心，“太后朝你發(fā)火了？”

如約說(shuō)沒(méi)有，“太后體恤，說(shuō)有錯(cuò)也是你的錯(cuò)，我一個(gè)婦道人家，哪能做得了你的主。”

皇帝這才露出笑臉，“還是太后知道我，向來(lái)只有我強(qiáng)求別人，沒(méi)有別人強(qiáng)求我的。”

她垂眼打量他的手，原來(lái)今天已經(jīng)把紗布拆了，忙上前查看。傷口是新鮮的，雖然不流血了，但模樣猙獰，引得心頭一陣哆嗦。

“還疼么？”她又輕撫他的后背，“這里好些了么？”

他說(shuō)好多了，“只是經(jīng)不得動(dòng)作，要抬手握筆，還有些艱難。”邊說(shuō)邊牽了她的手，返回延春閣內(nèi)。

進(jìn)門(mén)四下看，好大的廳堂，都已經(jīng)布置妥帖了。仙人撒花的落地罩后，懸著金絲絨的帷幔，溫暖厚重的顏色，給這秋日平添了幾分溫暖。

皇帝指指西邊的偏殿，告訴她：“我叫人預(yù)備了兩間書(shū)房，一間你的，一間我的。只要把門(mén)打開(kāi)，抬眼就能看見(jiàn)對(duì)面，這樣我務(wù)政的時(shí)候就不怕寂寞了。”

如約愛(ài)潑他冷水，“時(shí)候長(zhǎng)了，你就想著要把門(mén)關(guān)起來(lái)了。天天看見(jiàn)那張臉，有什么趣兒。”說(shuō)著拉他到圈椅里坐下，定了定神道，“我有樁事要告訴你，你先答應(yīng)我不動(dòng)怒，聽(tīng)我慢慢地說(shuō)。”

皇帝見(jiàn)她神色肅穆，其實(shí)也料準(zhǔn)了她要說(shuō)什么。有些事對(duì)他來(lái)說(shuō)雖不算事，但正經(jīng)能從她口中揭露，那就是另一種情感的遞進(jìn)了。

他也正了神色，仰頭望著她道：“你說(shuō)，我聽(tīng)著呢。”

畢竟不是小事，她得好好地琢磨清條理，這才道：“我今兒去了內(nèi)閣大院，想必你已經(jīng)知道了。我去見(jiàn)楊穩(wěn)，楊穩(wěn)的身世不是秘密，我和他的交情，你也心知肚明。朝廷要削藩，湘王及彰王要謀反，私下集結(jié)京城內(nèi)外的兵力，打算逼宮，把你拱下皇帝的寶座。你最好是盡早防備，也或者你早就有了防備，我的提醒，不過(guò)是多此一舉罷了。”

他濃眉微蹙，仔細(xì)打量她兩眼問(wèn)：“你是怎么知道的？”

她咬牙道：“我參與其中了，我也像他們一樣，想讓你嘗嘗被人擊垮的滋味。”

他聽(tīng)罷，涼涼哂笑了聲，“你和他們結(jié)盟，實(shí)在是高看他們了。湘王和彰王都不成氣候，你還漏了兩個(gè)，兗王和南苑王。”

她頓時(shí)啞口無(wú)言，他果然什么都知道。好在今兒自己主動(dòng)對(duì)他說(shuō)了，否則楊穩(wěn)才是真的死路一條。

皇帝對(duì)她的反應(yīng)不意外，兩手散漫地?fù)崮χσ蔚姆鍪郑暤溃骸褒埳抛樱饔胁煌械娜松脵?quán)謀，會(huì)用兵，有的人卻只會(huì)享清福、生兒子。他們伺機(jī)而動(dòng)，不過(guò)是給我一個(gè)名正言順鏟除他們的機(jī)會(huì)而已。我不怕他們起事，反倒怕他們蟄伏，讓我不好放開(kāi)手腳削藩。所以他們?nèi)奔Z草，我給他們預(yù)備糧草，他們?nèi)蔽淦鳎医o他們預(yù)備武器。然后我只要張開(kāi)網(wǎng)子，等他們自投羅網(wǎng)，朝堂之上文武百官無(wú)話可說(shuō)，那些言官們也就不能朝我噴唾沫星子了。”

這個(gè)內(nèi)情讓她大吃一驚，“這么說(shuō)來(lái)，南苑王出錢(qián)襄助是受了皇命，你們是一伙的？”