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慕沛是小叔，不便來見，且她娘子去后至今也沒再續(xù)弦，便把兩個(gè)女兒交由他五嫂林氏帶著。

林氏又帶了自家那三個(gè)，一行人不等收拾停當(dāng)就往正院暖閣去見孟芫。

小輩們隔著堂簾磕過頭，紫棠便把事先備好的表禮派了。

孟芫顧及自己身體不好，也不留客人敘話，命人帶他們?nèi)ジ率嵯矗越庖宦分圮噭陬D。

林氏卻主動(dòng)留下來，且毫不避忌就進(jìn)了內(nèi)室。

紫棠趕忙替她戴了兜帽，又去把窗子大開。

再一回頭，孟芫已被林氏扶著半坐起身，勉力歪靠著床架，且也拿了個(gè)兜帽戴了。

林氏見著孟芫形銷骨立的樣子，一開口就帶出些哽咽，“一別十年，我原以為你我姐妹再難得見了，要不是璿哥兒高中，我來了奉京，都不知你如今竟病成這個(gè)樣子了……只是你怎么就會(huì)拖到這般境地？是不是同那些狼心狗肺的置了氣？”

兩個(gè)人未嫁時(shí)就是閨中密友，且林氏虛長(zhǎng)孟芫幾歲，家里也沒個(gè)姐妹作伴，便把孟芫作了親妹待，情分自然非比尋常，也就省去了生疏客套。

孟芫輕輕搖頭，“為他們可犯不上，我就是自來底子差些，又有憂思……先不提這個(gè)，五嫂既來了，可曾知道，璿哥兒昨日在瓊林宴上得了頭彩，詩(shī)賦策論均技?jí)喝盒郏粌H得了天子盛贊，又被賜了御馬簪花，連同頭甲三人一道循街而游，不知如何風(fēng)光……可惜你晚來一日，沒能親見，實(shí)在是可惜。”

這樣討喜的事，林氏方才在路上就被人連番恭賀過了。她知道孟芫有意岔開話題，也就遂了她的愿，只說些互相體貼如意的事。

兩個(gè)人近十年未見，敘了又?jǐn)ⅲ钡矫宪驹桨l(fā)虛弱，連氣息都喘得不勻，林氏才驚覺，她這病竟沉篤至如此了。

林氏還哪敢再讓她耗神。

“我既來了，往后定要日日來看你的，也就不急著一兜把話說盡，我先回院子歸置歸置，你也好多休養(yǎng)休養(yǎng)，咱們來日方長(zhǎng)……”

孟芫擺擺手，“好姐姐，旁的事可拖，但有一句，我今日務(wù)要當(dāng)面托付，才好安心闔眼。”

林氏聽她言語(yǔ)不祥，心頭一緊，“你我間還有什么客套的？這些年若沒你幫扶，我四房老小恐還在荑州的荒丘里啃泥呢。你但有所言，我必傾盡全力、在所不惜。”

“如此，我便直說了。”“我想讓你家璿哥兒，幫我把侯府傳繼下去……”

四房一家子住進(jìn)來的消息，孟芫打一開始就沒準(zhǔn)備瞞人。

請(qǐng)封的奏呈早就托慕淮的親姑母——武興侯府的太夫人給遞了上去，待御筆朱批下來，璿哥兒便是名正言順的侯府繼承人，早晚要觸及大房二房人的底線，在她生前能了斷了也好。

最先有動(dòng)作的，卻是東府里的“自己人。”

符氏太夫人是已故博望侯慕淮的繼母，也就是孟芫當(dāng)下的婆母，她畢生沒有生養(yǎng)，且是商賈之家的女兒，頭頂還有個(gè)顧氏祖太夫人壓著，在這深宅大院里存在感極低，如今住在侯府的第四進(jìn)，平日里就喜歡侍弄些花草或?qū)ち苏f書的女先生打發(fā)時(shí)間。

所以符氏主動(dòng)去客院見林氏，就顯得尤其惹眼了。

林氏一開始不知她來意，還肯和她寒暄幾句，但符氏三五句之后，便刻意把話題往侯府爵位上引，林氏立刻覺得不對(duì)。

前一日孟芫提出要璿哥兒承爵，林氏推卻了一番沒有立時(shí)答應(yīng)，倒是前來請(qǐng)安的璿哥自己點(diǎn)了頭。

依著孟芫的意思，這事要等明旨下來才好宣揚(yáng)。

也不知道這位寡居了大半輩子的太夫人是不是在試探什么。

符氏太夫人還在自顧自絮叨，“以你家璿哥兒的聰慧，便是今年入了館閣也不奇怪，畢竟是得了天子贊許的人，將來成就必在歷代先祖之上。只是他趕這年景卻不好，前兩年才經(jīng)歷我婆母的孝期，眼看府里又將有大事，嘖嘖……”

意指孟芫天壽不久。

林氏不愛聽，只板著臉，“太夫人怎就說這些咒人的話”

“我呀，可是為著你著想，只怕你念著舊情心軟，反倒害了自家哥兒。”

這回林氏連眉頭都皺起了，“太夫人這話從何說起？”

“我瞧著，這兩日璿哥兒一日三回地往正房去請(qǐng)安呢？”不等林氏應(yīng)聲，符氏又搖頭嘆氣，“你是不知道，我那兒媳婦，怕是有意立你家璿哥兒為繼呢。”

林氏若不是知道孟芫歷來御下有方，最重防口，都要懷疑這符氏當(dāng)真聽到了什么。

她不置可否，“太夫人是打哪聽來這話？”

“這不是禿子頭上的蚤子，明擺著嗎？”“老六閉眼前曾有遺命，是必要選了進(jìn)士及第的子侄承襲他的爵位，如今放眼各房，除了你家璿哥兒，還有哪個(gè)濟(jì)事？再者說，孟氏從前和你一向交好，如今大限將至，逢著急難，自然頭一個(gè)想起你來。”

“聽您口氣，似乎對(duì)承爵一事并不看好？”

符氏自認(rèn)十分能把握人心，順?biāo)浦郏芭詡€(gè)興許要爭(zhēng)奪一番，但我瞧你啊，并不必要，也沒那心思。”

“哦，太夫人是怎么看出來的？”

“我雖在內(nèi)宅，也知道你是個(gè)有心氣兒的，連著你家璿哥兒都一般無二。若你們母子想攀附侯府富貴，早幾年遇赦時(shí)就回京來投了。何須等你家哥兒苦讀高中？你不就是怕人說你們母子逢迎討好嗎？”

這話是不假，但也是事先給林氏戴了高帽，搞得仿佛她同意了璿哥承爵就是趨炎附勢(shì)一樣。

林氏沒有表態(tài)，又靜待她下文。

符氏見對(duì)方?jīng)]有反駁，又趁熱打鐵，“要我說啊，這爵位于旁人說似那肥得流油的天鵝肉，于你家哥兒而言，卻是燙手的山芋，接不得，推不得，倒不如安安心心走了實(shí)職的路子。旁的不說，單就我那好兒媳的身子骨就不知還能拖得幾日。若做了她的孝子賢孫，一個(gè)不好就是三年的重孝，莫說親事，便是大好官途都要耽擱了……”

林氏心里冷笑，原來是在這件事上等著她呢。

“太夫人與我說這個(gè)，也是庸人自擾了，我一做不得侯夫人的主，二管不住我兒子的意，你便是再說上十籮筐的挑唆之詞，也是白費(fèi)口舌，想來你那大房的好外甥女梅氏許了你百般好處，才使動(dòng)你當(dāng)這咒人的話托兒，不過我也勸您老多想想，她一個(gè)連自己親爹都肯坑害的人，到時(shí)又會(huì)不會(huì)對(duì)你翻臉無情？”

符氏見林氏沒給好臉，且被揭了短，頓時(shí)也變顏?zhàn)兩詈笾涣粝乱痪洌澳銥榱藞?bào)恩答應(yīng)這件蠢事我攔不得，眼下不聽我好言相勸，日后后悔可別尋人哭……”

之后便灰溜溜躲回了內(nèi)宅。

林氏也終于有些懂了，為什么孟芫才二十六七的年紀(jì)，身子便敗落至此，還不是都跟著這些虎視眈眈的吸血螞蟥們耗神貼智？

此后幾日，西府又陸續(xù)有人上門。

有來瞧孟芫的，也有來找林氏的，更有甚者，直接拉了璿哥去“鉆研學(xué)問”。