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在丁戈的市場被四五家酒商瓜分，他們提高了價格與產量, 把貨物送到南方，見人就賣, 也不管那些地域價格保護的事兒了。

他在安妮的授意下，買了兩三家啤酒廠的股份，最近正好是結算日，他與酒廠的老板們約好了在王都見面。

夕陽是粉紅色，猶如醉酒后的少女臉頰，陣陣香風伴隨人流穿過，街邊栽種著花卉，是各種顏色濃烈的玫瑰，引人側目。

亞丁騎著高頭大馬，他穿了一身適宜夏季的細麻長袍，披了半舊不新的鎖子甲，腳上蹬著銀扣牛皮靴，紅頭發與臉上初長出來的胡子連成一片，一看就知道是一位不修邊幅的年輕騎士，足夠低調。

他來到了約定的酒館，將馬囑托給店里的幫工，他走進酒商們的包間。

“您可算來了。”

“我們都等了許久。”

酒商們有些住在王都，有些住在北方，他們都是些粗人，與香緹夫人比起來，少了太多的腔調。

亞丁也不多與他們寒暄：“行了。把這個季度的賬拿來我看看。”

作為一個曾經的職業小偷，亞丁目前認識的字兒都是在丁戈時跟著安妮學的，她開特麗農花園時，一邊教幫廚們認菜譜，一邊教她們認字，每次去送酒，他都跟在廚房里學。

后來在城堡里，瓦娜也開班教課，亞丁沒事兒就去聽幾耳朵，起初他只能認識經書上一半的詞匯，后來也能都認識了。

如今看個賬本算是小問題，他在稿紙上按照安妮教的公式拉了平均值，酒商們面面相覷。

“怎么，你們每個月的收入都大概下降了五六百個銀幣？不是一開始還好好的嗎？”

“這個，我們也正搞不懂呢。”

“酒的風味與以前沒差，產量也沒有減少，但不知道怎么回事，我們的收入加在一起，也比不過以前的香緹酒坊，最近那些二道販子，還逐月減少了訂單。”

“他們怎么說？”

“他們只說酒不好賣了。”

亞丁總算知道為什么安妮曾經提起香緹夫人總是抱著欣賞的態度。

那漂亮寡婦賺錢的本事比這些酒囊飯袋要強。

他面帶不悅地與他們結清了分紅，安托西酒坊的老板出來打圓場，提出要帶亞丁去地下決斗場玩樂。

亞丁看出來他們有什么奸滑的計策，就佯裝感興趣，答應跟著一起去。

在本國如今的法律里，辦決斗比賽有各種稅要交，沒有人脈根本辦不起。

所以更多的人選擇辦地下黑賽，不光是賽馬，還有斗牛，勇士決斗。

亞丁跟著他們穿過幾條小巷子，到了地方，才發現這里就是一個可以容納百人站立的地下室，中央布置了一座劇臺。

只不過，臺上并不是演戲的演員，而是準備上場的勇士。

在進入地下室的樓梯后，酒坊的商人們在下注臺那里花了些錢下注，他們不約而同都把押注的人記了亞丁的名字，如果錢虧了算他們的，如果贏了，那些錢就進了亞丁的口袋。

“你們這是在賄賂我？這決斗沒過明路，不會有人來查嗎？”

亞丁跟他們玩笑似的勾肩搭背。

“放心騎士大人，這比賽幕后的老板據說是國王情婦的侄子，誰敢查？”

“說道賄賂嘛，誰不知道您的主子是默沙威子爵，恐怕子爵大人手里漏出來的都比我們的家底要多，就這點兒怎么賄賂的了您，只不過是咱們幾個的心意。”

安托西酒坊的老板擺擺手，他卻聽見亞丁笑了一聲。

“既然收了你們的好處，我也免不了替你們操心，說吧，到底打的什么主意。”

幾個酒商見狀，內心有些得意。

“是這樣，您也見到了，我們最近的生意不好做，可也一直是遵循舊例，我們就想啊，這肯定是酒的問題了。”

“子爵大人一直把白酒的產業攥在手里，可這點小生意又能賺多少錢？與領地的稅收比起來恐怕也不算什么，倒還不如把生意分給我們做，我們保證能給一半的分紅，還不用子爵分出心神來操勞。”

亞丁臉上的笑意有些深，他點了點頭：“是這么回事。這樣，我會在領主面前提的，只不過，你們能給我什么好處？”

“你們仔細想想，可別耽誤我的時間，明日我還要幫子爵在王都買棟宅子。”

酒商這樣的事沒少干，他們背過亞丁去商量，過了半晌，遞給亞丁一個裝滿金幣的錢袋子。

掂了掂重量，亞丁滿意地離開。

回到在王都居住的旅館時，已經是深夜，在地下決斗場里賺了不少的金幣，但也沾上了一身的汗臭味。

他住的是四銀幣一晚的套房，有浴池可以用，亞丁脫掉了一身在外行走用的行頭，他喚來仆人：“取信紙和筆，我要給子爵寫信。”

仆人剛要去，又被亞丁叫住：“等等，先打幾桶熱水來讓我洗洗吧。別讓這些味兒沾到信上了。”

...

默沙威堡，今天就是伊莎貝拉小姐的生日宴會，默沙威地區的小貴族們都在，甚至遠在丁戈的喬治也回來了，蘭埔斯郡的貴族們，雖然人沒來，但也托喬治帶了禮物，以及對伯爵的問候。

清晨，城堡廚房，拔好毛的五六只鴨子被鐵絲穿過，掛在陽臺上等著晾干，這些鴨子是用來制作甜皮烤鴨的。

貝娜被羅茜夫人點名跟她一起做這道大菜。

晚宴一共要擺十二道菜，如今的宴席并不是分餐制，所有菜做好一次推上桌，哪道菜空了隨時補上新的，為了避免冷掉，羅茜把十二道菜分配給廚房里的女仆們，各自負責各自的菜。

城堡里用的餐具多是銀器，但安妮不放心現在的冶煉技術，怕金屬中毒，早就不再讓用了，所以用木盤和玻璃比較多。

這次宴會她特地打開了倉庫，讓人把從南方國家買回來的瓷餐具拿出來用，除了瓷還有金器。