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這豈非是告訴靳昭，要么放棄出兵援助，不管吐谷渾之事，要么速戰速決，然后馬不停蹄趕回，總之入朝絕不能延后。

蕭元琮從前雖多重文輕武，但也并非這等完全不顧將士辛勞，強人所難之人，如今這般反常，多少能猜到其中原因——

圣上已至彌留，沒幾日能活了。這是任何人都無法再改變和拖延的事實，能讓各處有可能暗中支持蕭琰的兵力保持不動的機會，只有這一次。

這場屬國宮變，來得實在不是時候。

云英捏著信紙的手無聲地用力，直到骨節發白，微微顫抖。

慕何白主張休戰結盟，親近大周，有他為吐谷渾之王，方能為邊地百姓爭來更多安寧，對蕭珠兒而言，也是最好的。

身為大周公主，她自然不會因為慕何白的失勢而受到太多牽連，哪怕王位更迭，她的結果至多是照吐谷渾風俗，改嫁新王。可新王不親大周，又如何會像慕何白一樣尊重、愛護她？況且，從她先前寄來的信中看，她對慕何白亦有感情。

私心里，云英絕不希望蕭珠兒再遭變故。

她想，靳昭定也是如此。他心中有大義，不但想要守護大周一方百姓，對北庭通往西域沿途諸國的民眾，亦懷仁慈之心，定想竭盡所能，守住和平。

可是，太子亦是他的恩人，若有一日，太子要他以命相酬，他定也二話不說，將自己雙手奉上。

云英嘆了口氣，一手輕輕按在自己隆起的腹部，身子微微前傾，另一手將已看完的兩張紙放入火盆中，眼見起落在燒紅的炭

塊上，迅速有火星燙出一個洞。

那洞像個越長越大的嘴，很快便將信吞噬殆盡。

“娘子，”茯苓瞧她面色凝重，到底還是壓低聲問了出來，“可是出了什么事？”

“又要變天了。”她垂下眼，夾起一枚畢羅，又嘗了兩口。

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數千里外的庭州，一場大雪落下，已過半個月，絲毫沒有融化的跡象。

天地間，除了寒冷，再無其他。

這里雖是北庭都護府所在之處，于西北各地而言，算得上是一大重鎮，每年春夏，往來的商隊、僧侶絡繹不絕，很是熱鬧，然而，一到深秋，萬物蟄伏，整座城池都仿佛陷入沉睡，城門處十天半月不見人影也不罕見。

這里太冷，比京都每年冬日最冷的那幾天都要冷上許多許多。

在這樣的被冰封的曠野中，行軍變得極為困難，將士們被凍得面頰鮮紅開裂，手腳亦腫脹不消。

饒是如此，他們也不敢稍有松懈，盡力維持行進的方向。

副將在心中一遍又一遍地盤算著時日，趁暫停休整之際，對靳昭道：“將軍，是否要縮短歇息的時間？”

他知道靳昭預備在年關前趕回京都。

臨發兵前，他們提早從都護府中發了文書回朝中，文書沿途走各地驛站快馬傳遞，哪怕是冬日，往返一次，至多只要七八日。

可是，直到他們的一萬人馬用了整整九日準備好口糧補給，都沒能等來朝廷允準延后入京的命令。

副將替靳昭考慮，便想加快行軍速度，好節省更多時間。

靳昭明白他的好意，卻搖頭拒絕了。

“不必，咱們行軍過去，是要替人平定內亂的，將士們須得留著力氣，不能在路上便精疲力盡，再說，走得太快，馬也受不住。”

他們的馬雖都是大宛名種，能適應嚴寒的天氣，但吐谷渾地處高原，冬日前往，更是千難萬險，絕不能掉以輕心。

副將撓了撓額頭的發際線，低聲問：“那……將軍若誤了日子可怎么辦？”

靳昭抿唇，看一眼縮在火堆前啃著凍僵的干糧的將士們，回答道：“等事了，你們留下，我自東去便是。”

兩邊的事，皆是大義與私情交織。

吐谷渾的事，是為了邊地諸國百姓的安寧，也是為了公主——他知道公主與她交好，從前在宮中時，公主從未因為她是下人，便低看了去；至于京都，則是大周皇權中樞，關系著全天下的安危，太子作為他的恩人，不論何時何地，只要一聲令下，他必萬死不辭。

況且，私心里，他還存著一絲始終沒有掐滅的希望。

他聽說了劉述的事，也知曉了太子已另有新歡……

但不論如何，這些是他自己的事，他不能為了自己，讓將士們受累，甚至丟了性命。

他一人全力趕路，定然比帶上萬人隊伍和武器輜重要快上許多，只是，危險也大了許多，幾乎是以一人之力，承擔了所有風險。

副將明白了他的打算，張了張口，說不出話來。

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臘月里，圣上又倒下過一次后，終于再沒有拉回來的希望。

連日的昏迷，讓才過半百，卻衰弱得仿佛已是耄耋之年的蕭崇壽幾乎藥食不進，最后一滴油也熬到了干枯之際。

延英殿中點起了晝夜不斷的長明燈，太醫、內監輪流不斷地圍攏在天子病榻前，生怕錯過，蕭元琮亦開始每日至少有三個時辰都留在延英殿中侍疾。

盡管宮中沒有正式發出消息，但朝野上下，幾乎人人都已知曉，便是從各地趕赴京都的武將們，也都聽說了，一反以往入京后，四處拜訪走動的舊例，安分地待在各自的宅邸或是驛館中，等待朝中的消息。

整個京都的氣氛都變得分外凝重，許多本該在年關前進行的儀式，都不得不暫且擱置，不少王公貴族都選擇倉促婚嫁，以免將來因為國喪期，不得不擱置，耽誤了原本定下的好日子。

到臘月二十五這日，雪霽初晴。

云英從清早開始，便覺得心口跳得有些厲害，總覺得有什么事要發生，還沒到平日醒來盥洗的時候，便再睡不著了。

守夜的穗兒淺眠，她才從榻上起來，便聽到了動靜，趕緊過來服侍。