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“你和他們站到一起，你就贏了。”宋麒又把勺子拿起來。

她好像真的好一點了。

“那是陸校長發的文憑頂用，”她心情好轉之余又覺得宋麒這踩一捧一的安慰方式太高估她，便將認可歸功于陸越亭，“他名氣大，人家看是陸校長教出來的，才讓我進面試……”

“這半年那位姜玉校長在上海聲名鵲起，文憑更頂用。或許當時我應該補足學費，送你去姜玉那里。”

“你也聽說了姜玉？”于曼頤立刻精神起來，她記得宋麒上次還是對姜玉完全沒有印象的樣子。

“她辦校上過幾次報紙，有耳聞。”

“那你知不知道……”終于抓到一個和“滬上美術界”有交集的人，于曼頤立刻向宋麒復述了自己在姜玉畫室亮出文憑就被驅趕的遭遇。然而宋麒皺著眉聽她說完，表情也很意外。

“還有這些矛盾？”他努力回憶一番，再抬起眼，顯然一無所獲，“我也沒聽說過，我只知道報紙上登出來的事，你所說的似乎是什么業內秘辛。”

于曼頤悲傷極了：“我好討厭這種死不明白的感覺。”

“少用這些詞。”宋麒對這些字眼似乎比先前敏感，立刻提醒。片刻思考后，他繼續說：“不過你要是真想弄清楚，那我們就去問問這些‘美術界’的人。”

“你認識？”

“我認識啊，你也認識，”宋麒笑了笑，“我做你哥的時候，我們兩個一起認識的。”

于曼頤恍然大悟。

*

于曼頤第二天還是執著地去參加了租界外的面試，好在第一輪就把她刷下來了，因此她在宋麒下班之前便回了旅社，坐在門口那面桌子旁等他。沒等一會兒，她看到街道上走過一個人，一臉找不著門臉的煩躁。

于曼頤跑出去喊他名字，宋麒這才看到她從兩邊攤位里擠出來，做飯的白煙蒸騰，把旅社招牌遮了個一干二凈。

“這真不像人住的地方。”他復述道。

“哎！怎么說話的！”旅店老板剛巧坐在門口，探身出去便破口大罵。

“我是替你不平，”宋麒將于曼頤拉到身旁，思路清晰，“人家都把你店門遮住了，遮門擋財，人賺不到錢都是有原因的。”

老板震撼地陷入了沉思。

于曼頤感到宋麒這半年來變化很微妙，有的時刻更沉穩了，不過一些時刻，仍然是那個在游家借著掃盲班的名義明開演講暗嘲封建的宋麒。

他這演講能力從于家發揮到游家，又從游家發揮到畫室報名。現在他又來了，這次的演講主題是《我妹從你校苦學勤練拿了文憑怎么就找不著工作呢？你給解決一下吧》。

陸越亭畫室的經理對于麒和于曼頤當然是有印象的，上次也是他接待了這兄妹二人。一年過去了，經理的溝通能力也見長，端了杯茶坐在于麒旁邊，苦口婆心道：

“于先生，令妹找工作這事，學校也是愛莫能助。你知道啊，今年這就業形勢特別的差，工作特別的難找，我連自己這碗飯都端得戰戰兢兢，生怕哪天就砸了呢。”

“怎么一年不如一年呢？”于麒說，“我記得早些年，函授文憑找工作，也是很容易的。”

“上過學的越來越多，”經理喝茶嘆氣，“學歷貶值，人才飽和啊。”

“哥，”于曼頤站在旁邊小聲說，“我不想去紡織廠。我去紡織廠，那這函授課，不就白學了。”

“是啊，我妹妹還是想做點對口的工作，”于麒示意她稍安浮躁，繼續問經理，“我昨天看見報上登了姜玉畫室在招助教，這崗位如何？你們都是教育行業的，不如幫我引薦一下？”

“嘿呦呦，”經理放下茶杯，記憶力絕佳地提起了上次的事，“于先生上次就要去報名姜玉，這次又當著我提起姜玉。我都說過，這姜玉為人不過關的。況且令妹拿的是我們陸校長的文憑，即便過去了，她姜玉也不會收啊。”

“為什么不收？莫非就是因為和你們搶過生源的事？搶生源在各行業都常見，二位校長的肚量未免……”

“哎，這不是肚量的事，”那經理放下茶杯，“是這她姜玉偷師在先。于先生，于小姐，你們兩個應當也對月份牌有所耳聞吧？”

于曼頤不太清楚，但宋麒的確耳聞。這東西近來在上海爆火，常隨報刊或商品附送，在月份欄上印刷彩色畫片。那些畫片起初粗糙，而后愈發精細，到近年已經成了幾個外商品牌做廣告的兵家必爭之地，一張熱門的月份牌畫能給畫家帶來400元的收入，而一位工人辛勞足月也不過15月薪，是為商業美術最成功的行業典范。

陸越亭早年就是靠畫月份牌在商業美術界聲名鵲起，于曼頤所報名的也是他學校里的商業畫科。美術界也承認，陸校長雖然畫工不比許多同行前輩精良，但在商業美術的領域卻是不折不扣的宗師和先行者。而這一切，和他研究出的一套叫做“擦筆水彩畫法”的新技術有關。

“這擦筆畫法是我們陸校長最先研究出來，借用的是他早年在照相館給人畫像的經驗。于先生，你也知道，這月份牌上畫的多是美人仕女，又要掛在人家里，自然是怎么生動立體怎么好看，我們陸校長也是靠這門擦筆水彩畫，成了滬上一絕。你看，我這墻上就有一張。”

于曼頤順他所指抬頭看去，果然看到一張月份牌，畫的是個站在梅花樹下的閨秀，顏色鮮艷明亮，人物與單純的水彩或國畫都不同，臉龐圓潤，帶了照相館拍出來似的立體感。

“我倒不知道你說的這種月份牌，是陸校長發明的。我看見的時候，滿街都是這種……擦筆水彩畫了。”

“是啊，這就是泄密了。許多人以為美術不過紙上涂色，其實作畫與開飯店一樣，往深了走，各有各的絕活和技法手藝。整個上海，最初只有我們陸校長會這門擦筆水彩的技法，他那畫人的方式很獨特，是用炭精粉……嗨，外行很難懂。總之，大批顧客當時被他的畫法吸引，印出去以后的銷量與其他月份牌不可同日而語！”

“然而這姜玉——這姜玉！”

“聽說她早年是商務印書館圖畫部招的學生，學習三年，就職四年，攢夠了錢便去歐洲進修。進修回來又回老地方給人授課，這一去，就盯上了我們陸校長送去商務印書館印刷的月份牌原稿。”

“好她個姜玉，做老師一個月八十的月薪怕是嫌少，拿了陸校長的原稿肆意研究，竟然真叫她研究出了堆疊立體感的技法。她不光自己看，還與其他月份牌畫師一同分享，這下好了，上海許多人都學會了陸校長的擦筆畫法，這和去別人家后廚偷秘方有什么不同？”

“我似乎聽聞過這件事。”宋麒終于被喚醒了記憶，也想起了第一次聽到姜玉名字時的遲疑。

“當時報紙上曾有辯論，有人說教會徒弟餓死師傅，陸校長不愿分享獨門技法也是自然，那些人學他技法又低價售畫，壞了行業規矩。但也有人說，商業美術行業才有起色，只有叫更多人賺錢，才能引來更多人的創造，月份牌這行也的確是在擦筆畫法流行后才真正熱鬧起來。我當時年齡不大，只看了一些，覺得吵得很激烈。”

“的確，那是十年前的事了。姜玉在月份牌界成名后，才有了錢辦校，如今搖身一變，又成了有名的教育家了。商戰，惡劣的商戰！于小姐，你可千萬不要去這種人那里工作啊！”經理下了論斷。

今日這信息量實在太多，于曼頤整理大腦，只提取出一個“畫月份牌一張賣了400元”和一個“商戰，惡劣的商戰”。

大上海，未免太復雜了。

*

“這有什么復雜的！”

一年沒見，方千的聲音還是一如既往的嘹亮。難得宋麒主動來找她，沒想到背后一跳，竟然跳出了于曼頤。兩個姑娘在學校門前好一通寒暄，說清了來龍去脈，最后由那個出錢的冤大頭帶著，去了學校隔壁一處靠徽幫菜發家的酒樓。

于曼頤路上和她說自己來上海的事，坐進酒樓就說了找工作的事。她聽姜玉的事比宋麒上道，很快就做出自己的評價：