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凜冬已至，在那之后國師云寂又親自前來了兩次，其他日子便是遣人來取他佈置的作業，以及送書卷來。

這日，她又在用過早膳后，研讀國師送來的典籍。正當她翻開一本史冊時，一張帶有淺黃色的麻紙飄落在案上。

那紙上的字跡娟秀，她正要執起細看，卻只來得及瞥見「滄瀾……海后……潮汐之力……」等字眼，便聽得汐玥匆匆進來的聲音。

她抬頭，汐玥在她耳邊輕語，話里帶著憂心：「陛下今日在朝上接見了赤炎的使節，很是不悅，現在正往望舒樓來了。」

是日早晨，赤炎國的使節團，以昭儀司少卿言暉為首，靜立殿中。他一身赤炎國的深色朝服，襯得他面容愈發溫潤如玉，但那份來自天朝上國的、渾然天成的雍容氣度，卻如鐵板下的小火，讓整個滄瀾國的朝堂陷入一種隱微的燒炙不安。

言暉悠悠宣讀完宣告新皇殷昭登基的國書；先皇殷天曜年紀本就不小，在前幾年也將朝政一點一滴移轉給太子與其他重臣，雖未明言養病，事實上亦是過著深居簡出的日子。

楚淵照本宣科地表達了「哀悼」與「恭賀」之意后，所有人都以為這次朝見即將結束。

然而，言暉卻緩緩踏前一步，臉上依舊是那副無懈可擊的、謙和的微笑，細長的眼似乎在恭敬下還潛藏著其他情緒：「陛下，國書已呈。然吾皇殷昭陛下另有一愿，特命下官轉達，望陛下成全。」

楚淵心中一沉，卻又不能顯露臉上，只能維持著君主的威儀，平靜道：「哦？不知殷昭陛下有何心愿？」

言暉的目光，似有若無地掃過站在百官末席的幾位宗室成員，彷彿在尋找什么，最終又回到楚淵臉上，聲音清潤響徹大殿：「吾皇有言，昔年滄瀾公主殿下在我國為質八載，與吾皇相識于少時，情誼匪淺。如今吾皇新登大寶，萬象更新，若能得公主親至道賀，共敘舊誼，方顯兩國永世盟好之『誠意』。」

話音落下，靜極的大殿內響起一片極其輕微的、冷氣倒抽的聲音。

言暉微微躬身，將最后的要求珍而重之地清晰道出：「特請陛下恩準，由公主殿下出任此次賀喜正使，以彰兩國邦交之重。」

整個大殿瞬間死寂。坐在王位上的楚淵，卻產生了立于大殿的言暉才是能呼風喚雨的那個人的錯覺，他臉上看似平靜無波，事實上笑容卻是僵硬的，雙手死死握著御座扶手，指節幾乎泛白。

赤炎國的太子，當今的赤炎皇帝，是他十六歲不惜受到當時父王懲戒，混進使節團時，在赤炎御苑看見和楚瀾月談笑的那個人，現在竟然又利用國威來和他索要他和先皇殷天曜新簽條約才換回來的珍寶……

他怒不可遏，卻又不能顯露出來。只得用大笑掩飾自己的屈辱和怒火，故作大度道：「哈哈哈！殷昭陛下竟還記掛著朕的皇妹，實乃瀾月之幸，亦是我滄瀾之榮！此事，朕，準了！」

渾然不知當天早晨發生何事的楚瀾月，提心吊膽等在書房內，隨手將那張麻紙揣進懷里。沒多久倉促的腳步聲響起，回盪在樓里的梯間，也在她的耳里響起嗡鳴。

「皇妹。」楚淵熱切地走上前，嘴邊似笑非笑，聲音沙啞，「朕給你帶來一個天大的好消息。」

楚瀾月心中一凜，屈膝道：「請皇兄明示。」

楚淵低低地笑了起來，向她伸手，看她幾不可見地瑟縮了一下，僅僅是懸在空中：「你那位遠在赤炎國的『舊識』，如今登上了皇位，還對你念念不忘呢。他派了使節來，點名要你親自去祝賀他。你說，你是不是很有本事？」

他換了一種語氣，手握上她的手臂，哀傷與自憐滿溢他的話語間，似乎輕輕一掐就能捏出水來：「他忘不了你，那你呢？你回來了，是不是還想著他？他殷昭，是赤炎國的帝王，而朕……」

他自嘲地笑了笑：「我所做的一切，都只是為了留住你，是我讓你回來的。」

他那雙鳳眼緊緊鎖在她臉上，手上的力道又用力了幾分，幽幽道：「你不是去見故人，也不是去敘舊的。記得你的所作所為，都代表滄瀾。記住，瀾月，你的根在這里，在滄瀾，在我的身邊。」

半個時辰后，正式的詔令下來了，滄瀾公主，率領使節團，恭賀赤炎國新皇登基。

在那之后，她的每天便被出使的準備所填滿，丈量朝服、揀選賀禮、核對隨行人員名單……堆成山的代辦事項等著她。不論出使的地點是赤炎，亦不論要求她出使的是殷昭，她仍不能否認沒日沒夜地操持這些事情，比起日復一日被困在望舒樓要好得多。

畢竟事關國家一國體面，她根本無暇顧及國師捎來的那些書卷，僅僅是要汐玥收拾整齊，待她出使回來再細細研讀。

半月之后，滄瀾國的使節車駕，在數百名禁軍的『護衛』下，駛離了國都。臨行前，她親手將赤霄收入錦盒，要汐玥親自抱上馬車。

她坐在馬車里，隨那車輪顛簸，身體深處里的躁動隱隱作祟，像是輕緩的火舌在她的身子里撓癢，也如清晨的海潮般一波一波襲上，但數次在她以為那騷動即將淹沒她時，卻又轉瞬消失殆盡，彷彿不過是一場錯覺。

在身體上再度侵襲而來的異樣、楚淵安排的眼線監視之下，楚瀾月來到她為質八年的赤炎國，以使節的身分，出席了于赤炎國主殿「金烏殿」舉行的覲見新皇大典。

楚瀾月身著一身滄海藍的莊重朝服，頭戴銀質珍珠冠，在禮官的引領下，獨自一人，緩緩走上那條長長的白玉御道。兩側是數百名穿著淺一階赤金色朝服的赤炎國重臣，他們目光如炬，她每走一步，都能感受到他們落在她身上意味深長的眼光。