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定王一瞧這架勢，便看向阿殷，“早有預謀？”

“跟殿下相識已有兩年，卻還沒嘗過殿下的手藝。”阿殷眉眼間的揶揄激將早已消失，代之以笑意，往定王臂彎一挽，道：“父親說當年他在南郡時，就常下廚為娘親做吃食，拿可口的飯菜哄娘親高興。殿下時常冷著張臉，跟個煞神似的，我是不指望殿下能哄我，也只有這么幾次機會驅使。殿下可得用心些。”

“我沒哄過你？這話可不公平。”

阿殷理直氣壯，“難道不是？”

定王想了想，“捏肩揉背不算？買的首飾衣裳和彎刀不算？還有——”他壓低聲音，“若沒記錯，似乎晚上也常哄你，令你高興。”

他的聲音極低，卻叫阿殷面上陡熱，抬手便往他胸前捶過去，“胡說什么！”

定王雙眼皓若星辰，似是心緒不錯，含笑睇她。

阿殷別開臉不理他，心中卻有暖意漾開——回京后諸事繁瑣，先有私藏軍械，后有崔恒之事，定王大多數時候面色冷厲，端肅行事，在書房忙至深夜，已有許久不曾這般笑過。比起那令人敬懼的冷面戰神，她還是更愿意看他舒展眉頭，暫時卸下層層重擔。

定王示意如意過來陪著她，便往廚房中去。

阿殷這是第二次見他進廚房。上回還是她待嫁的時候，定王奉旨出京，臨行前去靜安巷的陶家院中，賴著阿殷給他做酸筍雞皮湯。威儀挺拔的王爺跟她待在那不算寬敞的廚房，滿是溫暖的煙火氣息。

王府的廚房自然比那邊寬敞整潔許多，各色刀具齊備，定王隨便掃了一眼，便取一把尖刀在手。

修長的手指觸到刀柄的那一瞬，他似是習慣一般，隨手挽個刀花。

鋒銳明亮的尖刀在他指尖旋動，如撥弄草葉般順手，叫阿殷呆了一瞬。

她原以為定王尊貴慣了，對廚事必定生疏。況他握慣了殺敵斬將的刀槍，碰到廚刀時會不稱手，誰知看那架勢，雖不算熟稔，卻也不算生疏？再看那切魚的姿勢，均勻迅捷，更因他身材頎長輪廓極好，連帶著切魚的姿勢都十分悅目。

待魚菜和辣椒姜絲等物切完時，阿殷已被他的動作吸引到身邊，“殿下從前進過廚房？”

“行軍在外，偶爾會親自造飯。”定王抿唇，似有得色。

偶爾親自早飯就練出這架勢？阿殷覺得不可置信。

而后不待廚子稟報做法，他已命人點火，將阿殷送到門外后，熟稔的倒油燒魚。趁著熬湯的間隙，還將豆腐蒸上，又怕蟹黃性寒，特地煮了姜湯為佐，有條不紊。

沒過多久，誘人的酸菜魚湯香味便陣陣往鼻中撲來，令勞累半日的阿殷霎時覺出饑餓。

待那酸菜魚湯初成，阿殷先命如意舀了一小碗出來，拿湯匙嘗嘗，竟是意料之外的美味。

阿殷目中幾乎是放光，驚喜而狐疑的瞧著定王，那種久違的崇拜再一次襲上心間——

很久之前，她看著定王騎了黒獅子執劍端肅前行，彈指殺敵時，只覺他恍如天神。而今在這煙火紅塵的方寸之地，他拿了鏟勺忙碌，雖只是燒菜這般簡單的事，卻叫她意外、驚喜，甚至崇拜。怎么會有這樣的男人，身手氣度出眾不說，朝堂上能翻云覆雨，戰場上可奮勇殺敵，甚至在這小小廚房里，也有如此神通？

這個疑問，阿殷終于在拿小半碗酸菜魚和蟹黃豆腐壓住饞意后問出了口。

定王端坐在對面，仿佛漫不經心，“會做飯很奇怪？”

“會做飯不奇怪，可殿下做得也太好吃了！”阿殷美食入腹，這句夸贊真心實意，“就算偶爾在外造飯，也練不出這等手藝的！”

定王“哦”了聲，將她面前的碗添滿，道：“這就是天賦。”

鬼才信的天賦！阿殷追問，定王卻始終噙笑不肯說。

*

次日清晨，早飯后兩人在晨光里散步完畢，便到書房里去。

從前阿殷還要每日舞刀練功，懷孕之初不敢跳騰，閑著又覺得無趣，每日便到定王書房里來。他在外間議事，她在內間練字或是看書，因定王藏書頗豐，阿殷倒有許多可看。

將近晌午十分，宮中來人，召定王入宮面圣。

定王依命到了承乾殿時，里頭只有魏善陪著永初帝。

四月里天氣漸暖，承乾殿正面的窗扇也開了許多，有徐徐涼風透入，將院里的花香送進來，倒比龍涎香更叫人頭腦清爽。

永初帝坐在御案后，面色不辨陰晴，見定王跪地問安，便抬手示意免禮。

“南邊地動的災民愈來愈多，戶部雖派人過去賑災，卻還是有民怨沸騰。”永初帝苦惱的揉了揉雙鬢，“朕有意派你過去，賑災撫恤百姓，還需體察民情，瞧瞧那幾個官員的品行——這回義捐所得的錢糧頗多，原本不該有民怨，怕是中間出了岔子。”

這一趟賑災，來回也需一個月的功夫。

定王先前揣度永初帝的打算，雖猜到他可能會舍了太子，卻沒想到這么快。這種事情上，他自然不會推辭，“兒臣遵命。父皇的意思，是何時啟程？”

“自是越快越好。過些天要殿試，后頭還有一堆瑣事，你在京城也能為我分憂。”

定王拱手應是。

永初帝點了點頭，又對著御案發呆，好半晌又踱步下來，也不發一語，緩緩走向窗邊。朱紅色的鏤花窗扇，是宮廷中最常見的花樣，方寸之外便是外頭的廣闊天地——綠樹朱墻，碧瓦金脊，蒼穹湛藍如洗，有云朵如絮飄動。

好半天，永初帝的聲音隨風而來，“這一年總是不太平，司天臺也屢次上奏，說天象有異。朕與司天臺和禮部商議過，有意擇日祭祀天地。玄素，你覺得如何？”

自姜家和代王之事后，他越來越喜歡征詢定王的意見。

定王微露訝色，“祭祀天地，那可不是小事。”

帝王祭祀天地是每年中最隆重的儀式，光是春祭和冬至就能將禮部累得人仰馬翻。且因祭祀的器具犧牲等皆有極嚴格鋪張的規定，儀式繁復，儀器又考究，皇帝和陪祭之人還需齋戒，幾乎能驚動京城里半數的官員，一場祭祀下來，花費的人力物力都是不小的。

永初帝自然也明白這層，緩緩道：“先前北地連年旱災，南邊又逢水澇，去年秋天，天降雷火燒了北邊兩處宮室。入了冬，北邊受凍災，緊接著是東襄的戰事。雖然東襄被擊退，幾年內應無力南下，卻也耗費了將士兵糧無數。春荒還沒完，這南邊又是地動，連那天象，司天臺都奏報數次有異。朕心里不踏實。”

算起來，這半年里確實是多災多難。

原本因為先前的旱災水澇，國庫就不算充盈，經戰事賑災，竟淪落到需百姓義捐才能賑災的地步，著實是許多年未曾有過的事情。京城里諸般流言、司天臺奏報的言辭，定王也都有所耳聞，永初帝會生出祭祀天地的心思，并不算意外。

他默了半晌，道：“既然父皇有意祭祀天地，兒臣愿意分憂。”

“你這趟南下，一月時間盡夠，屆時早日回京。”