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紅鶴躺在竹榻上,鳥(niǎo)鳴蟲(chóng)叫,不知不覺(jué)竟睡了過(guò)去。被班翀叫醒時(shí),已過(guò)了午時(shí),紅鶴感覺(jué)有蚊蟲(chóng)叮擾,閉眼隨手揮打就聽(tīng)見(jiàn)“啊……”一聲。她睜開(kāi)眼,班翀彎腰捂住自己的鼻子。
“回來(lái)了?”紅鶴問(wèn)。
“回來(lái)了。”
“可有收獲?”
“不僅是收獲。”班翀揉著鼻梁得意地笑:“我還把人帶回來(lái)了。”
紅鶴大喜。此時(shí)巫柯也風(fēng)塵仆仆地趕來(lái):“好險(xiǎn),我趕到港口時(shí)那波斯商船已離錨起航,我眼看追不上了當(dāng)即雇了一輛快船上去將波斯人帶下船來(lái)。”他擦了擦額頭的汗:“現(xiàn)在,那兩名波斯人就在縣衙前院。”
紅鶴拍掌:“人齊了。”
縣衙公堂之上,樂(lè)文青身著官袍,兩邊分別站有縣丞巫柯,不良將麻山,也有縣衙散手樂(lè)紅鶴,和班翀。
麻山已令人趕去王府,將王士曾與肖慕云帶到堂下,亦有王長(zhǎng)飛已從牢獄中提出,一聲不吭地跪在下面。而張素仙的父母以張公妾室一干人等均已候在堂下。
“我要講個(gè)故事。”紅鶴緩緩步下堂來(lái),看著肖慕云:“這個(gè)故事發(fā)生在二十五年前。一名嫁入富貴人家的小娘子,她本出身名門(mén),祖上三代為官,官至當(dāng)朝三品。”肖氏的面色微微發(fā)白。
紅鶴將她看在眼里,繼續(xù)說(shuō)道:“可惜這位小娘子是妾室庶出,擺在她眼前的只有兩條路,一是嫁于官家和她生母一樣,繼續(xù)為妾。二是許配一戶(hù)富貴的商人,可做正室。這位小娘子從小便知在官家為妾的心酸,毅然選擇了遠(yuǎn)嫁嶺南道的絲綢大戶(hù),做個(gè)富貴人家的正室。”
她停了停,走在王士曾的身邊:“本來(lái)可能是段美滿(mǎn)尋常的婚姻,可婚后她的夫君對(duì)她并不親熱,只因那男人心中另有所屬,只是對(duì)方是貧賤人家的女子,不可娶為正室。于是他與那名女子暗中來(lái)往,時(shí)間一長(zhǎng),這位大夫人心生怨意。她出身官宦之家,平日里夫君與人談生意都不免帶她出門(mén)應(yīng)酬一番,就在這期間,她與夫君生意上有往來(lái)的一名波斯商人有了情愫,進(jìn)而也行了茍且之事。”
王士曾面色蒼白,轉(zhuǎn)頭怒視自己的夫人。
“十個(gè)月后,夫人腹中的胎兒誕出,是一名高鼻,膚色比漢人稍黑的孩兒。”紅鶴默然地說(shuō)道:“波斯人的鼻子生來(lái)如同鷹鉤一般,與我漢人不同。但好在這孩子除了鼻子與稍稍發(fā)黑的皮膚之外,并無(wú)其它異常之處,此事也就此瞞了過(guò)去。”
堂下的王長(zhǎng)飛哀嘆一聲,紅鶴看了他一眼繼續(xù)說(shuō)道:“又過(guò)了幾年,那位大夫人依然不允夫君把有來(lái)往的女子納入府中。我猜,大約是大夫人從小見(jiàn)識(shí)到多妻妾的家庭多有紛紜雜沓的事,因此她拒絕了為她夫君納妾。無(wú)奈那戶(hù)賤民家的女子突然懷有身孕,最終只能嫁于他人為妾。女子在婚前寫(xiě)信將已有身孕的事告知那位夫君。”紅鶴默然地說(shuō)道:“于是一封信紙,讓王夫人訛詐了張家妾室十九年之久。王老爺在接到明秀茹的信看過(guò)之后未能當(dāng)即焚毀,因此讓你有了機(jī)會(huì)。你以為將信紙封入一本書(shū)中,放于藏書(shū)閣,就能無(wú)人可知。直到十六年后,張家大女素仙嫁與了你的兒子王長(zhǎng)飛。”
這時(shí)堂外人群中傳來(lái)一陣喧鬧,只見(jiàn)張顏鐘倒在地上,面色發(fā)青,雙目緊閉,他的妾室明秀茹跪在一旁哭喊著他的名字。巫柯趕緊著人將張公攙扶到內(nèi)堂,解開(kāi)他衣襟通風(fēng),又遣人去叫了醫(yī)官。
這一頓瑣事處理完之后,紅鶴又才接著對(duì)王老夫人說(shuō)道:“你怨素仙成婚三年還不能生育,逼她日日躲在藏書(shū)閣里與青燈為伴。但她在某日讀書(shū)時(shí)察覺(jué)到了這封信。可是在素仙心里,能嫁給自己深?lèi)?ài)的夫君,現(xiàn)在的生活就很好,哪怕她清楚只要將這信拿回張家,自己就可得到張家的全部財(cái)產(chǎn),她也沒(méi)有打算要如此去做。于是善良的她又將此信重新封印在書(shū)底,隨手放在桌案上。”
“這樣善良的人,你的孩子卻因你的影響也不愛(ài)她。他娶她只是因?yàn)樗麄儚男【鸵讯ㄓH,而他也需要一位家產(chǎn)雄厚的娘子來(lái)支持他的事業(yè)。這孩子長(zhǎng)大后,你將他的身世告知與他,并強(qiáng)調(diào),如果有朝王公發(fā)現(xiàn)了他的出身,定會(huì)想好辦法將所有的家產(chǎn)留給當(dāng)初心屬的女人,也就是現(xiàn)在張家妾室明秀茹,她已為王士曾育有一女。”
“本來(lái),王長(zhǎng)飛的身世只要他的母親不提,他不提,任何人都無(wú)法質(zhì)疑。雖然他與王士曾的面容毫無(wú)相似之處,王士曾鼻梁寬大,嘴唇肥厚,是嶺南人本地人的樣子。而王長(zhǎng)飛呢?他身形瘦削,嘴唇細(xì)長(zhǎng),鼻梁高聳。前日,班翀為此專(zhuān)門(mén)去找到了當(dāng)初為王夫人接生的婆子,證實(shí)了王長(zhǎng)飛從出生開(kāi)始鼻梁就是如此,并非外傷所致。現(xiàn)在那婆子就在堂外等候,可隨時(shí)作證。”紅鶴惋惜地?fù)u了搖頭:“這么多年過(guò)去,除了素仙,竟然無(wú)人懷疑他的出生。”
“可后來(lái)發(fā)生了意外。那名與王夫人生下孩子的波斯人突然又回到了大唐,不僅如此,他還帶著自己與內(nèi)人的兒子一同前來(lái)與王家做生意。”紅鶴轉(zhuǎn)頭看向王長(zhǎng)飛:“那日你宴請(qǐng)波斯客商,其實(shí)是你的兩名同父異母的兄弟。”她挑眉道:“名妓碧云在席間聽(tīng)到了你們的談話(huà),你們用波斯語(yǔ)攀親,用官話(huà)談生意,她雖聽(tīng)不懂你們的波斯語(yǔ),但也聽(tīng)到了你們的官話(huà)。若不是有親緣的關(guān)系在,波斯人又如何會(huì)干脆地答應(yīng)你所有的條件,將你手中擠壓的庫(kù)存全數(shù)收購(gòu)。”
她招招手,巫柯帶上兩名年輕的波斯男人,他們都有與王長(zhǎng)飛一模一樣的鼻子。
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