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今安環胸不回話，看著拿在副官手中紅泥封起的信件，“狗搖尾乞食，百十個人里還能撞到個善心的婦人。朝廷眼中，我們真是連只狗都不如。”

“胡話！”嚴紹怒斥道，轉過的半張臉在燈下稍稍柔和了線條，“雪路難行，又是千里之外，說不得糧草和信件已經都在路上，只是還沒傳回來。我遞信出去，無非是以防萬一。”

這些話真不知是說給誰會信。八百里加急，路上不知跑死多少匹良駒，北境至王都城最多三千里，算上各種意外阻力，十天一個來回也盡夠了。可十二封急報與人馬出了北境地界之后，皆是有去無回。

由不得今安不揣測生疑，可嚴紹不聽這些。嚴家出將領，世世代代以身軀以血肉作堅盾，牢牢守住大朔極北戍邊線。功勛不往，以死呈忠。

愚忠，多年后經鳳應歌口中說出的愚忠二字，道盡嚴紹的結局。

早知結局，今安會攔。

然而命運絕無偏頗，滾滾向前，摧毀一切一無所知的狂妄。

于是夢中又見當年，如同今安經歷過的千百回一樣，甘沐城前風雪飄搖，嚴紹點兵，三千騎隨他趕赴寒山。

以遙遠的地平線為界，上是黑天，下是雪地。眼前，嚴紹身上黑甲紅披落了薄薄一層雪，鬢角也斑駁，纏勒韁繩的手掌數道皸口崩裂。

跟隨嚴紹最久的副將坐在馬背上哈哈大笑，道：“夷狄小兒，被我老馮打落水狗似的打回老家生蛆，今兒又來這種小孩家家把戲，是看不起誰！今安，燒刀子你且留著，等老馮明日回來，一道去賀你當上驍衛大將軍的慶功宴！”

周遭歡呼四起。

說是慶功宴，其實只有壇衛莽藏起來的燒刀子，珍貴得很，每人爭搶灌上一口，就是這寒冬臘月里為數不多的痛快慰藉。

可是喝不到的，那壇燒刀子最后被今安拍開泥封，全灑在了三千余座新墳前。

眼前這無數張活生生的熟悉面孔，不過一夜后，就會倒在敵我懸殊的冷箭之下，倒在刺骨的寒山雪水中，遽然長別故鄉。

不要去，是死局。

不要去，沒有回信，糧草和藥都不會來，到死都不會來！

不要去不要去——

任由今安如何奔潰大喊，夢中的自己只站在甘沐城外，看著那大批升起火把的馬騎疾馳遠去，騰起雪霧如巨浪，聲囂如雷，直到屬于大將軍的一點紅披風也匿去地平線后。

再見到這點紅色，是白雪上淌成的血河。

寒山一役，幾乎全軍覆沒。大將軍嚴紹戰死，北境邊防線瀕臨潰敗。

究其源頭，是自大輕敵，是她殺了平耶山的因果，是十三封沒有回音的信，還是爛在根底的大朔朝，今安從北境走到王都城，至今理不清答案。但這筆債，今安不能忘，不敢忘。

大夢一場，晨起恍惚許久，檐角一滴水滴落肩上，仰頭，薄曦未起，天色蒼茫。

身處昭清殿前，百官恭候，宮人提燈侍立，打亮宮殿輝煌冷酷的棱角。

按品級順序，最前面是三公王侯站的位置。如今其他二位告病在家，往日并肩而立的三襲紫袍官服，只剩一個鄧呂廉。

兩朝元老，鬢角花白身姿筆挺，戎馬多年的氣勢洗練得內斂，在官員分列讓開的窄道中，從從容容地走上前來。

當下時局，鄧呂廉不必來，不該來。

今安：“大人。”

“昨晚一場雨下得急。老骨頭受不住，到處走一走，不然冷得慌。”鄧呂廉打量今安臉色一番，問：“昨夜沒歇好？”

今安頷首道：“大司空病重，外客一概謝絕，昨日賞我吃了大半天閉門羹。”

薄雨吹寒，鄧呂廉揣了揣袖口，道：“薛懷明那家伙多年的老寒腿，時節一冷就發作，都知道的事，怪不了。”

“身軀腐朽易痛，難道能比社稷之重？”今安凝望中庭之上，高遠天際一點微光，沉在遼如瀚海的霧中混沌不明，“倒是大人，當斷不斷，反受其亂。”

聞言，鄧呂廉一怔，沉思間手指搓得袖線快散，終于嘆出一口氣。轉頭看今安，道：“嚴紹小子做人太鈍，你呢，又太利。他到底是怎么教的你。”

閑話幾句，昭清殿門自內開啟，眾人魚貫而入。

這一日，大司馬鄧呂廉當朝舉證禁軍副統鄧僉串通夷狄細作，共謀祭壇刺殺一案。另有大司徒付襄病中上奏疏，狀告大司空薛懷明，包庇陳州官銀貪污，致使洪水淹城死傷無數，賬本證物匿藏府中。

未至午時，天云昏暗如夜。連綿不斷的悶雷聲中，今安一腳踹開薛府大門。

府前刀鋒雪亮的人墻中，薛家管事與護衛諸人被刑捕一一扣押，管事掙扎高呼：“我家老爺乃是當朝重臣，豈能容你們這樣放肆！”

刑捕在上官示意下分散搜查各院，所遇阻攔一律視作同黨，武力鎮壓。

薛懷明于堂中正襟危坐，紫袍金帶，一如往日上朝前正由老仆系好冠繩。他看著今安在一路打殺中悠然行過幾重游廊，來到堂門，遙遙對視。

“定欒王大駕光臨，有失遠迎。”

事到如今，今安不玩這些虛與委蛇，側身讓道，“大司空，請罷。”

隔著雨幕，薛懷明的聲音隱隱約約，一字不漏傳來：“鄧呂廉為保門楣自斷臂膀，付襄陷我于不義。我不先與他們為敵，反倒是他們一夕反戈。付襄難道以為將我供出，就能擺脫同謀罪名，逃過大獄一劫？未免太過癡心妄想！”

今安不置可否：“狗急跳墻，道理誰不懂？在大司空你罪責暴露的如今，所說證詞幾分真幾分假，誰又敢信？何況，大司徒最多是知情不報，且如今已去到御書房前負荊請罪，戴病之身，何其可憐。而大司空你，陳州官銀泰半孝敬，可還吃得高興？”

薛懷明毫無慌亂之色，道：“無憑無據。”

今安很是同意，道：“這不就來搜了嘛。”

“世家處處受轄，舊臣隕落，究竟是誰從中得利？牝雞司晨……牝雞司晨！”薛懷明揮手退開老仆，抖袖指今安，“有朝一日異心人登位，你定欒王又能落個什么結局？”

雨細如針，刺透赤紅蟒袍襟袂，浸深今安眉眼，她說：“能在今日看到大司空結局，就不枉。”

正此時，堂東邊一陣騷亂呼喝并刀戈聲，上空騰起許久的灰煙在雨中漸漸散去。過了片刻，便有刑捕押人過來，并呈上搜出的一箱賬簿。說是賬簿，大半已經燒成了炭灰，小半沒被燒的也教雨水澆得糊涂一片。

刑部司獄長跪地告罪：“屬下無能。跟著火勢去時已經搶救不及，請王爺責罰！”

那陣灰煙在薛懷明說有失遠迎時已經燒得十分旺，雨水澆都澆不滅，今安看不見都難。