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自那日從貝滿女中回來后，吳道時敏銳地察覺到，吳灼身上發生了一種難以言喻卻又確切存在的變化。這種變化，帶來一種難以名狀的恐慌。

這種恐慌，源于一種失控感，更源于他內心深處那份絕不能宣之于口的、對吳灼遠超兄妹之情的隱秘愛戀。他越是在意，就越是敏感；越是敏感，就越是能捕捉到她那看似平靜的表面下，每一絲細微的異常波動。他像一個守護著獨一無二珍寶的收藏家，如今卻發現自己越來越看不懂這件珍寶內部悄然發生的變化，這種認知上的剝離感，讓他坐立難安。

若說從前的吳灼，像一泓他自以為可以完全掌控的、清澈見底的山泉，那么現在的她，則仿佛變成了靜默的深潭，表面波瀾不驚，內里卻暗流涌動，藏起了他無法輕易窺探、更無法觸及的心事。這種“看不透”，對他而言，比任何明確的外部威脅都更令人心悸。

最讓吳道時感到棘手和無力的是，他發現自己越來越難以真正觸及她的內心世界。&emsp;她依然會對他微笑，回應他的關心，但那種回應里，多了一層不易察覺的、無形的隔膜。他試圖像以前一樣，通過訓誡、通過看似隨意的閑聊去引導、去探查，卻發現她的應對愈發滴水不漏，乖巧溫順之下，是一種與她年齡不符的、小心翼翼的審慎和自我保護。他能感覺到她那深潭之下涌動的暗流，卻找不到任何明確的源頭，也尋不到一塊可以投石問路的恰當石子。這種直覺告訴他一定發生了什么，卻抓不住任何實證的感覺，幾乎要將他逼瘋。

他暗中加強了對吳灼日常生活的監控，從學校到回家的路線，從接觸的同學到購買的書籍，陳旻報上來的記錄詳盡卻毫無破綻。她身邊除了那個活潑得過分的林婉清，確實沒有再出現任何可疑的人物，也沒有發生任何超出常規的事件。&emsp;這種“正常”反而加劇了他的不安，因為吳灼的變化是如此真實而深刻，絕不可能是無源之水。這讓他不禁懷疑，是否有一種更強大、更隱蔽的力量，在他布下的天羅地網之外，悄然影響了她？而這個想法，讓他不寒而栗。

她依然會關心時局，但問題角度之刁鉆、思考之深入，有時竟讓他這個軍統站長都需略加思索才能回答。她閱讀的書目也變得更為艱澀。更讓吳道時心生警惕的是，吳灼似乎開始有意識地“利用”她作為妹妹的身份，進行一些極其隱晦的試探。

例如某次晚膳后，她狀似無意地提起：“哥哥，近日學校里流傳一些說法，說日本人對之前學潮的事耿耿于懷，可能會暗中報復，尤其是針對像我們墨痕社這樣……出了風頭的。這是真的嗎？”她問這話時，正低頭小口喝著湯，語氣輕描淡寫。

但吳道時卻立刻捕捉到了她話語深處那一絲不易察覺的緊張和探尋。他的心猛地一沉，這種試探性的關心，更像是在確認某種與她自身安危息息相關的信息。她是在為誰擔心？這種聯想像毒蛇一樣噬咬著他的心。他心中警鈴大作，面上卻不動聲色，只用筷子敲了敲她的碗邊，語氣帶著慣常的嚴厲，卻只有他自己知道，這嚴厲之下，掩藏著多么洶涌的驚濤駭浪：“專心吃飯。外面的事，有哥哥在，你無需操心。記住，謹言慎行，遠離是非。”

吳灼抬起頭，看了他一眼，那眼神清澈依舊，卻似乎多了一層他看不懂的復雜情緒。她乖巧地“嗯”了一聲，不再多問，但吳道時卻感覺，她并未被完全說服，那份擔憂和探尋，被她更深地藏了起來。這種“藏”，比直接的頂撞更讓他感到無力與恐慌。

還有一次，他深夜回府，經過疏影軒時，發現里面還亮著燈。他推門進去，看見吳灼坐在書桌前，面前攤開著一張巨大的中國地圖。聽到開門聲，她受驚般抬起頭，臉上閃過一絲慌亂，迅速將地圖合上。

吳道時目光掃過那張地圖，又落在她故作鎮定的臉上，心中的疑云和妒火交織著升騰。她看地圖想找什么？想確定誰的位置？那個可能存在的、讓她如此掛心的人嗎？他幾乎可以肯定，她的變化與某種巨大的秘密或情感沖擊有關，而這秘密或沖擊的源頭，被她和周圍“正常”的環境完美地隱藏了起來。這種無法掌控、無法洞悉的感覺，對他而言，是一種酷刑。&emsp;他走到她面前，伸手替她攏了攏鬢發，動作看似溫柔，指尖卻因極力克制而微微發顫，語氣帶著不容置疑的告誡：“夜深了，早些休息，免得胡思亂想。”

吳灼垂下眼簾，輕聲道：“知道了，哥哥。”

吳道時看著她順從的模樣，心中的不安和那種屬于獨占欲的焦灼卻絲毫未減。她此刻的沉靜和順從，更像是一種在巨大壓力或秘密之下，被迫迅速成長起來的、小心翼翼的偽裝。而這偽裝的背后，是否藏著另一個他無法企及的身影？這個念頭讓他幾乎失控，也讓他坐立難安。

這種“知道她心中有人，卻不知那人是誰”的狀態，比明確的敵情更讓他焦灼難安。它像一根無形的絲線，一端系在吳灼身上，另一端沒入無盡的迷霧，而他卻只能眼睜睜看著，無法抓住線頭，更無法將那個隱匿在迷霧中的影子揪出來碎尸萬段！

他感覺，自己正漸漸失去對妹妹內心世界的完全掌控，而這一切，他的直覺尖銳地指向那個如同幽靈般盤旋在北平上空的“獵戶”。

吳道時坐在礪鋒堂書房內，一種冰冷的、黏膩的恐慌，如同暗河深處的淤泥，正從心底最深處一點點漫上來，他清晰地察覺到，她的心里裝進了另一個人。這種察覺，并非源于任何確鑿的證據，而是來自一種近乎野獸般的直覺，混雜著他那份不可告人的、過于敏感的關注。

他會注意到，她有時在讀書時會突然停頓，目光飄向窗外，眼神里是一種他從未見過的、混合著擔憂與某種柔軟牽掛的復雜情緒，那不是對時局或學業的憂慮，更像是對某個特定人物的牽腸掛肚。她會無意識地用手指在桌面上反復劃著某個不成形的圖案，睫毛會難以察覺地輕輕顫動。

這些細微至極的神態變化，如同散落的珍珠，被他敏銳地捕捉到，讓他不得不將懷疑的目光投向一個看似最不可能，卻又最合理的人選——沉墨舟。

此前她被他逼問曾脫口而出的名字，貝滿女中的前國文教師。那個溫文爾雅、學識淵博的男人，曾與吳灼有過一段不短的師生之誼，更重要的是，他精通摩斯密碼，此時正遠在東瀛學習不著邊際的東洋史。

一個精通密碼的國文教師，一個恰好在獵戶活躍前后東渡日本的人。這真的是巧合嗎？

理智告訴他，沉墨舟遠在東瀛，與貝滿女中、與吳灼，早已斷絕了任何明面上的聯系。他安插的人從未匯報過異常通信。

在經歷父親逝世，家族劇變后，他一直以為自己才是她最靠近的那個人，而一個和她分隔兩地、遠在海外的人，如何能讓她露出那般牽掛的神情？

但另一種更深層的直覺卻在騷動。沉墨舟的離國時間點，與獵戶這個神秘代號開始活動的時間，是否存在某種關聯？更重要的是，沉墨舟作為吳灼曾經的老師，有充足的機會在她心中埋下種子。如果他真的是獵戶，那么吳灼如今的變化，是否正是對那個遠在天涯的老師的回應？

這個聯想讓他心如刀絞。是沉墨舟嗎？還是那個神出鬼沒的獵戶？或者，這兩者根本就是同一個人？

查！&emsp;他眼中寒光一閃，重點查沉墨舟！他在日本的一舉一動，我要知道得清清楚楚！

他猛地按下通話器：陳旻！

陳旻應聲而入，察覺到書房內不同尋常的低氣壓。

所有關于&#039;獵戶&#039;的線索，優先級提到最高。吳道時沒有回頭，聲音冰冷，動用一切資源，我要在日本人之前找到他！

是！屬下明白。

等等！吳道時轉身，目光銳利，我需要知道沉墨舟在東京的一舉一動，交往人員，所有可疑聯絡，我都要知道。

陳旻心中巨震，處座竟然直接鎖定沉先生為懷疑對象？

屬下明白。陳旻低頭退出。

書房重歸死寂。

吳道時站在窗前，夜色如墨。

一個精通密碼的國文教師，一個讓他妹妹牽腸掛肚的男人，一個可能是獵戶的嫌疑人。&emsp;這叁重身份在沉墨舟身上的重迭，讓吳道時心中的恐慌與妒火交織燃燒。

******

幾日后，一個細雨綿綿的午后。

顧蘭因撐著油紙傘，剛走出貝滿女中的校門，便看見一輛黑色的轎車無聲地滑至身前停下。

車窗降下，露出陳旻那張不茍言笑的臉。

“顧先生，”陳旻的聲音一如既往的平穩，卻帶著不容拒絕的意味，“處長想請您喝杯茶。”

顧蘭因握著傘柄的手指幾不可察地收緊了一下，面上卻浮現出恰到好處的、略帶訝異的溫和笑容：“吳處長太客氣了。只是不知，處長今日為何有如此雅興？”

“處長只是有些關于學校風物的小事，想向先生請教。”陳旻的回答滴水不漏，已下車拉開了后座車門。

顧蘭因心知無法推脫，微微頷首，優雅地收傘上車。車內彌漫著淡淡的皮革和煙草混合的氣息，一如它主人給人的感覺，冷峻而難以捉摸。

車子并未駛向什錦花園，而是來到了城中一處僻靜的茶社。雅間內，檀香裊裊，吳道時早已端坐在臨窗的位置，面前的紅泥小爐上，紫砂壺正咕嘟咕嘟地冒著熱氣。他今日未穿軍裝，一身深灰色長衫，目光沉靜，卻比往日更添幾分難以言喻的壓迫感。

“顧先生，冒昧相邀，請坐。”吳道時抬手示意，親自執壺，為顧蘭因斟了一杯熱茶，動作從容優雅，仿佛真的只是一次閑適的茶敘。

“吳處長太客氣了。”顧蘭因含笑落座，雙手接過茶盞，指尖感受到瓷壁傳來的溫熱。她心中警鈴微作，面上卻不露分毫。

茶香氤氳中，吳道時并未急于切入正題，而是隨意聊起了近日的天氣，北平的文壇軼事，甚至問及了戲劇社近期排演的劇目，語氣平和，如同一位關心教育的開明紳士。顧蘭因小心應對，言辭得體，心中卻絲毫不敢放松。

終于，吳道時話鋒微轉，似是不經意地提起：“說起來，灼灼近來似乎沉靜了不少。可是學業上遇到了什么難題？還是……學校里有什么煩心事，讓她受了影響？”他端起茶杯，目光透過氤氳的熱氣，看似隨意地落在顧蘭因臉上，那目光卻犀利的試圖剖開每一絲細微的表情變化。

顧蘭因心中凜然，知道真正的機鋒開始了。她輕輕放下茶盞，露出些許恰到好處的擔憂與思索之色：“處長觀察入微。灼灼近日確是比往常更沉靜些，讀書也愈發用功。至于煩心事……”她微微蹙眉，沉吟道，“或許是前番《墨痕》特刊惹出的風波，讓這孩子心有余悸？又或者，只是年歲漸長，心思自然變得深沉了些？少女心事，本就難測。”

吳道時嘴角勾起極淡的弧度，指腹輕輕摩挲著溫熱的瓷杯邊緣：“是嗎？我還以為，是她結識了什么新朋友，或是受了哪位……故人的影響。”他刻意在“故人”二字上放緩語速，目光如蛛網般細細籠罩住顧蘭因。他注意到，在她作答前那幾乎無法捕捉的瞬息凝滯，以及她端起茶杯時，指尖那較之前更為細微的緊繃。

顧蘭因借抿茶的動作略作緩沖，放下茶盞時笑容溫婉依舊：“處長說笑了。灼灼平日交往的都是校內的同學師長，規矩得很。至于故人……自沉先生東渡后，似乎也并無其他故人與灼灼有太多往來。”

吳道時心中冷笑。‘并無其他故人’？此話說得太過絕對，反倒顯得欲蓋彌彰。宋華卓不算故人？她顧蘭因自己，不也算是“故人”之一？她急于將“故人”的范疇限定在“沉墨舟”一人身上，這本身就是一個值得玩味的破綻。

吳道時的手指無意識地在桌面上輕輕敲擊了一下，發出極輕微的“嗒”聲。他不再迂回，目光陡然銳利了幾分，仿佛終于失去了耐心：“顧先生，明人不說暗話。近日北平頗不平靜，有些魑魅魍魎在暗中活動，比如……那個攪得滿城風雨的‘獵戶’。先生交游廣闊，耳目靈通，不知可曾聽過什么風聲？對此人……有何看法？”

顧蘭因神色坦然中帶著憂憤：“‘獵戶’？自是聽過。此人神出鬼沒，能讓日寇焦頭爛額，是位了不起的義士。只可惜，蘭因一介女流，身處校園，實在無從得知其詳。”

沉默在茶香中蔓延，帶著一種無形的壓力。

吳道時盯著她，不放過她眼中任何一絲波瀾。她的回答太快，太流暢，仿佛早已打好腹稿。對“獵戶”的評價，也過于正面和籠統，完全避開了任何可能引發聯想的具體細節，這是一種高級的回避技巧。&emsp;他忽然輕笑一聲，聲音里聽不出溫度：“顧先生說得是。看來是我多慮了。只是……”他身體微微前傾，聲音壓低，“如今局勢復雜，暗流洶涌。有些水，太深，太渾，一不小心便會溺斃其中。先生是聰明人，灼灼更是心思單純，還望先生平日多加提點，讓她遠離是非。有些不該有的好奇心……最好收起。”