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朱氏：“郭家那小兒子娘向媒婆打聽過了, 今年十四，在私塾念書，斯文有禮是個很不錯的后生小子, 只是……他不是郭大鄉紳的正室夫人生的，是個妾生的, 他上頭還有正室夫人生的四位兄長……”

想來正室夫人的兒子也不會向沈月提親，門不當戶不對的。

“阿娘, ”沈持沉思：“阿月還小不急著相看女婿，要不咱們推了吧？”

郭家顯然是沖著他的舉人身份來的, 眼看以利易利不行, 便想著拿出個兒子來與他家結親, 勢利之心可見一斑，并非良緣。

“你上回駁了他面子, ”朱氏擔憂地說道：“這回要是再回絕他, 顯得咱們家太不識好歹，就徹底把郭家給得罪了啊。”

沈家小門小戶的, 雖說出了個舉人但到底沒有根基, 她怕啊。

沈持：“阿娘, ”他起身去關上窗戶：“我如今已有舉人身份，他不敢明著怎樣，或許背后使壞也難說，阿娘咱們還是防著些的好。”

“我跟你爹說, 咱們日后行事要萬般小心。”朱氏說道。

“嗯, ”沈持點頭：“阿娘, 我決定了，明年過了年去京城應試。”

“我盡快考取進士的功名，好打消他們染指咱家的念頭。”除了讓自家強大到旁人不敢打主意之外, 似乎也沒有特別好的辦法。

“阿池……”一聽很快又要母子分離，朱氏的眼淚不爭氣地落出來，她強忍著道：“去京城那么遠，要多帶些東西，阿娘明日就開始為你準備。”

沈持拉著她的衣袖：“阿娘，去京城路遠，我帶不了什么東西，我自己收拾就行。”

他把趙蟾桂的事說了：“有趙大哥照顧我，娘放心好了。”

朱氏唏噓道：“那孩子肯跟著你是你的福氣，你要好好待人家。”

沈持：“知道了娘。”

母子二人說完話，次日，沈家拒絕了郭家的提親，據說大鄉紳郭意得知后臉都黑了。

不過，這一下子進入臘月了，家家戶戶都在囤年貨準備過年，還有誰在乎他呢。

臘月初七，朱氏買了兩匹布回去給全家人裁制新衣裳，這是沈持的意思，三房的張氏摸了摸說道：“這料子好，顏色也亮，以前我去布鋪里看好幾回都舍不得買，今年竟能穿身上了。”

“還有新式樣的，更貴，”朱氏說道：“我沒舍得買，等明年吧，明年再買。”

……

沈家的日子在餐桌的白饅頭上，在祭拜祖宗用的豬頭肉上，在媳婦兒們穿的衣裳上……一天年比一年好。

除夕守了歲，次日換上新衣打開大門，便是貞豐十七年，丙辰年的元日。

今年的元日來沈家拜年的人更多，家里的年禮堆滿了整整一間屋子，饞壞了街里街坊的孩童們，也讓旺財一直流口水……

沈持拆開了拿出去給孩子們吃，旺財在后面一直瞪他，心里罵他是敗家子，可當他把點心遞到它爪上時，它又樂上了，多好的侄子啊。

沈家的正月就在它咔嚓咔嚓吃點心的聲音中過去了。

二月初六，沈持帶著趙蟾桂離開祿縣，北上去往京城。

離家前，沈月抱著沈持的手臂不放他走，沈持附在她耳邊輕聲說道：“哥哥若是考中進士，回鄉省親祭祖時接你一起去京城。”

沈月點點頭這才放開了他。

因路途遙遠，騎馬會過于疲累，沈持雇車先去省城，到了再做其他的打算。

秦州府的多數舉子也是擇的這天啟程赴京的，他到了省城之后，遇到了汪季行和黃彥霖。

三人相互賀了新春，與同是赴考的秦州府舉子們結伴雇馬車同行。

兩日后出了秦州府，又三日過了豫州府，再往被便是通州府。大約要三四日才能路過通州府抵達京城。

夜里要在通州府的地界上住宿幾晚。

同行的一名老舉人王皓說道：“以前通州府有一幫蟊賊，專門夜里去客棧偷竊或打劫住宿的行人，尤其是上京趕考的，舉子們身上都帶著銀子。”

而且還帶的不少，全是肥羊。

三年前他進京趕考夜里住客棧就被打劫過一回。

“通州官府不管啊？”黃彥霖傻愣愣地問。

老舉人說道：“這幫蟊賊就是通州府衙官爺縱容的，他們只劫財，不殺人，路過這里的舉子都要被扒個精光。”

“這里的知府大人是誰？”沈持問。

老舉人王皓說道：“當年的知府叫周六河。”他搖搖頭：“是個同進士出身，他是宮里頭周貴妃的外甥靠著裙帶關系當上四品知府的大官，不知如今調到京城中去了沒有。”

每三年一次春闈，一波一波的舉人路過通州府都要被扒層皮，他們氣不過到了京城到處投訴，甚至聯名狀告通州府治下不太平，蟊賊橫行。

結果很快又有一封信送到朝廷，是周六河的，說府衙經常被蟊賊洗劫一空，請求在通州府內追捕蟊賊。

朝廷自然不再怪罪，讓周六河去辦這件事。

他又不知從哪里弄來一堆死囚頂罪，就這樣，不僅沒被怪罪，還立了功，愈發囂張。

……

如果周六河還在通州府，他們就遭殃了。罷罷罷，在頭發里藏一塊銀子，能活著到京城再說吧。

沈持想著自己身上帶了七八十兩銀子，心中不服氣：憑什么給他。

蟊賊的背后竟然是官府，簡直令人不齒。

“咱們從通州府繞過去如何？”他提議。無非是多走幾天的事情。