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宋回涯端起茶杯，不溫不火地道：“站起來說。”

女童晃晃悠悠地站起身，癟著嘴，實在想不出什么動聽的回答，強忍著哭腔如實道：“江湖人更有本事，可以想要什么有什么，還能叫別人害怕。”

宋回涯無端想起了付麗娘，搖頭道：“就算有無邊的財富，過人的技藝，在江湖里，竹籃打水才是常有。”

小姑娘以為自己說錯話，驚慌得渾身僵直。

后方男子不悅地一巴掌抽了過去，直打得她腳步踉蹌。張嘴又是大罵，又是求情，臉色連番地變化，點頭哈腰道：“胡說八道些什么！宋門主您別介意，這臭丫頭腦子笨，總是一沖動就說張口胡說，不是真心。”

小姑娘抬手捂住臉，憋不住眼淚成串地往下滾，但還記得來時的囑托，死咬著嘴唇沒敢哭出聲音。

馬英長聽著那清脆的耳光聲，心中惱怒，張口欲言，就見宋回涯放下茶杯，開口說：“留她來念書吧。”

男人大喜，就要千恩萬謝，按著女童的腦袋磕了個頭，才反應過來，不解道：“念書？”

宋回涯點頭，說：“是啊，村里沒有能教習的先生，我打算開個學堂，將不識字的孩子都叫來一起。山上弟子大多是懂些學問的，教一群蒙童，還是綽綽有余。”

事態進展不同男子預期，糾結著表情想要拒絕。

宋回涯已將他后話中的擔憂先說了出來：“她家離得遠，可以住在村里。我管她一日三餐。再大一些，能做出粗活，我也會給她發工錢。等她能識文斷字了，往后去哪兒都方便。你若這也不肯，就直接帶她回去。”

男人諾諾連聲，還有些不死心，猶豫著問：“要念多久？念完能進不留山嗎？”

宋回涯笑說：“學無止境，哪有剛開始學，就問什么時候結束的？先看她有沒有興趣。”

女童這會兒機敏起來，也不哭了，響亮答道：“我有興趣！”

宋回涯當即拍板道：“那就這樣吧。什么都不用帶了，會有門中弟子替你準備。”

男人吞吞吐吐地賴在原地，挖空心思想再找個借口。

馬英長不耐煩地抓住他胳膊，強硬將人拖了出去。

等好不容易將人打發走，馬英長怏怏不樂地走回來。

宋回涯說：“人一出名，總有麻煩會接二連三地來，想借你的聲勢，謀些好處。偏自己又沒膽子，只能欺負真正的可憐人。”

馬英長很是憂愁地嘆了口氣，撓撓頭說道：“我叫下一個進來了？”

“下一個？”宋回涯有種不祥的預感，瞇著眼睛問，“還有多少個？”

馬英長避開她的視線，支吾著道：“現在的話……有百來人在外等著？宋門主見了一個，余下的怎么好回？”

宋回涯：“……”聽聽這像是人話嗎？

馬英長趕忙解釋道：“大多是昨日來的那些賓客舉薦的，不像她這般凄慘。我看有的已學過拳腳，根骨天賦都算不錯，我怕開罪他們，沒敢回絕。”

“不留山不會輕易收弟子的，只要收了，便要管教，不能叫他敗了師門聲譽。現如今來拜師的，各懷心思，不好分辨。等過兩年再看吧。”宋回涯思量著說，“那些貧苦出身的孩子，若是聽話，收留下來給他們一口飯吃，免叫讓他們在外餓死。至于什么名門子弟，不管他們是什么來路，都推了吧。”

馬英長突然來了精神，極力勸道：“將他們留下也可以啊，不說是弟子，只當是來花錢學藝。宋門主有空就去指點兩下。我看鄭前輩的武功也是獨步天下的了得，幫著教上一招半式，便多得是人想來。聽聞從前不留山也會指點其他門派的弟子，說明是不忌諱這個的。”

他說到興處，腰背都挺直了，走上前侃侃而談：“江湖上好些門派，規矩多如牛毛，沒有門路，弟子進去只配做些無用的雜活，求學多年，也不見能學到什么真本事。若每月只需交點銀子，不用卑躬屈膝地求人，我看不愁學生的。“

馬英長掰著手指頭算給宋回涯聽：“就算每月收他們個五兩好了，一年到頭少說有個千百上萬。沒錢的弟子就去山上做工抵債。不留山也實在缺些人手，這些弟子多少算得上半個自己人，有需要時，方便差遣。”

“你說的是有道理。”宋回涯好笑道，“可不留山哪里住得下那么多人？”

馬英長脫口而出：“對面不還有座茂衡山嗎？山上屋舍雖被廢置多年，但修一修，就能住人，用不了多少功夫。”

宋回涯一聽他說話的態度，就知道他早打上這主意了。見他說得口干舌燥，主動給他倒了杯水。

馬英長一口悶下，條理分明地分析道：“銀子的事也不費心。總不是養著弟子什么都不做的。茂衡山與不留山上，都有不少藥田，叫弟子們好生照料，能抵上日常花銷。從前經營不下來，是因總有人來搶我們的，還會借著各種名目來山上搜刮，如今宋門主回來，這些都不用再愁。”

他說起這些事時，眸光爍爍發亮，綻放出與往常截然不同的神采。

“再就是，不留山如今車水馬龍，有幾分繁華的人氣，就算過不久賓客散去了，往后仰仗門主聲威，打此經過的行客也不會見少。索性就在山下開家客棧，叫南來北往的行商路過時能安心歇個腳。若是出夠銀子，幫他們護送一程也不算什么。一年到頭下來，又是筆不小的進賬。”

看來先前說他是敗家子，著實是冤枉他了。能在水深火熱中將不留山維系多年，分明是管家的一把好手。

宋回涯認真聽著他講，等他說累了停下喘氣時，才笑著道：“你既然已考慮周詳，列個賬目給我，我撥銀子交由你去做。”

馬英長重重點頭，興奮道：“好！我這就去！”

他摩拳擦掌，顧不上與宋回涯告辭，嘴里念念叨叨，倉促往外跑了。

宋回涯怕又有人來找，煩得頭大，放下手中東西，也出門去散心。

風中飄著些魚鱗似的薄云，投下淡淡的影子，而天空藍得透徹。高處濃淡不一的山峰，好似筆描出的水墨。

仰頭認真看著，發現今天的云游得特別得快，叫天幕都顯得近了，仿佛觸手可及。

密林深處吹來清涼的風，還有悅耳的蟲鳴與空靈的水聲。

宋回涯信步走動，聽到熟悉的聲音，低下頭去看，發現付有言正陪著宋知怯在玩。

二人趴在厚重的草地上，似乎是在抓蟋蟀。

宋知怯是個老手，網兜里已抓了好幾個，還逮了兩只蝴蝶。

她毫無保留地

向付有言傳授自己的心得，后者懼怕飛蟲，左耳朵進右耳朵出的，怎么都學不會，將她氣得牙疼，干脆不聊這些。

她摘了根細草，去逗弄那幾只蟋蟀，關照地說：“最近不怎么想吃魚，等過幾天，我帶你去湖里摸魚。那些魚都被養呆了，一撈就上來了。”

付有言在采一些細碎的野花，黃白地間雜，很是好看，他整理著花束，說：“可是我過兩日就要走了。不能陪你去摸魚。”

宋知怯對這個師父點名給她的玩伴有些舍不得，聞言坐了起來，遺憾說：“啊？這么快啊？”