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孔夢科依言躺著，不知何時沉沉地睡去了。第二日天光微亮，他猛然驚起來，嚴繡已經不在此地。孔夢科懊喪不已，將案上山水畫卷成一卷，背著出門，自往巡撫府上討要說法。

到得巡撫府上，只見是個三進三出大院，牌樓、飛閣凌云入霄，即便外圍的院墻也是雕墻碧瓦，氣派非凡。因今日是巡撫壽辰，須方便賓客往來，府上朱門洞開，派了一隊家丁站在門外迎客。孔夢科在邊上探頭探腦，見到送禮的錦盒，魚貫搬進，單一個盒子就比他草就的山水精細幾倍，不由咋舌。從門洞里看去，垂花門上掛著個牌匾quot;清風桂馥”，字倒笨拙難看。孔夢科心想：quot;干嘛掛這么塊牌子？”瞇眼看旁邊小字，居然是塊御賜的匾額。整個府院比他童年來時還要榮華數倍。

等這一隊壽禮盡數搬完了，幾個家丁也望見孔夢科，招他來問道：“相公是哪里的人？來給老爺賀壽么？quot;

巡撫廣交文士，幾個家丁見孔夢科穿著秀才襕衫，便也不敢怠慢。孔夢科道：“學生小江村孔夢科，是來拜壽的。”遞了拜帖。幾個家丁又問：“有請帖么？”孔夢科道：“請帖沒有。”

那幾個家丁便跑去交過拜帖，回來不再睬他。孔夢科從清晨等起，直到日上三竿，仍舊晾在門外。他兩頰給秋日曬得發燙，嘴里干渴萬分。行人往往來來，都把他當打秋風的，更教他難堪。孔夢科等不下去，去問：“我的拜帖呈上去了末？何時到我進去？”那家丁看他可憐，道：“別等啦！老爺已看了你的拜帖。”孔夢科心中頓慌，道：“老爺怎么說的？quot;那家丁道：quot;老爺只笑了一笑，沒有說話。”

孔夢科氣得頭腦發昏，心想：quot;巡撫老爺莫不是不記得我了。”那家丁又道：quot;或者你將賀禮留下，我們替你送進去罷。quot;孔夢科沒有辦法，只好把畫卷交去，隱隱盼那巡撫認出他來，又隱隱覺得他是認不出了。等到日中，家丁回道：quot;老爺又笑了一笑，說畫得不錯。”但也未讓他進門。孔夢科焦急欲死，出了一身大汗。今天若是進不去巡撫府，還有何時能進得去？看這陣仗，要從正門進去，幾乎已是不可能的事情。孔夢科謝過幾個家丁，自去另想辦法。

巡撫府院的高墻，從后院作一個山形，為著好看，中間鏤空雕窗。孔夢科試探一推，那窗格年久朽壞，竟然輕易掉了，露出一個圓洞。孔夢科趕緊伸手進去，抓那窗格。無論如何是安不回去了。孔夢科心里邪火一升，想：“這莫不是上天助我？”拱手念道：“得罪了。”便從那圓洞爬入。兩腳落地，院內恰是一片竹林，中有個太湖石的假山。林間涼亭隱隱傳來對話聲音。孔夢科藏在假山之后，聽得清楚，有個人道：quot;賢侄有心。這一尊翡翠珊瑚，恐怕世上罕有。雪菱，替我拿著。quot;雪菱柔柔應是，另一人謙道：quot;哪里哪里，一點薄禮罷了。quot;

孔夢科從那太湖石假山背后探出半個頭。亭內玉帶錦袍的，正是本省巡撫王松鶴。十余年前見他，他已年逾花甲。如今見他紅光滿面，看著竟比以前還年輕幾歲。一個風流少年，膚如凝脂，唇上涂紅，倚在巡撫懷中，手里輕輕拿著一株珊瑚樹，應是雪菱。而對面所站的一個生員，便是今科解元喬斌。喬斌又道：“小侄還有一闋《長相思》賀詞。”指珊瑚念道：

“赤玉蔥，綠玉蔥，原是巡撫做壽翁，珊瑚聚作叢。”

孔夢科聽得好笑，心想：“這樣的也當解元？”笑到一半，肩膀驀然給一只手拍中。孔夢科早就擔心被人發現，嚇得差點叫起來。那手伸過來，在他嘴唇上比了一下。后邊有人道：“你在這做什么？”

孔夢科回頭一看，竟是嚴繡。他本以為以后再難相見，沒想到才過了一個上午，兩人又在這里相逢。驚喜交加，在那假山后悄悄叫道：“阿繡哥！你又在這里做什么？”

嚴繡道：“自然是公事。我昨日說還差一個魂魄，似乎就在這兒。”孔夢科奇道：quot;叫什么？quot;

嚴繡道：“叫雪菱，你識得么？”

孔夢科搖搖頭，往涼亭指道：“是那少年。”嚴繡“咦”地一聲，孔夢科道：“有不對么？”嚴繡道：“原定他未時三刻就要病死，他精神竟這么好呢？”孔夢科又搖搖頭道：“或許急癥發作？”

嚴繡道：“再看一會罷。你為什么在這里？”

孔夢科便將吃閉門羹的事情說了。嚴繡笑道：“這巡撫真不是東西。瞧著你阿繡哥，一會將他姘頭帶走。”孔夢科道：“關他雪菱什么事。”

這時喬斌已經拜別，只聽雪菱撲哧笑道：“他便是今科的解元么？這樣的歪詩學問，雪菱也不敢恭維。”

孔夢科也笑道：“我也正這么想……”話音未落，巡撫冷笑說：“他學問差勁，還用你說？若非我給他換卷，他交卷上去，怕要給治一個quot;糊弄官府，的罪。”雪菱聽了咯咯直笑，巡撫又說：quot;心肝，我再說個好笑的你聽。”

孔夢科聽到此處，剩的半句話哽在喉中，眼前一黑，當即要暈過去。嚴繡急忙把他扶住了，道：quot;醒醒。”孔夢科眼前昏黑，腳下虛軟，什么也聽不清楚，耳邊嗡嗡地一直說：quot;若非我給他換卷……”嚴繡拍他臉，又道：quot;醒醒呀。quot;一拍便是一手冷汗，只得讓他靠在假山后面歇息。好一會兒，孔夢科醒轉過來，咬牙道：“我要和他拼命！”嚴繡忙把他嘴捂住，說：“你找死么。”

孔夢科如墮冰窖，眼淚簌簌而落。嚴繡心里一軟，說道：“我先送你出去。”孔夢科搖搖頭，許久，手腳慢慢暖起來了，才得以說：“我站在大門外，曬著太陽，心里就想到了這個結果。quot;巡撫在那邊說：“他老娘找旁的人疏通關系，買了一個同考官。那個同考官事情敗露，差點把他招供出來。”