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姜濤因著一段奇遇，手上已拿到一張已死之人的路引。

那女子去年夫婿病亡，自己也因傷心過度倒在莊子附近。姜濤救下她，卻無法阻止她求死之心。上月他獲得了那女子首肯，待她溘然長逝后，姜嬋可以繼承她的身份，因此亦可以立女戶。

雖說她的年紀和姜嬋對不上，但二人長相有些相似，她到時稍加裝扮，倒是可以蒙混過關。

姜嬋到時候打著去大相國寺燒香的名義，在路上買通車夫，偽造出馬車側翻掉落山崖身死的假象，然后繼承那女子的身份南下江南。

姜濤還說不日將要回京城來接她，但不便在她身邊露面，約定到時在城外的大相國寺會面。

姜嬋拿著信紙的手都在微微顫抖。

身為女子，有太多不由己，未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子，她不得不從，女戶是本朝女子出嫁后唯一可以獨立的契機了。

她可以擔任一戶之主，再不用擔心為了立足而盲嫁庸夫，忍氣吞聲一輩子！

只要她這輩子選擇不嫁人，又有一技傍身，能自立門戶，她的財產便永遠只屬于她一人！她終于可以擺脫姜嬋這具肉身的過往牽絆！這是始料未及的喜從天降。

第二日醒來后她滿心雀躍，卻無法一五一十地將自己的喜悅向周身之人訴說。她從一早睜眼臉上便帶了壓抑不住的欣忭神色，維持了小半日，直到王之牧的到來。

他見她時眼中閃過難言的光，她瞧見了卻不道破，好像對他的動搖一無所知。

他這回來了，帶著凜然的氣勢坐在正中座椅上，手邊放了一枚做功考究的木匣。

姜嬋見他這副威嚴凌人的模樣，好似有意在兩人之間豎起了高墻，讓人不敢接近，遂恭恭敬敬福身，側身垂手而立。

王之牧握過溢著茶香的杯盞，示意她親手打開手邊木匣。

姜嬋依言照做，發現里頭放了一迭房契和地契。

王之牧見她面上無動于衷，鬼使神差地張口：“這些都是賞你的。”

他昨夜翻來覆去，夤夜將賈管家叫來，精心挑選了一家京中旺鋪，又挑了五十畝畝良田，一個莊子，迫不及待的將房契和地契都收攏過來，裝進面前的匣子里。

姜嬋掃了一眼，沒有可以不留痕跡帶走的黃白之物，匣中之物雖然貴若萬金，但她是萬萬不敢在他眼皮子下轉賣。如果帶不走，對于如今的她來說實在是用處不大，因此盡管她裝出一副受寵若驚、連連稱謝的模樣，心中卻更添忐忑。

王之牧暗自謀定，她在京中舉目無親，只能仰賴他的庇護而活，所以她會感激涕零是理所應當的，用她的身體、她的真心、她的一切來回饋他是順水推舟的易事。

他的目的有且只有一個，將她豢養起來，只給他一人玩弄。

她面上一副大喜過望的神情，可看他時的神情仍是隔了一層濃霧。

同王之牧其人打交道，須得格外警惕那些從天而降的獎賞。姜嬋在慧林一事上在他身上吃過大虧，此時摸不準他的意思，因此除了毫無意義的笑和迭聲感謝，不敢多說一字。

果不其然，沒多久他便意味不明地張開了那幽幽尊口，像是在與她閑聊，又像是在借機敲打她。無非是待將來主母進門后，自會以妾室之禮抬她進門，給她畫了一個虛無的大餅后，又囑咐她務必要好好做那主母分憂解難的妾室。

恩威并施，才能將奴仆收拾得服服帖帖，他剛賞了她恩惠，怎能少得了施威的環節。

可王大人自己也沒想明白，若只是逢場作戲，實在不必如此賣力，更不必費盡心機、一擲萬金為她鋪好后路。哪怕他算無遺策，但那些難以用語言訴清、未能用理性裁斷的模糊情感才是他萬萬想不到的遺漏失算之處。

姜嬋心中不免長嘆，二人似是有緣無分，那日桃林短暫萌生的莫名觸動，堪堪維系了幾日，他此時算計行徑只會令自己對他退避叁尺。

姜嬋兩步退至他身前，雙膝一軟，嫋嫋婷婷跪地，眼圈發紅，語調哽咽：“大人何出此言，奴婢惶恐不已。奴婢謹記自己的身份，從不敢有非分之想。既已得大人垂憐，不敢奢望其他。”

王之牧下意識就想將她抱在懷里，他放在心上的女子被駭得下跪求饒，明明是做慣了的馴奴手段，遇上反骨本能便要將她磋磨，卻惹得他心中生出莫名的沮喪。

明明前幾日他還覺得二人已是親密無間，而此刻又發覺自己親手在她二人之間筑起了天塹。

姜嬋心中辱恨交加，面上卻不顯半分，反而笑得越發和煦動人，仿佛一朵散發詭異蜜香的食人妖花。

他一會兒想拉她起身，下一刻驕傲就對壓著他不許如此，一會兒惱她不知伏在他膝上求他，下一刻，又忍不住給自己找借口，“她不過是個出身低微的婦人，念在她服侍自己算是盡心才勉為其難破格納她進府，萬不可壞了規矩……”

姜嬋經過了最初的震驚后又釋然，王之牧一直是那個袖里乾坤，將一切運于掌上之人，陰晴不定不過是他的面具，前幾日是她一時意亂情迷了。

二人身隔不過五步，中間卻橫亙著難以逾越的鴻溝，以他的性情和手段，給她造出一個虛幻的美夢，將她玩弄于鼓掌之間，然后在轉瞬之間摧毀，簡直是易如反掌。

自己一著不慎，險些栽進他信手拈來的陷阱里，差點不能脫身。

王之牧既為自己的那無法解釋的心軟而自譴，又因她迫不及待撇清關系的疏離而暗怒，遂語氣不善地道：“前日……是我想岔了，你不必多想。”

二人心知他指的是那日誤以為她有孕的烏龍。

“奴婢當然明白，怎會因此生出怨懟之心。”她好脾氣地笑了笑，頷首低眉，掩去了眼中那一閃而過的對自己奴顏婢膝的憎惡。

姜嬋對王之牧的所有似天真、似爛漫、似可笑的一切幻想，在這一刻化為齏粉。

王之牧頰側的肌肉微微抽動，非要硬邦邦地補充道：“明白就好。”

他又生出一股無言的挫敗，只覺鋪墊了好幾日的色厲內苒沒了著落，消解在了她低眉順眼的神情上，又化開在那隔著一層濃霧的眼瞳里。<script>chapter1();</script>