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他顧得了頭顧不了尾，抓著袖口拖沓又不肯放開，反手一轉又把腰帶打個結。

今安收好藥箱，轉頭就見他幾乎把自己纏成蜘蛛網里的飛蟲，越掙越緊，看不過眼地嘖了一聲：“船上的時候你自己不是穿得很正常嗎？”

虞蘭時眼睫一顫：“我忘了……”這才系好衣裳，反應過來后覺得回答太荒唐，忙忙找補，“可能是病糊涂了。”

“若是蘭時身體強健一些，到底不會因為一點小傷就成了這羸弱模樣。”他撿起地上的長鞭，折起，上前遞給今安，眼中含著殷切的光，問她，“王爺，可有考慮方才蘭時冒昧提的請求。”

方才的請求，拜師，學武，強身。

他還惦記著這事，今安挑眉問：“當真要學？”

他即刻回道：“當真。”

“不會一時興起，吃不了苦又要放棄？”

“不會的。”

“只是為了強身健體，不被病痛所擾？”

虞蘭時抿緊了唇面，抿得顏色更紅，回道：“……是的。”

今安接過長鞭，沉吟一會，到底不想輕輕放過，抬眼望著他道：“那么在此之前，本王先問你一句。”

“剛剛小淮打你的那一鞭，當真是無緣無故嗎？”

始料未及，虞蘭時眼中的光陡得一暗，隨即被垂下的密長眼睫蓋住，他垂放在身后的手掐緊了掌心。

“小淮性子雖頑劣，被衛莽縱得放肆無拘，卻不是毫無分寸，也絕不會黑白不分隨意出手傷人。”今安瞧著他面上每一絲神態細節，“虞公子，你說是嗎？”

——

來做客的客人在自家王府里受了傷，還是小淮打的，得知之后李管家額頭的汗就沒停下過。他忙忙備禮挑選護送隨同的人，再打好向對方高府解釋受傷原由和致以歉意的措辭。

客人披著件不大合身的大氅出得門來，仔細一瞧那大氅的顏色料子，可不就是王爺穿過的。李管家心里正嘀咕，又見客人停下腳步，回頭往除了守衛空無一人的府門望了又望。

李管家怕生枝節，忙忙上前道：“王爺已囑咐護送公子回去，公子請這邊上轎罷。”

面色冷極的客人應好，上了轎。馬車骨碌碌去到長街盡頭，拐彎不見。

李管家連連擦汗：忙活了大半宿，總算是把人送回去了，這么嬌貴難纏的客人可千萬不要再來了。

王府內某院落內。

“你個小兔崽子，一會沒瞧見就給老子惹事，還敢打人？你怎么不去上天呢！你給我過來，看老子不打死你——”這是衛莽的聲音。

砰、哐、嚓。這是衛莽的拳頭。

“小爺都跟你說了是那只狐貍精暗算我，你個臭大臉怎么就不信我！”這是小淮的聲音。

“你還敢躲？反了你了！”

“我就躲！”

乒鈴乓啷、啷乓鈴乒。

這陣吵鬧的聲音穿過兩道院墻漸漸小聲下去，燕故一尋著機會跟在今安后面，打好腹稿才開頭道：“今晚小淮哭了好大一陣——”

今安沒有聽下去，偏頭問他：“你也覺得他做得對？”

“倒也不是。”燕故一摸摸鼻子，“只是其中難免有些誤會，那小子被你一瞪，變得跟被惹急的狗崽一樣，誰都要咬，可不就要王爺你去和他說上一說。”

“我在想。”今安低聲道，“是不是我們真的對他縱容太過。不管原因是什么，結果就是他傷人。今天能被人三言兩語激得揮鞭打人，明天他就能騎馬上街踩踏平民，或是因為另一人說了不合心意的話，就拔刀相向。這樣放任下去，那么總有一天，他會觸怒強大不可違的敵手，死在亂刀之下。”

她目光一凜，正色望向燕故一，道：“就像我。”

燕故一也被她的神色所驚，嘴巴張合幾下：“應該不至于。”

“我希望是不至于，所以這回不能再輕輕放過他。”今安擰了下眉心，“本王今天出去，收到了孔延的信。”

孔延，今安主北境時的三大將之一，在她離開北境之后代為掌軍。

來信報，北境與夷狄國土接壤的第一城——均望城外百里出現了夷狄斥候蹤跡，且半月間截斷途徑商隊數百人，擄財殺人。均望城守軍向主軍請兵增援，沿接壤線鋪開駐點。

兩國間平息不到一載的戰火，似有席卷重來的態勢。

這封信在一月前快馬送出，正值今安揮軍南下之時，輾轉王都幾地來到這里。

——

付書玉當差的第二天早上，被燕故一帶去了地牢。

大朔律法明令規定，官員親王府邸內，不得開設私獄刑審，有犯者，不分輕重，一律革官，主事者腰斬，抄家，三族內皆貶為平民。而在前夜州大牢的寇犯被毒死半數后，今安便將剩余的犯人改關到了定欒王地牢中。

一應刑審由燕故一主管。

地牢設在王府最偏里、一處未修繕過的荒涼院落下面。

入口低矮，看守嚴實，只有交上特制的令牌，才能打開鐵門上青銅澆筑的重鎖，一道打開，又是一道，進去一道，身后便重重關上一道。

潮濕發霉腥銹混雜的氣味迎面，涼意戰栗著爬上臉頰脊背。

外頭大好的天光在越走越里越下的階道中漸漸泯滅，凹凸不平淌水的石壁嵌進火把，水聲滴答，火光昏暗。

“這地方挖在地底下，怎么掃都濕得煩人。”燕故一語氣懨懨，揮了揮面前嗆眼鼻的灰煙，“不過比起州大牢那邊，環境倒也不錯。”

環境不錯……