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話說國公府這一邊，張氏派人打探監視了幾月才終于死心，遂又把心思從王之牧私事上轉移到旁處去。王之牧這才泰然親臨鐘樓街宅邸，哪知馬車方行至門口，就有一人以身攔車，當街下跪。

觀棋送份例銀過來時曾見過此人，遂隔簾向王之牧解釋此人是誰，然后立于一旁，面上一副看好戲的表情。

王之牧只得喚他近前，姜濤見王之牧不曾下車，只好大聲道：“小人乃姜氏兄長，聽得國公府乃是慈善寬厚之家，冀忘為她贖身離京，權得圓雙親遺愿?！?

王之牧一張俊臉霎時寒如千年冰窟，只見他唇角漸漸下垂，似是幡然醒神一般，攥緊了十指。

車外之人此番光明正大效仿攔轎喊冤之舉，竟是算準了他拉不下臉，叫他如何能咽得下這口氣。

也不知為何，聽到贖身二字，心中隱秘之處仿似被人一戳，他面色愈發不豫，忍不住倨傲地反唇相譏道：“姜氏又是何人？我府中人口眾多，丫鬟小廝難以記全。今日你無故阻了朝廷命官之路，本該重責十大板以儆效尤，本官念你無知，不與你計較。”

被姜濤這般步步緊逼，王之牧的眉頭緊緊地鎖成了一個川字，他連車也未下，便示意打道回府。

*

王之牧的馬車在門外轉了一圈又無功而返？

姜嬋聽見窗外丫鬟壓低了聲音議論，不時有些譏笑之語飄入耳中。

“”知道的，說他們是倉促投親，不知道的，還當是來打抽豐的呢……”

姜嬋聽了，心中滿是酸澀，但并非為王之牧的態度，而是重生以來從未有過如姜濤這樣的親人這般全心全意的愛她護她。

她在廊后找到了正垂頭喪氣的姜濤。他抬頭便是一怔，頓了頓，輕聲道：妹妹都知道了？

姜嬋笑了笑：“滿府里都在議論，我又如何能充耳不聞？”仿若對下人的輕慢渾然不覺，輕輕搖頭：“罷了?！?

姜濤只覺滿腹怒火，胸中更是充盈無限酸澀，既悔自己沒能救她，又悔不曾護好她。

姜嬋卻引著他來到后院涼亭再敘，此處四周無遮擋，說話也不會被人偷聽了去。

姜嬋其實心中懷抱這個想法已有一段時日，可今日見到此情此景，她再也無法，只能選擇兵行險著。

她將私自攢下的銀錢交予姜濤，權作盤纏，他先行南下替她辦兩件事，順道買房置地，等他那邊妥當了，有個棲身之所，她再想法子脫奴藉。

固然在京城買地買鋪子趁手些，可在王之牧眼皮子底下行此事，她估摸著無異于老虎嘴里拔牙。

余家在江南有幾處莊子外人看著普通，實則大有門道，當年抄家后這幾處因經營不善，又再度被賤賣，幾經易手，如今倒是個好機會。姜嬋將這幾處地名寫了，一一交代給姜濤，囑咐他要如何行事。

姜濤一一記下，看著她卻搖頭，無奈嘆了口氣：“只是將你扔在此處，放心不下。”

姜嬋心道，她揣著王之牧好大一個秘密，他估摸著不會輕易放她走。不過這話不能和姜濤明說，她只好低聲勸道：“如今我吃喝不愁，況且那王之牧還愛我年少姿容。你自放心出去，我只要在他面前小意討好，難道他一個大男人還能為難我不成？”

姜濤拗不過她，只好服軟道：“妹妹這話也說得有理。此番到江南去，或者走出些機遇來也不可知，一切都包在我身上。”

姜嬋又叮囑他，此事需得隱秘，不可讓旁人知曉。

*

姜濤臨行那日，姜嬋想著親去河岸送他，此為其一。

其二，她來了京城這么些時日，卻從未親眼見識過如今的王朝的水運網絡有何變化。據傳本朝最初定都于此即因為運河線的樞紐，圖的是水運便利。

其三，她身上大半的積蓄都賭在了姜濤身上，她這回過來是最后確認的。

下轎時，只見坤河舟楫往來，滿眼一片繁忙景象，胸中不免升騰起一股豪邁之氣。眼前奇景為姜嬋帶來莫名的感動，她覺得自己的心正像塵封已久的匣子一般被一只手打開，充滿了豁然開朗后的開闊。

坤河之上，舳艫相銜，千里不絕。

姜嬋不顧翠環勸阻，戴好了帷帽，疾步穿過一排臨河的邸店，不時躲避主動上前推介的牙儈，來到岸邊?？康呢洿?、客船與游船。

碼頭坐著一位藍衣老者，看他形貌應是哪個商號的管家，正給腳夫發簽籌。她走過去，差點撞上好幾位繁忙的腳夫，終于在碼頭盡頭停泊著的一艘正在卸貨的貨船上見到了搬運商貨的姜濤。

此船形制圓短，如三間大屋，姜濤卻將她引到一間無窗的艙室。姜嬋見艙角擺了一摞鋪蓋，許是水上潮濕，滿艙一股子霉味。她見了不忍，扯著姜濤袖角道：“我見河上有客船，前些日子給了你足夠盤纏，何不棄了這里。你白日還要干活，夜間睡這樣的大通鋪如何睡得安穩？”

姜濤憨聲憨氣地拍了拍她的手背，道是不妨事，這些盤纏須得省著點花，江南那邊還不知光景如何。這艘船前頭還載客，客貨兩用，他在這里吃喝不花錢，搬貨還能賺錢，這樣一來二去，到了江南還能多賺些銀子。

姜嬋聽他這話，一時酸楚難禁，不覺間淚盈于睫，她怔然，卻也把心中最后一點懷疑放下，反又生出一股愧疚。

她奪了這人的肉身，又認了便宜哥哥，現在還要舔著臉不花一個子兒地占用他勞力，甚至背后還懷疑他的意圖……

直至此時她才將疑心盡棄，她看清了他這一番愛護妹妹的拳拳之心，眼前這人真是一位全心全意為妹妹打算的兄長，而非賣妹求榮之輩。

她忍不住叮囑他：“哥哥，你一路多要保重。”

姜濤眼中一亮，這是幾月來姜嬋第一次主動喊他哥哥，頓時眉開眼笑。

姜嬋目送著，直到搭載了世界上最珍惜她的人的船只消失在了水面盡頭，方才不舍的回去。<script>chapter1();</script>