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先前隨著吳王離京，而逐漸消失的緊繃氣氛，正在朝中悄然卷土重來(lái)。

廣陵吳王府中，府兵們聽說(shuō)劉述頂罪之事，則一片唏噓。

都是在皇子天孫的手下做護(hù)衛(wèi)，他們對(duì)劉述的遭遇，自然更能感同身受，不過(guò)，相比太子，他們堅(jiān)定地相信，從小在軍營(yíng)里與他們一道習(xí)武、一道長(zhǎng)大的吳王，絕不可能就這樣舍棄他們中的任何一個(gè)。

就像當(dāng)初，明知端午有變，自己仍留在京都，卻讓他們中的大多數(shù)提前分批離開，最后從朱雀門沖出重圍時(shí)，他也沒有搶在前面，而是自己以身涉險(xiǎn)，親自斬了劉述的馬，帶著他們來(lái)到廣陵。

這樣的消息傳來(lái)，反而讓廣陵的這三千府兵，更加凝聚一心。

這些，都是蕭琰意料之中的事，聽完手下的回報(bào)，他不過(guò)一笑了之。

真正讓他有一絲詫異的，是從京都送來(lái)的一張信箋。

要千里迢迢遞過(guò)來(lái)，風(fēng)險(xiǎn)太大，所以結(jié)尾處既無(wú)署名，信中也只是些不痛不癢的問候之言，可那上頭熟悉的字跡，可不就是出自那個(gè)女人之手！

蕭琰捏著薄薄的紙片，來(lái)回看了好幾遍，又拿高些，湊到鼻尖嗅了嗅。

這信箋輾轉(zhuǎn)多日才送到他手里，便是真熏了香，也早散得一干二凈了，可他卻覺得自己仿佛真的嗅到了什么氣味。

是那日埋在溫香軟玉間時(shí)嗅到的幽香。

他深吸一口氣，閉上雙眼，額角隱有青筋浮現(xiàn)。

已近秋日，持續(xù)了一整個(gè)夏天的躁動(dòng)分明已冷卻下來(lái)，可他滿身積聚的蓬勃欲望，卻一點(diǎn)也沒有冷卻的意思。

每日不間斷的大汗淋漓的習(xí)武，也沒能發(fā)泄出去一星半點(diǎn)。

那個(gè)女人真是不要命，這種時(shí)候，還不忘私下給他遞信。看來(lái)，她并不情愿留在蕭元琮的身邊，還沒對(duì)他這個(gè)“失勢(shì)”的藩王徹底失去希望，又或者，根本就是后悔了。

不會(huì)讓她等太久的，到時(shí)，他要讓她心服口服。

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九月末，天氣漸漸轉(zhuǎn)涼。

對(duì)于身體虛弱的長(zhǎng)者而言，每一年的秋冬，都如一道坎一般橫亙?cè)谘矍埃徊恍⌒谋唤O倒，便很可能再也爬不起來(lái)。

今年的秋冬，對(duì)于已臥床數(shù)月的圣上而言，比往年更艱難無(wú)數(shù)倍。

真正的冬日還未來(lái)臨，圣上便已兩次倒下，雖到最后都救回來(lái)了，但也只那半口氣吊著，每日能清醒的時(shí)間，更是縮短到不足半個(gè)時(shí)辰。

禮部的官員們，已在著手準(zhǔn)備天子身后之事。同民間百姓的忌諱不同，天子的身后事，往往提前許多年便開始準(zhǔn)備，耗時(shí)久的，勞民傷財(cái)，十幾年建一座地宮，也不在少數(shù)。

今上并非窮奢極欲、暴斂橫財(cái)?shù)幕栌咕鳎陮嬙缫研藓茫凰闵菝忆亸垼缃瘢Y部的官員們要準(zhǔn)備的，便是棺槨、喪服、冥紙等喪儀期間要用的東西。

眾人都明白，那一日就要到了。

而隨著時(shí)日的流逝，云英的肚子也終于開始顯懷。

算起來(lái)，已近五個(gè)月了，雖然仍不明顯，只要穿上稍厚的秋日衣衫，不收束腰帶，遠(yuǎn)看時(shí)，仍舊什么也看不出來(lái)，但她也不敢有半分放松，就連每日照顧阿溶和阿猊兩個(gè)孩子時(shí)，都會(huì)小心地避開腹部，不讓他們觸碰到。

就快要瞞不住了。

蕭元琮早有安排，從九月初起，派人出宮的次數(shù)越發(fā)頻繁，送出去的珍貴藥材也越來(lái)越多，教旁人不由猜測(cè)，是否那位懷有身孕的宮女身體抱恙，引得太子憂心忡忡。

蕭元琮沒有明示，是韓太醫(yī)“不小心”透露“實(shí)情”：月初陰雨過(guò)后，天氣轉(zhuǎn)涼的那一日，宮女清早在行宮散步時(shí)，踩到一塊底下長(zhǎng)了青苔的石塊，差點(diǎn)滑倒，受到不小的驚嚇，自那以后，胎象一直不穩(wěn)。

眾人這才恍然大悟，開始明里暗里提議，要多派人照顧那名宮女，以確保皇家血脈能平安誕生，甚至有人懇請(qǐng)?zhí)樱瑢⒆约遗焖屯袑m，陪伴那名宮女待產(chǎn)。

蕭元琮自然一一謝絕，在十月初，將云英送去了京郊行宮，對(duì)外便稱，太子放心不下，特意托付穆娘子前往照顧。

穆娘子是東宮常客，先前照顧皇子溶有功，既得圣上青眼，更有太子信賴，再加上她已育有一子，對(duì)生產(chǎn)之事足夠熟悉，的確是不二人選，旁人便是再不甘心，也說(shuō)不出半個(gè)不字來(lái)。

一切看起來(lái)都合情合理，毫無(wú)破綻。

臨走前，云英特意將阿猊送入宜陽(yáng)殿中，與阿溶住在一處，托丹佩和綠菱一同照顧。對(duì)她而言，這兩個(gè)孩子同樣重要。

啟程當(dāng)日，蕭元琮放下手中公務(wù)，留在少陽(yáng)殿中，陪了她大半日。

“你的氅衣到底不夠厚實(shí)，做得也太長(zhǎng)了些，冬日有雪，雪融時(shí)地上濕滑，萬(wàn)要當(dāng)心。”

他看著茯苓和穗兒替她整理的行囊，忍不住搖頭。

“才十月呢，哪用得上氅衣？”云英掩唇笑道，“不過(guò)是她們兩個(gè)丫頭心細(xì)，怕到時(shí)突然涼下來(lái)，來(lái)不及替奴婢回去拿衣裳罷了。”

她住在行宮，大約到孩子出生前，都不會(huì)再回來(lái)了，但穗兒和茯苓卻會(huì)時(shí)不時(shí)回京。替她買些想吃的點(diǎn)心是一回事，最重要的，是要讓外人看到馬車出入侯府，以為是她中途回京。

“還是得多備些，”蕭元琮放心不下，多叮囑兩句，“過(guò)幾日，尚服局會(huì)呈上秋冬的皮料，孤到時(shí)留兩張，讓他們替你做兩件，待孤空了去瞧你，一并帶上。”

將她送到京郊，他心中也舍不下。原本在侯府，隔三差五便能見到，再不濟(jì)，入了夜，他悄悄去一趟，也不在話下，而京郊行宮太遠(yuǎn)，往返一趟，至少一個(gè)時(shí)辰，每月里能見兩回，已算不錯(cuò)。

云英伸手，輕輕覆在他的手背上，柔聲道：“又快到年關(guān)了，奴婢知曉殿下要忙政事，若抽時(shí)間太緊，也不必定要去看奴婢。”

蕭元琮反握住她的手，說(shuō)：“年關(guān)前后，孤的確要忙一陣。”

說(shuō)到這兒，他頓了頓，看向云英：“前幾日，孤已命人向各地駐軍將領(lǐng)下了旨意，歲末同入京都朝見。靳昭也該回來(lái)看看了。”

云英心頭一動(dòng)，再聽到這個(gè)名字，竟有片刻恍惚，然而，下一刻，抬頭對(duì)上他的視線，又迅速清醒過(guò)來(lái)。

“殿下怎么想到要將他召回來(lái)？”她并沒有刻意掩飾方才的分神，“奴婢聽說(shuō)，西北戰(zhàn)事雖平，但吐谷渾朝局不穩(wěn)，也不知何時(shí)就要生亂。”

蕭元琮沒想到她對(duì)吐谷渾的事也有所了解，畢竟，消息在朝中并未引起太多議論，但轉(zhuǎn)而又記起她與珠兒的交情，料她大約特意打聽過(guò)，便沒多心，只說(shuō)：“吐谷渾之事到底是外事，他在外多時(shí)，總該回來(lái)受賞陛見，到時(shí)再回西北，亦是風(fēng)光。”

云英聽明白了，年末，各地武將入京朝見，自只能將大軍留守原地，那些同蕭琰交好的將領(lǐng)，便無(wú)法有所動(dòng)作，而靳昭，則是回來(lái)替他暫領(lǐng)羽林衛(wèi)提防蕭琰的。

看來(lái)，年關(guān)前后，便是他謀算的最后時(shí)機(jī)了。